Глава 9
Едва мы вошли во двор «Гавани», как нас узрел Рудж. Он заорал от восторга, бросился ко мне и обнял точно старого приятеля, с которым сто лет знаком:
— Слышал, слышал о твоем очередном побеге! Да все здесь слышали. Вплоть до Гарей, поди, уже докатились новости. Умеешь ты громко сваливать оттуда, где тебе не нравится.
— Пока научился сваливать только из Каритека, — отшутился я.
— Ага! — расхохотался Рудж. — Зато как! Первый раз — с драконами. Второй — с целой армией тимойцев. В третий — с фуриями. Если тебя опять поймают, жители города не пропустят конвой в ворота. По крайней мере я бы на их месте не пропустил. Как только окажешься внутри — опять жди беды, а пользы решительно никакой. Даже на казнь твою нельзя поглазеть без риска для жизни… Но что я вижу? Просто не верится. Ты без добычи?
— Ну-у-у! С пустыми вьюками приехал — так уже и «без добычи». А мои новые доспехи ты не разглядел? Или думаешь, что мне подарили их в Каритеке на прощание, за красивое шоу на Площади правосудия?.. И другая добыча была, но я теперь фуриям должен, и еще одному ушлому демону. Все лишнее сразу стараюсь сплавить им.
— Ясненько.
— Меченый здесь?
— Нет, промышляет на Ревском. Вернется — дам тебе знать.
Рудж кликнул Карея. Тот заорал мальчишке-помощнику: «Эй, малой! Стойло там готовь которое свободно!» — и повел Люцифера на конюшню, а мы с распорядителем вошли в обеденный зал таверны. В дальнем углу Мэлори обхаживала каких-то важных, богато одетых и до зубов вооруженных постояльцев. Заметив нас, быстренько попрощалась с ними, подошла, осмотрела меня с ног до головы и целомудренно чмокнула в щеку.
— Вижу, цел, — сказала она.
— Ну да, нос по второму разу не сломали, — подтвердил я. — Но мне его еще с того раза долечивать надо. Заглянешь потом, когда найдешь минутку?
— Бесстыдник! При Рудже постеснялся бы! Не успел через порог переступить, а уже меня в постель заманивает… Может, тебе еще и эльфийку сразу с собой притащить?
— А что? Пожалуй, да. Приходите обе.
Мэлори легонько стукнула меня кулачком по лбу и толкнула к ближайшему столу:
— Садись! Сперва тебя покормить надо, а то опять через полчаса сдуешься.
Я опустился на табурет. Рудж хотел уйти, но вдруг остановился, посмотрел куда-то в зал и наклонился ко мне:
— Хорошо что вы об эльфийках разговор завели, а то я и забыл бы. Видишь того парня через шесть столов, слева от входа в кухню, что сидит один и пьет из рога?
— Вижу. Да я, кажется, раньше где-то видел его… Стоп — здесь же и видел. И в предыдущий раз, когда был, и в самый первый. Одевается как эльф и повадками похож на эльфа, но на самом деле человек.
— Правильно. Он давно здесь, вроде как ждет друзей с севера. Так вот — он мне не нравится. Доказательств никаких, но чует мое сердце, что это охотник за головами. И я всех предупреждаю о нем, кого стоит предупредить. Сейчас — тебя. Вздумаешь уезжать — сто раз проверь, не следует ли он за тобой.
— Учту. Спасибо.
— Не за что. За тебя самая крупная награда назначена в герцогстве. Вон за того, — Рудж кивнул на предводителя важных постояльцев, — и то меньше. А лет-то тебе немного, и выглядишь ты — уж не обижайся — сущим сопляком, которого легко оприходовать. Так что держись настороже.
Пообедав, я поднялся в свою комнату. Здесь в мое отсутствие убирались, но кроме пыли ничего не трогали. Спустя несколько минут раздался стук в дверное оконце, и толстая служанка, запыхавшаяся от подъема на третий этаж, сунула мне кошелек с деньгами, сообщив, что это плата за какие-то там амулеты, — в общем, я знаю. Я подтвердил, что знаю, и дал толстушке медяк. Она довольно улыбнулась и похвалила меня за щедрость.
Так — раз Мэлори не принесла деньги сама, демонстративно проигнорировав повод зайти, то до вечера не придет совсем. А скорее и до глубокой ночи. И эльфийка тоже будет страшно загружена работой, можно не сомневаться. Рыжая бесовка задумала хорошенько меня промурыжить, и будет тянуть с интимом до последнего. Ну почему девчонки такие? Самой ведь хочется — ну и прибежала бы сразу. Так нет — станет мучить меня и себя сколько выдержки хватит.
Впрочем, я легко найду чем день занять.
Открыв сундук, я достал оттуда футляр вампира. Хорошо, что не взял его тогда с собой в Заброшенный стан, — решил, что в первое время на новом месте у меня все равно будет слишком мало возможностей упражняться в магии и готовить снадобья. Повыдвигал я один за другим ящички, вспоминая, что в футляре есть, и достал миниатюрную ручную мельницу, которая после извлечения увеличилась в размерах вчетверо. Итак, приступим помолясь…
Характеристики мельницы позволяли измельчать в ней все, от сухарей до алмазов. Чем тверже или нестандартнее оказывался ингредиент, тем медленнее шел процесс. Кусочков шкуры лешего жерновам хватило на час, после чего я оказался обладателем горки неприятного оттенка порошка, который тут же разложил по мешочкам. Десять порций — десять попыток. Поехали!..
Первую порцию я запорол, зато остальные вышли на славу. Взяв щепотку изменившего цвет порошка, посыпал его на ладонь. Касаясь кожи, крупинки вспыхивали искрами, точно падали на раскаленную плиту. Порядок! Готово маскировочное средство, позволяющее сливаться с окружающей средой. Причем любой. Лешие, понятно, живут только в лесах, но порошком из их шкуры можно пользоваться всюду: хоть в горах, хоть в пустыне. А хоть и в городе. И где бы ни пользовался, станешь не то что невидим, а малозаметен.
Собственно, именно в городе такой порошок полезнее всего. Если на природе он работает как камуфляж, в котором тебя таки видно, то в толпе позволяет сливаться с нею почти абсолютно. Чужой глаз, даже очень внимательный, даже специально тебя разыскивающий, скользит по тебе и не может выделить в скоплении народа.
А я после таверны собирался именно в город. Тот самый, в который жители, по утверждению Руджа, должны меня уже не пускать.
Весточка сидела на футляре и внимательно за мной наблюдала. Я посыпал ее порошком и выпустил в окно. Полетай вдоволь где хочешь: коршуны и остальные хищные бяки тебе сегодня не страшны.
Так — что теперь у нас на очереди?
Отрава для оружия.
Я спустился во двор, зашел в лавку магических принадлежностей и купил яда. Выбрал не убойный, а тот, который обеспечивал быстрое ослабление. Потому что даже самым смертоносным ядам нужно время, чтобы прикончить того, кому они попали в кровь: иногда полминуты, но обычно минуту или больше. А за минуту враг может многое успеть.
Средства секундного действия тоже бывают, однако их трудно достать и стоят они невероятно дорого. Я и спрашивать не стал, есть ли такие в лавке и во что обойдутся. Не наемный же убийца — воин. Сравнительно дешевые ослабляющие яды для меня наилучший вариант. Замедлил противника — добил.
