Нижайше прошу меня извинить, но к вам я тоже имею одно деликатное дело, в котором рассчитываю на ваше участие и содействие. Дело, так сказать, сердечного плана. Несколько дней назад в Гитмор приехала…»
— Я так и знала! — дальнейшего чтения моя душа не выдержала. — Вот же слизняк…
И тут кто-то дёрнул дверь на себя, а затем тихонько вставил в замочную скважину ключ и повернул его.
Я быстро спрятала распечатанное письмо в ящик стола, а Гугл подхватил связку ключей и утащил её в своё убежище под самым потолком. К тому моменту, как поздний визитёр вошёл, я уже успела сделать вид, что заканчиваю разбор почты для претемнейшего — самый что ни на есть невинный.
Честно говоря, опасалась, что пожаловал он сам. Но оказалось, это Кадан Гард. А это в каком-то смысле даже хуже. Я так старательно избегала встреч с ним после приезда, что с того утра в саду мы так ни разу нигде не столкнулись.
— Лиэса О’Кин! — воскликнул он, встав в дверях. — Я слышал, что вы теперь помощница дорха Ардера, но не ожидал, что настолько старательная помощница.
Я подняла на него спокойный взгляд.
— Я тоже не ожидала увидеть вас здесь в такой час. Что вам нужно? Дорх Ардер уже ушёл.
Кадан взмахнул щуплой папкой, которую держал в руке. А затем вдруг развернулся и… снова закрыл приёмную на ключ. Вот это фокус!
— Я принёс некоторые выписки из книг учёта проверки Врат, — проговорил он как ни в чём не бывало. — Отец всегда хранил их в более надёжном месте, чем кабинет.
Да уж, надёжным его назвать сложно, раз сын бывшего Привратника разгуливает здесь, как по своей уборной. Может, ещё кто притащится: леоты, подмастерья? Чего нет?
— Скажите, — я указала взглядом на ключ в его руке. — Зачем вы заперли дверь?
Магия тут же отреагировала на возросшее внутри напряжение. В груди потеплело, и горячий комок пламени запульсировал в районе сердца. Даже воздух, что вливался в лёгкие при каждом вдохе, стал казаться чуть прохладнее, чем был.
Кадан прошёл дальше и бросил папку мне на стол. Из неё выскользнуло несколько листов. Судя по небрежности в каждом движении, тёмный не слишком рад своему нынешнему положению рядом с новым Привратником.
— Вам нечего бояться. Просто я посчитал, что это очень удачный случай. Может быть, шанс от судьбы… — он слегка ослабил шейный платок. — Знаете, ваша непокорность не даёт мне покоя, интригует. Будоражит! Все эти дни я пытался понять её причины… И не мог найти.
Действительно! Он же такой завидный экземпляр. Все девушки должны падать к ногам и, цепляясь за его штанины, ползти следом с мольбами принять в леоты. Отчего-то я была уверена, что всё это ему представлялось именно так.
— Причин немало, — я встала, намереваясь отнести папку в кабинет Двэйна, но Кадан присел на край стола, вытянул ноги, не давая мне пройти.
— Я не видел ни одной. Разве что я вам глубоко противен, хоть это было бы странно. А сейчас эта причина нарисовалась передо мной так ясно…
Ну вот, тоже будет обвинять в расчётливости и попытках соблазнить претемнейшего? Как будто им всем чипы с одинаковой программой в головы вживили.
— Дайте угадаю! — я легонько пнула его по голени. — По вашему мнению, я сплю и вижу, как окажусь в постели Двэйна Ардера. Так? Придумали бы что-нибудь оригинальнее!
«Есения! — строго сказал Гугл. — Держи себя в руках».
Да как тут держать, если за день они все меня натуральным образом достали?
— Хочу вас предупредить, — едко процедил Кадан. — Сразу после того, как дорх Ардер пройдёт инициацию Привратника, состоится мой ритуал призыва савира, в котором будет участвовать ваша милая сестрица. Думаю, из неё получится прекрасная леота. И вслед за этим я подам официальное прошения Привратнику — чтобы он одобрил ваше участие в следующем моём ритуале. Нет метки? И ладно! Я уверен, вы подарите мне сильнейшего савира!
Он не пытался меня схватить, даже не касался, но инстинктивное желание сбежать от него подальше, само загоняло меня в угол. Пока я не поняла, что позади только стеллаж с книгами и документами.
— На вашем месте я не загадывала бы. Неровен час, придётся жестоко разочароваться, — я сощурилась, глядя в его чёрные глаза.
Казалось бы, они такие у всех тёмных. Но разница для меня была очевидной. Если у Двэйна они отливали раскалённой сталью, то у Кадана — маслено поблескивали. Едва взглянет — и хочется вытереть руки.
— Метку дорх Ардер ставить мне запретил, — задумчиво проговорил он, уперевшись ладонью в край полки рядом с моей головой. — Но остальное — нет. Перестаньте кокетничать, лиэса.
— Кокетничать? Вы себя со стороны вообще видели? Про ухаживания, прогулки с девушкой в тенистом саду и долгие разговоры обо всём на свете, прежде чем тянуть руки, куда не нужно, вам отец, я так полагаю, не рассказывал? — я упёрлась затылком в твёрдый книжный корешок. — Хотя откуда бы… Наверняка он своих леот тоже получил — едва шевельнул пальцем.
— Эйли, — снисходительно улыбнулся Кадан. — Я буду гулять с вами, пока ноги не сотру, если вы наконец перестанете меня отталкивать.
Он подался вперёд — но тут его фигура потемнела, словно её подсветило пламенем. Позади мелькнули огненные крылья — и через миг в воздухе повеяло палёной тканью.
— Вы горите… — проговорила я тихо.
— Конечно, горю, — усмехнулся Кадан. — Какой мужчина не загорится в вашем присутствии?
Он потянулся ладонью к моим волосам, но замер, принюхиваясь. Его лицо приобрело крайне озадаченное выражение.
Дошло.
— Горю! — заорал он, словно его на раскалённые угли посадили. — Проклятье! Сделайте что-нибудь!
А что я могла сделать? Только добавить огонька!
Насмешливое уханье Гугла взвилось над нашими головами — но слышно его было только мне. Я со всей силы оттолкнула Кадана, который вертелся, как щенок за собственным хвостом, и проскочила мимо. Схватилась было за кувшин на столе, но он был пуст, а воду из воздуха я создавать, по понятным причинам, не умела. Да и тёмная магия Кадана против жадного пламени фамильяра помогала слабо.
«Хороший повод потренироваться в усмирении огня», — совершенно невозмутимо проговорил филин, сидя на шкафу.
