— Право поединка священно, — напомнила королева. — Как на вас будут смотреть ваши подданные, если вы откажетесь?
— Мои подданные будут любить меня вне зависимости от того, соблюдаю я древние традиции или нет, — сказал Нарцисс. — Сейчас, в современном мире, все эти дедовские правила не нужны.
— Нарушать древние правила опасно, — сказала королева.
— Только, если ты не король, — сказал Нарцисс. — Но знаете, королева, сама идея поединка мне нравится. Об этом можно будет написать красивую легенду для летописцев. Только я предлагаю поединок на моих условиях. Первое, поединок будет идти насмерть. Второе, вы, при любом исходе, сдаете мне город и корону. Территории верных вам вассалов останутся за вами, если вы победите. Сможете создать там новую страну, если захотите. А королем Месхала буду я и никто другой.
— Хорошо, — прикрыла глаза Аделаида, — Я согласна на ваши условия.
— Прекрасно, — улыбнулся Нарцисс. — В таком случае, проведем поединок на этом же месте завтра в полдень, чтобы солнце не мешало никому из участников. Я, как вызываемая сторона, определю того, кто станет вашим противником. Вы же не думаете, что я лично выйду на арену?
* * *
Мара находилась в каюте Господина, когда в ее двери начал кто-то стучать кулаком. Это оказался принц, который, едва его впустила Мара, сразу заявил, что Господину следует сразиться с Аделаидой.
— Я не собираюсь сражаться с ней — Отказался Господин от предложения принца. — У тебя есть целая армия головорезов, выбери кого-нибудь из них.
Мара очень удивилась, услышав предложение принца. Разве он не понимает, что Господин болен и этот поединок может окончательно подорвать его здоровье? Или он этого и добивается? Возможно, это и есть та опасность, которую она чувствовала.
— Для чего мне искать еще кого-то, если я уже обладаю столь опытным в этом деле специалистом? — Гнусно улыбнулся Нарцисс.
В этот момент, Маре захотелось подбежать и ударить его в лицо. Она крепко сжала кулаки, пытаясь сдержать свой гнев. Не стоило срываться на это ничтожество сейчас, это может навредить Господину. На ее плечо легла рука в черной перчатке, и Мара успокоилась. Господин всегда умел чувствовать ее настроение, вот и сейчас все сразу заметил.
— Ты слишком многое себе позволяешь, принц, — сказал Господин. — Я не твоя собачонка, которая станет лаять по приказу.
— О да, — кивнул Нарцисс. — С этим я спорить и не собираюсь. Но выйти на бой против Аделаиды тебе придется.
— Я уже сказал тебе, что не буду сражаться с ней, — сказал Господин. — Поищи кого-нибудь другого. Разговор окончен.
— Ты меня не понял, Черный, — самодовольно ухмыльнулся принц. — Это не просьба, это приказ.
— Не припоминаю, чтобы давал тебе присягу, — сказал Господин.
— В таком случае, стоит тебе напомнить кое о чем, — сказал Нарцисс. — Заключая договор, ты дал мне право отдать тебе один приказ. Любой приказ, если он будет в рамках общего дела и не навредит тебе или твоей девчонке. Теперь припоминаешь?
— Да, — подтвердил Господин.
— Тогда, пришло время мне воспользоваться этим правом, — сказал принц. — Я приказываю тебе сразиться с королевой Аделаидой в завтрашнем поединке. Сразиться насмерть, как и было оговорено.
— Будет исполнено, — слегка наклонил голову Господин.
— Исход вашего поединка для меня не слишком важен, — сказал Нарцисс. — Разумеется, я расстроюсь, если для тебя окажется не под силу убить ее, по каким-либо причинам, и ты предпочтешь смерть. Потерять такого полезного союзника всегда неприятно. В этом случае, я обеспечу тебе пышные похороны. Но мне бы хотелось увидеть твою победу завтра.
Господин ничего не ответил на слова принца. Мара же зашипела сквозь зубы, от еле сдерживаемой ярости. Только рука Господина, сжавшая ее плечо, не позволяла наброситься на этого самодовольного ублюдка прямо здесь. Принц, насмешливо, смерил ее взглядом.
— Я так понимаю, ты согласен, Черный? — Спросил принц, не дождавшись ответа. — В таком случае, я оставлю тебя, у меня есть другие дела. Я и так потратил на тебя слишком много времени.
Еще раз усмехнувшись им на прощание, принц вышел из каюты, оставив их одних.
— Господин! — Воскликнула Мара, как только дверь каюты закрылась. — Что он себе позволяет!
— Спокойно, Мара — сказал Господин, усаживаясь в кресло. — Спокойно.
— Он заплатит, — очень тихо прошептала Мара. — Я сожгу его живьем, а пепел развею по ветру.
— Не нужно, Мара, — Господин все равно расслышал ее. — Как ни крути, но он в своем праве. Таков был…
Господин не договорил, зашедшись кашлем. Мара бросилась к Господину и положила руки ему на плечи. Воспользовавшись заклинанием, она почувствовала привычный холод со стороны сердца и теплоту в руках. Жизненная энергия ее тела начала передаваться Господину. В этот раз ее потребовалось очень много, на тело навалилась чудовищная тяжесть. Несмотря на это, Мара держалась изо всех сил, вливая в Господина остатки энергии. В глазах начали расходиться разноцветные круги, а сердце закололо острым ножом.
— Хватит, — остановил ее слабый голос пришедшего в себя Господина.
Мара упала на пол, под ноги своего Господина, полностью лишившись сил. Ее едва хватало только на то, чтобы дышать. Сознание начало уплывать куда-то в сторону.
— Проклятье! — Услышала она голос Господина где-то вдалеке. — Мара! Держись, Мара!
* * *
Нарцисс удовлетворенно развалился в кресле и сделал глоток из кубка. Королева так удачно подсунула ему отличную возможность. Изначально он не собирался принимать предложение королевы, но потом передумал. Эта дуэль поможет ему и Калафейну выяснить возможности Черного, чтобы проработать план по его устранению более детально. Принц не думал, что у королевы есть шансы против Черного. Да, она одна из лучших бойцов на континенте и лучший мечник в стране. Только какое это имеет значение, когда тебе противостоит сам Черный?
Правда, у королевы имелась козырная карта, которая могла перевернуть исход поединка в ее сторону. Королевские доспехи Бессмертного. Нарцисс понятия не имел об их скрытых возможностях. Но не сомневался, что таковые имеются. Тем интереснее будет посмотреть на поединок.
Даже если Черный сложит голову в этом поединке, все равно трон перейдет к нему. А со смертью Черного, эта девчонка окажется в его полном распоряжении. К тому же, не придется платить эльфам за помощь с устранением ее хозяина. А то, что королевство окажется разбито на две части, не такая уж и большая проблема.
Он выполнит свою часть уговора и позволит королеве уйти. Он даже позволит королеве прожить еще какое-то время. Пусть немного поиграется со своим новым королевством. А вот потом, он отберет у нее все. Месхал принадлежит ему, весь Месхал. Каждый его кусочек. Принц жалел только об одном. Что он не сам додумался предложить королеве сойтись в поединке.
