Амели сразу уселась на траву, привалившись спиной к маленькому деревцу, росшему в середине поляны, и вытянула свои окровавленные от новых порезов ноги. А заодно запустила во всех направлениях свои астральные зонды в поисках чего-нибудь подходящего на ужин. Фелиция ушла за дровами, а Каролина принялась копать яму для костра.
У них не было с собой лопаты, поэтому девушка копала яму руками, рыхля землю ножом. Еды с собой у них тоже не было, никто не догадался захватить. Да и не до того им было. Вон, даже Амели толком не успели одеть. Хорошо еще, что у Фелиции нож с собой оказался, хоть какое-то подспорье. Правда, в охоте рыжая оказалась полным профаном, как и Каролина, к слову.
Поэтому, последние два дня пропитание им добывала Амели. Она, каким-то образом, умела контролировать животных. Вчера ей удалось, с помощью своих способностей, привести к ним зайца, которого камнем прибила Фелиция. Она же потом его разделала и пожарила на костре. Получилось просто ужасно, повар из рыжей вышел неважный. Но, с голоду, даже такое блюдо зашло на ура.
Вообще, Каролина никогда не слышала, чтобы астральный маг мог управлять животными. Им даже на лекции в Академии говорили, что разум животных слишком примитивен, чтобы вместить в себя человеческое сознание. Но не похоже, чтобы Амели испытывала с этим проблемы. И это было очень странно и любопытно. На все вопросы Каролины блондинка отвечала пространными фразами, которые так любили учителя Академии. Так что, ничего конкретного из нее вытянуть не удалось.
Мало того, Амели еще, как оказалось, умеет моментально захватывать чье-либо тело под свой контроль. И это при том, что полный контроль над человеком считался очень сложным в применении умением. Для того чтобы контролировать кого-либо, астральный маг должен полностью подавить волю человека, что возможно далеко не всегда. Или же человек должен сам разрешить магу контролировать его тело.
Подавить волю человека вот так, с ходу, невозможно. Человеческий разум слишком крепок и имеет множество защитных систем. Поэтому, подобный финт можно провернуть только с человеком, воля которого сильно ослаблена. Например, после долгого заточения, пыток, болезни или сильного нервного потрясения. Эльфов эти правила касались в той же степени.
Но, в случае с Амели, эти правила не работали. И что самое неприятное, Каролина узнала об этом только два дня назад, хотя знакомы они почти два года. А это значит, что Амели скрывает свои способности и скрывает давно, возможно с самого поступления. Так как блондинка слишком уверенно использует свои силы.
Фелиция, пока что, не поняла, что за страшный человек является ее подругой, но Каролина не собиралась ей сообщать. Если Амели не хочет сознаваться, пусть все останется, как есть. По крайней мере до тех пор, пока они не доберутся до более безопасных мест. Уж тогда-то мелкая от нее не отвертится.
Закончив копать яму, Каролина присела отдохнуть, дожидаясь Фелиции. Амели, в это время, впала в легкую медитацию. Ее ноги, и вправду, выглядели очень плохо. Похоже, что Амели не преувеличивала, когда говорила, что больше не может идти. К сожалению, никто из девушек не владел целительской магией, так что помочь они ей не могли.
Скорее всего, завтра придется нести ее на руках. А все эта рыжая с ее «таверна вон за тем холмом» и так уже второй день. Знай Каролина, что придется идти настолько далеко, оторвала бы для Амели кусок от подола, не жалко. А теперь уже нет смысла, она разве что еле ковылять за ними сможет к утру.
Вернувшаяся Фелиция бросила охапку дров перед ямой. До утра им одной охапки, разумеется, не хватит, так что Фелиция сразу отправилась за новой порцией. Тем временем, Каролина сложила часть веток в яме и разожгла костер. Огнива у них тоже не было, но магу такое без надобности. Каролина просто нагрела одну из веточек в яме магией, и та вспыхнула, разжигая костер.
— Ну как там с добычей? — Спросила Каролина у Амели, ломая об колено одну из веток и кидая ее в костер.
— А нет никого, — ответила Амели продолжая сидеть с закрытыми глазами. — Девалась куда-то вся живность. Так что, ужина сегодня не будет.
— Что говоришь, ужина не будет? — Спросила вернувшаяся с новой охапкой дров Фелиция.
— Угу, — кивнула Амели.
— Плохо, — расстроилась Фелиция. — Тогда дождемся утра, и сразу отправимся к гостинице.
В лесу темнеет быстро, заметить не успеваешь. Фелиция успела сходить за дровами еще раз, а солнце уже полностью скрылось за кронами деревьев, погрузив лес в полумрак. Все это время Амели пыталась нащупать кого-нибудь своим внутренним чутьем, но так ничего и не добилась.
Расположившись вокруг костра, голодные девушки устроились на ночлег. Ночью холодно, а без теплых вещей или одеял, огонь был единственным способом согреться.
Вечер сменился ночью, луна поднялась в небо, но ее свет нисколько не освещал раскинувшийся под ней лес. Скорее наоборот, делал тени еще гуще и чернее. Только огонь костра слегка разгонял обступившую девушек тьму. Именно в этот момент Амели, внезапно, вскочила, разбудив этим остальных девушек.
— Что такое? — Спросила у нее Фелиция, приоткрыв глаза.
— Что-то не так, — ответила Амели.
— Что не так? — Начала беспокоиться Фелиция, поднимаясь на ноги.
— Я не знаю, — сказала Амели. — Я не понимаю, что это, но оно меня пугает. Идет оттуда, — Амели указала рукой направление.
После ее слов, Каролина тоже вскочила и принялась закидывать костер землей. Очень быстро тот потух, и все вокруг окончательно погрузилось в темноту.
— Не шевелитесь, — едва слышно прошептала Амели. — Оно совсем рядом.
Девушки, послушно, застыли изваяниями, пытаясь разглядеть то, что почувствовала Амели. Слух никак не помогал им. Сколько бы они не вслушивались в ночную тишину леса, никаких посторонних звуков расслышать не могли.
Какое-то время ничего не происходило, а потом девушки услышали тихий рык. К которому, так же тихо, присоединилось еще с десяток глоток. Этот рык становился все громче и громче, накатываясь, словно лавина, вгоняя услышавшую его жертву в панику. Стая нашла себе добычу и больше не собиралась прятаться.
Черные тени метнулись вперед, собираясь разорвать девушек на куски. Но Каролина была готова к нападению и не оплошала. Двое монстров налетели на защитный купол, не успев затормозить, и тот оттолкнул их, рассыпая во все стороны электрические разряды. В свете маленьких молний, девушки смогли разглядеть противостоящих им монстров. Ими оказались волки, не меньше двадцати. Самый огромный из них, скорее всего вожак, наблюдал за происходящим, стоя поодаль.
Фелиция заозиралась по сторонам, пытаясь найти что-либо пригодное, для защиты. В ее арсенале было мало атакующих заклинаний, не требующих подготовки. К тому же, у рыжей не было с собой кольца. Поэтому единственное, что ей оставалось, это создать амулет из того, что попадется под руку. Она не раз так поступала во время дуэлей. Но сейчас ей не повезло, внутри круга была одна только трава и мелкие веточки. Ничего из этого для создания амулета не годилось.
