Один из шестиногов заметил приближающийся Скользящий и выстрелил из всех своих пушек. На этот раз повезло эльфам и один из лучей пробил броню, оставив в ней здоровенную дыру. Лютер выругался, разворачивая корабль правым бортом к этому шестиногу.
— Огонь! — Скомандовал он.
Восемь бронебойных снарядов вонзились в борт шестинога, пробили его корпус и взорвались внутри. Вражеский корабль мгновенно превратился в огненный шар, осыпавшись на землю кучей горящих обломков.
К сожалению, помощь пришла слишком поздно. Капитан второго шестинога, увидев примчавшуюся к Хищнику подмогу, отказался от идеи абордажа и просто отстрелялся по нему в упор. Броня Хищника, и без того изрядно поврежденная предыдущими попаданиями, не выдержала. Все огненные заряды взорвались внутри, накренив корабль на левый борт.
Хищник начал быстро терять высоту. Под конец, видимо, его двигатели полностью отказали и корабль камнем рухнул вниз. Высота, к тому моменту, была уже не столь велика, и Лютер надеялся, что экипажу Хищника удалось выжить.
Очередным залпом, Лютер отправил на землю обидчика Хищника. Шестиногу повезло меньше, скорее всего, взрывы задели его двигатели, так как тот сразу упал вниз, разлетевшись в щепки. Маловероятно, что после такого падения, кто-то из эльфов сумел уцелеть.
Еще один шестиног, оказавшийся достаточно близко, отстрелялся по Скользящему. Лютер не успел среагировать, так как был занят обидчиком Хищника, за что и поплатился. Броня не выдержала, и палуба затряслась от взрывов. Корабль чуть накренился, но Лютеру быстро удалось выровнять его.
Команда отстрелялась по шестиногу. Залп получился очень неудачным, только два попадания. Эти попадания почти не нанесли шестиногу вреда. Лютер уже готовился принять в борт еще один залп, но подошедший на помощь Звездный успел вовремя. Получивший десяток попаданий шестиног сумел остаться в воздухе, но предпочел отойти.
Что-то сверкнуло перед носом Скользящего, заставив Лютера повернуть голову. Треклятые пеньки подошли достаточно близко и вступили в бой. Шестиног, который едва не сбил Скользящего, предпочел воспользоваться ситуацией и сейчас сматывался под прикрытие пенька. Лютер послал в его адрес несколько проклятий, разворачивая Скользящего, и включая двигатели на полную.
Но догнать удирающего врага у Лютера не получилось. Идущий параллельным курсом Звездный удачно отстрелялся по нему, полностью снеся эльфийскому уродцу носовую часть. Следом его окончательно добил Копейщик из своей огромной баллисты, развалив шестинога на куски.
Мелких врагов на пути не осталось и теперь им троим предстояло сразить действительно достойного врага. Один из пеньков был совсем рядом и уже обратил на них свое внимание. С такого расстояния он выглядел еще больше. Наверное, раза в три или четыре выше Скользящего.
Заряд тяжелой пушки пенька пробил Скользящий на вылет, разрушив один из двигателей и повредив рулевое управление. Как и ожидалось, мощи этим чудовищам было не занимать. Скорость заметно упала, а штурвал теперь поворачивался с таким трудом, что лицо Лютера покраснело от натуги.
Следом пришелся удар пушек поменьше. Скользящий затрясло от множества попаданий. Снесло часть носовой палубы, несколько матросов получили ранения, а две пушки правого борта были уничтожены.
Копейщик вновь задействовал свою гигантскую баллисту, занимающую большую часть верхней палубы. Конечно же они не промахнулись, команда Копейщика славилась своей точностью. Да и сложно промахнуться по такой громадине. В месте попадания вспыхнула нестерпимо яркая белая точка, а затем эту сторону пенька просто разворотило. Крепкая броня пенька не спасла его от самого мощного орудия флота Месхала.
Лютер отчетливо разглядел и все три палубы пенька, и покореженные алхимические пушки, и распростертые тела. Получивший столь мощный удар пенек сильно накренился на поврежденную сторону и все, что было на палубах, посыпалось вниз. Развернув Скользящего бортом, Лютер дал команду, и снаряды его пушек взорвались внутри пенька, влетев туда через разрушенную часть.
Но даже этого оказалось недостаточно. Пенек начал разворачиваться к своим обидчикам неповрежденной частью борта. Так как его пушки располагались по кругу, ему не нужно было для этого разворачиваться целиком. Звездный свои залпом немного замедлил его разворот, но большего добиться не сумел.
Именно Звездный оказался первым кораблем, попавшим в сектор обстрела пенька. В него отстрелялись сразу две больших пушки и несколько десятков маленьких. Лютер, чей корабль уже пережил попадание одной пушки главного калибра пенька, внутренне содрогнулся. А потом содрогнулся еще раз, только уже по-настоящему, увидев, как Звездного разорвало в клочья.
За это время, команда Копейщика успела перезарядить свою баллисту. И пенек получил еще одно попадание, не менее разрушительное, чем предыдущее. Эти повреждения оказались для эльфийского корабля критическими, и он рухнул вниз, разбившись о землю.
Но праздновать победу было слишком рано. Три шестинога подошли к Скользящему и отстрелялись по нему. На этот раз удача отвернулась от Скользящего и его капитана. Палубу корабля разворотило от взрыва. Это сдетонировал боезапас. К сожалению, у взрывных снарядов пушек имелись и недостатки.
Корабль накренился на левый борт. Матросы покатились по палубе, путаясь в страховочных веревках. Новый взрыв внутри корабля усугубил положение, увеличив крен еще сильнее. Лютер не сумел удержать штурвал и тот бешено завращался. Корабль начал крутиться на одном месте, следуя за штурвалом.
Еще один залп с эльфийских шестиногов окончательно вывел из строя двигатели, и корабль начал терять высоту. Пытаясь спасти корабль, Лютер засунул руку между спиц по-прежнему вращающегося штурвала. Руку мгновенно зажало, и Лютер зашипел сквозь сжатые зубы, чувствуя, как трещат и ломаются кости. Но штурвал замер, а вместе с ним прекратилось и вращение корабля.
С трудом дотянувшись до одного из рычагов, находящемся чуть в стороне от остальных, Лютер дернул его на себя. Цепи, которые каким-то чудом все еще удерживали контргруз, были отстреляны. Сбросивший балласт корабль подбросило вверх, но лишь на секунду. Его падение продолжилось, пусть и заметно медленнее.
Приземление, если его можно так назвать, вышло ужасным. Корабль плюхнулся на землю и поехал на ней на остатках нижней палубы. Нос начал зарываться в землю, разворачивая корабль на девяносто градусов по направлению движения. Дальше корабль ехал уже боком, пока не развалился на две части. Передняя часть так и остановилась, а задняя сперва перевернулась на бок, а потом и вовсе вверх дном.
Когда задняя часть перевернулась, Лютера выбросило с палубы, окончательно оторвав руку. Он упал на спину рядом с обломками своего корабля и даже не потерял сознание. Приподняв гудящую голову, Лютер попытался встать, но не смог. Острый конец доски, пробившей его насквозь, торчал из живота. Лютер осторожно опустил голову на землю, уже не пытаясь встать.
Там наверху, куда был теперь устремлен его взгляд, выстрел Копейщика разорвал на две половины один из напавших на Скользящего шестиногов. Лютер улыбался, не замечая стекающую из уголка рта кровь. Копейщик был самым мощным кораблем Месхала. Флот не проиграет, пока с ними идет этот корабль. Пока этим кораблем командует его сын.
