— Лэс Бэйв! — я умоляюще сложила руки у груди. — Прошу вас, помогите мне!
В конце концов, на тренировках он всегда старался смягчить драконовские методы обучения Двэйна. Может, и сейчас войдёт в положение?
— Что случилось? — сразу насторожился тот, приближаясь.
Как хорошо, когда в мужчинах по запросу мгновенно включается режим рыцаря. Похоже, соратник претемнейшего как раз из таких.
— Можете мне подыграть? Вопрос жизни и смерти. Это ни к чему вас не обяжет! — я скрестила пальцы под столом.
Согласна, идея безумная, но сейчас нужно действовать быстро. Проклятый Мактал никак не унимается, и кто знает, на что он сумеет уговорить моего, так сказать, работодателя.
Кажется, Бэйв заподозрил подвох, и горящий в его глазах красным сигнал «даме нужна помощь» перешёл в жёлтый мигающий режим.
— Я так полагаю, дело срочное, но, может вы введёте меня в курс дела. Кратко?
Он подошёл и опёрся на мой стол ладонью. Эх, была не была!
«Еся, осторожнее! — взмолился Гугл, материализуясь на своём шкафе. — Тебе мало преследующего тебя небольшого табуна жеребцов? Ещё одного добавить хочешь?»
Ну да, «жеребец» достойный — я ещё раз оглядела Бэйва. Но, к счастью, все эти дни он не проявлял ко мне ровным счётом никакого интереса.
— Если вы откажетесь, я пойму, — я осторожно улыбнулась. — Но не могли бы вы временно изобразить моего… Потенциального жениха?
Полнейшая тишина наполнила приёмную, как раскрывшееся в микроволновке кукурузное зерно. Пуф! — и не осталось свободного места. Я даже дышать перестала. А Бэйв приподнял брови, переваривая мою просьбу.
— А-а, — понимающе усмехнулся он наконец, складывая руки на груди. — Хотите отвадить назойливого поклонника? Кадан Гард не усваивает уроки? Они могут окончиться для него весьма плачевно.
Эта мысль, кажется, слегка его позабавила. Он задумался, а нарастающее напряжение в разговоре мужчин в кабинете приобрело угрожающие масштабы.
— Ну так что? — слегка подогнала я мага.
Тот вздохнул, нахмурившись. И мне показалось, что сейчас он точно откажется да ещё и посмеётся надо мной — как уже было раньше. Но Бэйв только улыбнулся.
— Давно хотел проучить этого заносчивого сопляка Кадана. Но давайте условимся: как только игра перешагнёт безопасную границу, мы её прекратим.
Наверное, хорошо, что о притязаниях Уэна Мактала он ничего не знает.
— По рукам! — я уверенно пожала протянутую мне ладонь. — Гарантирую, что за моей просьбой не стоит никакого личного к вам интереса.
— Знаете, это было слегка обидно! — рассмеялся Бэйв. — Ответную услугу с вашей стороны я обдумаю позже.
— В разумных пределах! — уточнила я. — И в приличных, разумеется!
— Конечно! — кивнул маг. — Когда приступаем? Мне прямо не терпится поразвлечься.
— Прямо сейчас. Уже пора вмешаться! — заговорщицки шепнула я.
Подошла к двери и, деликатно, но достаточно громко постучав и дождавшись разрешения, вошла. А следом за мной — Бэйв — приосанившись и натурально изображая гнев оскорблённого жениха. К счастью, подмастерья уже успели привести его в подходящее настроение.
Мужчины уставились на нас, как на инспекцию, которую не ждали. А вот во всём облике претемнейшего и вовсе читался один большой вопрос.
Какого чёрта тут вообще происходит?!
А я ему сейчас объясню, какого!
Потому что ни у кого больше, похоже, не находилось слов, чтобы сразу оценить случившееся. Бэйв произвёл на мужчин должное впечатление. Сейчас они выглядели так, будто их сейчас будут бить.
— Прошу прощения, лэсы, что прервала ваш жаркий спор, — я прошла чуть дальше. — Честно, подслушивать не хотела! Но в виду некоторых конструктивных особенностей кабинета и того, что меня вы обсуждали очень и очень громко, я решила, что имею право вмешаться.
Двэйн выпрямился и заложил руки за спину, отчего-то глядя не на меня, а на друга. Судя по тому, как резко свет очерчивал его скулы, претемнейший с силой сжал челюсти. И чего так злится? Радоваться должен, что мы ему помогаем. А то ведь неровен час загрызли бы его эти пираньи в штанах.
— Так уж вышло… — заговорил Уэн Мактал. — К сожалению, мы столкнулись с небольшим конфликтом интересов, который сошёлся именно на вас. И это не удивительно!
Я удостоила его только коротким взглядом искоса, однако этим ничуть не смутила.
— А вы, смотрю, такая многогранная личность, лэс Мактал. Везде успеваете. И козни строить, и заискивать перед необходимыми вам людьми. А какой вдохновенный вид! Я бы вам поверила, если бы не знала, что вы представляете из себя на самом деле!
— Вы пришли сюда с охраной, чтобы выразить лэсу Макталу ваше презрение? — жёстко прервал меня Двэйн. — Нет ничего бесполезнее женских капризов, вы в курсе?
Он перевёл взгляд с меня на Бэйва, но тот, похоже, ещё пытался вникнуть в ситуацию лучше, а потому дал время высказаться мне. Пока лишь он сохранял достаточно свирепый вид — чтобы соперники не расслаблялись.
— Дело не в этом, дорх Ардер. А в том, что я разберусь со своей личной жизнью и без вашей помощи. И не желаю, чтобы чьи-то напрасные надежды приводили к подобным стычкам впредь. Поэтому мы с Бэйвом просто вынуждены открыть то, что не хотели выставлять напоказ так поспешно. Даже моя бабушка не знает.
— Я собираюсь сделать Эйлин предложение, — припечатал маг.
Просто, как умел — с размаху. С кровожадно-дежурной улыбкой на губах. Я почти услышала, как черепные коробки всех присутствующих затрещали от напряжения. Кто-то поперхнулся — оказалось, Двэйн. Он взял со стола стакан с водой и выпил его едва не залпом.
— Налейте мне тоже, будьте любезны, дорх Ардер, — слегка ошалело улыбаясь, попросил Мактал, совершенно позабыв, что скорее он должен обслуживать Привратника. И ко всему прочему чистить ему обувь собственным рукавом.
Впрочем, Двэйн и пальцем не пошевелил.
— Признаться, Эйлин спешно позвала меня, когда услышала, о чём именно вы тут судачите, господа, — веско продолжил Бэйв. — Мне пришлось прервать тренировку подмастерий. И, честно говоря, я крайне неприятно удивлён вашим необоснованным рвением присвоить свободную девушку. Впрочем, я более не желаю, чтобы она считалась свободной. Можете относиться к этому как угодно. Но в самое ближайшее время, поверьте, она станет моей невестой.
— Позвольте… — заговорил потемневший, словно залежалый банан, Кадан Гард. — А уважаемые родители Эйлин знают о том, что вы… так сказать, помолвлены? Ведь вы знакомы совсем недолго!
— Вас это, кажется, не останавливает, чтобы предъявлять на меня какие-то права? — я развела руками. — А с лэсом Макталом я и вовсе встречалась всего несколько раз в жизни!
— Справедливо, — мрачно хмыкнул Двэйн. — И хоть для меня это тоже неожиданность… Я всё же не могу мешать совершенно честному и обоюдному желанию Эйлин и моего старого друга Бэйва быть вместе! Это так мило!