По закону, незамужняя женщина не может править страной. Так что Кольцо Королей, которое передал ей Роланд, следовало вручить своему избраннику. Кольцу требовалось время, чтобы настроиться на новую владелицу, так что пусть носит его. До поры.
Аделаида всегда старалась относиться к Ирен и ее брату-близнецу Инрену, как к родным детям. Возможно, у нее это не очень хорошо получалось, но она старалась. Она всегда потакала их увлечениям и ей, как сильнейшей мечнице королевства, очень льстило, что девочка решила обучаться искусству меча.
Изначально, ее обучением занимался Роланд. Он был хорошим фехтовальщиком, хотя на взгляд Аделаиды, его стиль был излишне вычурным и позерским. Но девочке нравилось, и она решила не мешать. Со смертью короля, Аделаида сама взялась обучать ее. Обучение сразу не задалось, так как их стили фехтования слишком отличались друг от друга. Коса, как говорится, нашла на камень.
Постепенно, им удалось найти общий язык и дело пошло. К тому времени ее брат отправился обучаться магии в Академию, а девочка осталась с ней. Королева продолжила учить ее, иногда выбиралась с ней на охоту. Балы и торжественные мероприятия девочка не любила и туда королеве приходилось вытаскивать ее силой. В ее жизни, как королевы, будет еще немало торжеств, так что пусть привыкает заранее.
Все шло относительно хорошо, по крайней мере, королева так думала. А чуть больше недели назад, девчонка сбежала из замка. Причем, умудрилась провернуть это столь качественно, что хватились ее только на следующий день.
Конечно же, ей кто-то помог, сама бы она бесследно исчезнуть не сумела, и подозрения пали на ее личную фрейлину Генриетту. Расколоть служанку не получилось. Та отказывалась говорить даже под страхом смерти. Похвальная преданность. Пришлось отступиться от нее и начать собирать информацию другими способами. Аделаида еще не настолько выжила из ума, чтобы убивать столь верную своей госпоже служанку.
Однажды Ирен взойдет на престол, и ей понадобятся не только союзники, но и преданные слуги. Настолько преданные, чтобы были готовы умереть за свою госпожу. Поэтому служанке всыпали хорошенько розгами, да посадили под домашний арест.
И как раз тогда, когда от девчонки пришло письмо с информацией, где та пропадает, Аделаида узнает, что Зарес атакован эльфийской армией. А что самое неприятное, эльфы умудрились затащить в свои сети ее сына. И теперь тот, с армией головорезов за спиной, расправил плечи и потребовал связаться с ним.
Давно она с ним не разговаривала. Последний их разговор прошел не очень гладко, принц был в ярости. Он, вообще, очень легко впадал в это состояние. И вытравить из него эту черту характера не получилось никакими методами. Наоборот, с годами она только усиливалась.
Нарцисс не стал пытаться связаться с нею через свой личный амулет, если он у него еще был, конечно. Вместо этого, он прислал в город человека со стандартным амулетом связи. В отличие от личных амулетов королевской семьи, у этого был небольшой радиус действия. Как раз до Месхала должен доставать.
Этот амулет сейчас лежал на подлокотнике ее кресла, дожидаясь своего часа. Само его наличие здесь говорило о том, что человек с ним был отправлен в Месхал заранее. За несколько дней до нападения на город. Выходит, что ее сын не сомневался в успехе нападения с самого начала.
Нарцисс с рождения отличался излишней самоуверенностью, но такое поведение это не оправдывало. Значит, предварительные доклады ее советников верны и имело место предательство. Либо, как вариант, заранее спланированная диверсия. В последнем королева сомневалась, для ее сына это было слишком сложно.
Аделаида надеялась отговорить сына от этой глупой затеи, поэтому и ждала сейчас в своих покоях. Посторонние слушатели ей были не нужны. Эта комната была защищена от любых взглядов и ушей. Неважно обычных или магических.
Амулет задрожал и окутался белой дымкой, сигнализируя о том, что Нарцисс готов говорить. Королева не спешила с ответом, Нарциссу следовало показать, что она недовольна. На самом деле она была не просто недовольна, она была в ярости, но старалась сдерживать эмоции. Королева подняла амулет с подлокотника кресла и сжала его в руке.
— Ну здравствуй, матушка, — услышала королева голос Нарцисса. — Как ты уже, наверное, поняла, я вернулся, чтобы забрать то, что принадлежит мне по праву. Если ты признаешь меня, как нового короля, я не стану спускать эльфов с цепи.
— Сын, — ответила Аделаида, — Остановись, ты вступил не на тот путь. Отзови свою армию, оставь город и приходи сюда один. Я приму тебя, как сына, но не как короля.
— Не как короля, говоришь, — зашипел Нарцисс. — А кого ты готова приветствовать, как короля? Кто еще достоин короны, если не я? Эта девчонка с каплей королевской крови в жилах?
— Одумайся, сын, то, что ты творишь, не достойно короля. Ты привел армию головорезов в свою страну. Ты убиваешь жителей страны, которыми собираешься править. Ты войдешь в историю как убийца, а не как король, — сказала королева.
— Не тебе решать, что достойно короля, а что нет, женщина! — Злобно крикнул Нарцисс. — Историю пишут победители. А жители страны, что мне с них? Большинству из них плевать, кто будет ими править. Это просто чернь, возящаяся в грязи. Они умирают каждый день, так какая разница от чего? Умрут одни, на их место придут другие, ничего не изменится.
— Да ты сошел с ума, сын! — Поразилась Аделаида.
— Нет, мать, — ответил Нарцисс. — Это ты сошла с ума, ты и твой муж. Этот поганый, выживший из ума старик не только прогнал меня, собственного сына, но еще и отдал кольцо девчонке бастарду! А ты всегда во всем потакала ему! Ты даже не пыталась ничего сделать! И теперь я вернулся, чтобы забрать то, что принадлежит мне! И кольцо мне для этого не понадобится, можешь оставить его себе!
Нарцисс прервал связь, не дав Аделаиде продолжить. Королева бросила амулет связи в камин и встала с кресла. Разговор не получился, эльфы поработали с ее сыном слишком основательно. Он не слышит, что говорит. Что ж, она поговорит с ним потом, когда за его спиной не будет армии, которой так удобно прикрываться.
Выйдя из своих покоев, она прошла по коридорам замка в малый зал. Как и понятно из названия, это была небольшая, для замка, комната пять на пять метров. В ее центре стоял круглый стол, с шестью креслами вокруг него. Одно из кресел отличалось от других более высокой спинкой и позолотой. Это кресло предназначалось для короля. Остальные кресла были похожи друг на друга, как две капли воды. Одно из этих кресел было пустым, а остальные были заняты военным министром, а также министрами разведки, флота и магом-советником.
Кивком поприветствовав сидящих за столом, Аделаида уселась в золоченое кресло. Сидящие не стали вставать при виде ее, в малом зале такое было не принято.
— Ну хорошо, друзья, — начала разговор Аделаида. — Вы знаете, для чего я собрала вас здесь, но, для начала, давайте еще раз послушаем доклад разведки.
— С вашего позволения, госпожа, — кивнул министр разведки. — Позавчера днем на Зарес было совершено нападение объединенной армии лесных и пустынных эльфов во главе с принцем Нарциссом. Город был захвачен в течение нескольких часов, гарнизон практически полностью уничтожен. Защитный купол не сработал.
