«Нет, какой он всё же гад. Но как быстро он раскусил ваши женские планы, — на сей раз довольно ухмыльнулся филин. — Что-то в нём всё же есть!»
Конечно, есть! Почти два метра роста, широкие плечи и убийственной глубины глаза — как минимум. Но этого не достаточно, чтобы унять моё желание хорошенько подпалить ему серебристую шевелюру!
— Если для вас ценность девушек только в этом… Помимо прямых функций леот, конечно. То простите, что побеспокоила. Вы же так страшно заняты… Я ведь думала о вас лучше, чем вы есть.
А так как я думала о нём не слишком хорошо, то сейчас в моих глазах он вырисовывался той ещё сволочью. Лишь немногим лучше Уэна Мактала.
Кивнув ему напоследок, я повернулась было уходить. Даже почти дошла до края мощёной площадки.
— Постойте! — мученически выдохнул Двэйн. Я остановилась, но не повернула головы. — Мне сейчас и правда не помешает старательный помощник, а не это убожище, которое, кажется, только всё портит. Возможно, намеренно. Можете приступать с утра.
— Оплата пятьдесят драконов в неделю, — бросила я, глянув на него через плечо.
— А не дороговато, рыжая? — тёмный двинулся ко мне. — За такую плату я составлю расширенный список ваших обязанностей.
Чего он добивается? Чтобы я из него люля сделала? А вот шиш ему!
— За такую плату я составлю вам детальный список дел на месяц вперёд. Если вам так будет угодно, — парировала я. — Поверьте, на всё остальное у вас не останется времени.
Двэйн даже на месте замер, а затем прикусил губу, чтобы не расхохотаться. Его лицо приобрело крайне глумливое выражение.
— По рукам!
Глава 8
— Поверить не могу, что этот тёмный так просто согласился взять тебя на работу, — заметила ба, наблюдая за тем, как я привожу себя в порядок, прежде чем отправиться к Двэйну Ардеру.
Как бы я к нему ни относилась, а чтобы хорошо зарабатывать, придётся хорошо работать. И помощница не может портить впечатление о «начальстве» неподобающим видом. Благо, платья у меня все были довольно скромные и даже порой скучные. Вот одно из самых скучных я и выбрала. Чтобы сливаться с мебелью кабинета и привлекать к себе как можно меньше лишнего всетемнейшего внимания.
— Не так уж легко, — я пожала плечами, оправляя оборку на рукаве. Служанка в это время воткнула последнюю шпильку в мою причёску. Затем присела в коротком книксене и удалилась.
— В любом случае будь осторожна. Когда я говорила о манипуляции мужчинами, я имела в виду сопляка Кадана Гарда или слепого от самомнения Уэна Мактала, но никак не дорха Ардера! — кажется, Нэсса и правда волновалась за меня.
Она слегка нервно сжала веер — тот жалобно скрипнул.
— Чем он отличается от остальных? Такой же самовлюблённый сноб, как и большинство здешних мужчин. Разве не так?
Я посмотрела на ба через отражение в зеркале.
— Да не скажи, — она вздохнула. — Двэйн опаснее, чем кажется.
«Поддерживаю! — бодро отозвался Гугл. Откуда ни возьмись он материализовался на столике трюмо, взглянул на себя и встряхнулся, разбрасывая в стороны клочки пуха. — Он явно что-то о тебе заподозрил. А если узнает всё — пиши пропало. Можешь помахать своей призрачной свободе ручкой».
— Попробую разобраться на месте, — ответила я Нэссе и филину одновременно.
Напали на меня, советчики! Ещё до завтрака я отправила письмо Молану с вопросом о долге. Посмотрим, что он ответит: может, его положение не столь плачевно и ему есть, погасить ссуду. И тогда всё само собой разрешится.
Выходя из своей спальни, я натолкнулась Айне. Она окинула меня внимательным взглядом.
— Я надеялась, ты передумаешь. Матушка сказала бы, что благородные лиэсы не работают. А если работают, то они уже не благородные лиэсы, — проговорила она с укором, словно я обрекла всё семейство на ещё больший позор, чем это уже сделал один небезызвестный родственник.
— Это матушка говорила, или леоты дорха Ардера успели тебе в уши напеть? — усмехнулась я. — Оставь свои нотации при себе. Не хочешь помогать отцу, так хоть мне не мешай!
Айне закусила губу, её щёки порозовели от стыда. В общем-то я её понимала: она изо всех сил пытается «соответствовать» тому обществу в котором оказалась. Но и отношения со мной и ба портить не хочет.
— Прости, — понурилась сестра. — Просто я волнуюсь. Мне кажется, я не справлюсь.
Я вздохнула и быстро чмокнула её в щёку.
— Всё будет хорошо. Но из твоего общения с леотами я на твоём месте извлекла бы чуть больше пользы.
Не без помощи служанки, которая взялась меня проводить, я быстро добралась до кабинета дорха Ардера — ровно в назначенный час. Вошла в приёмную… Но оказалось, на рабочем месте уже кипит вполне себе бурная деятельность, изображаемая второй леотой претемнейшего — Гленной. В миру Лягушкой. Судя по крайне сосредоточенному виду, она была занята настолько важными делами, что даже меня не заметила.
Якобы.
— Доброе утро! — на всякий случай поздоровалась я, пока не понимая, чего ждать от такого явления.
— Доброе! — леота подняла на меня мимолётный и как будто совсем не заинтересованный взгляд. — Можете идти обратно, лиэса О’Кин. Здесь в вас не нуждаются.
Хороши новости! Она что, считает, что на наивную сельскую девочку напала?
— Дорх Ардер вчера дал мне понять, что крайне во мне нуждается, — намеренно приукрасила я. — Им же было велено, чтобы я приступала к обязанностям помощницы с этого дня.
Гленна завязала тесёмки какой-то пухлой папки и с демонстративной важностью убрала её на полку.
— Вы, верно, напридумывали себе невесть чего. У дорха Ардера есть леоты. И любая из нас вполне может справиться с обязанностью его помощницы. Помогать ему, знаете ли, вообще наша прямая обязанность.
— О прямых обязанностях леот я на вашем месте помолчала бы, — вспыхнула я.
Кончики пальцев закололо горячими иголками. Они все что, сговорились доводить меня до кипения? Я сжала кулаки, чтобы ненароком не выпустить огонь.
«Тихо, тихо! Ты чего? — переполошился Гугл. — А ну перестань, успокойся! Сегодня же вечером займёмся медитацией. Тянуть уже, похоже, некуда!»
Его голос и правда немного отрезвил меня. Медитация, это то, что мне сейчас было нужно, если уж спалить что-нибудь — не вариант.
— Дорх Ардер у себя? — я даже нашла в себе силы улыбнуться.
— Зачем он вам?
— Хочу прояснить ситуацию.
Уже давно можно было бы пройти к тёмному, но я не хотела изображать истерику.
— В этом нет необходимости. И уж тем более сейчас не стоит его беспокоить.
— Так он у себя? — чуть более угрожающе повторила я и прошла к двери кабинета.
