Но при виде шествующих следом Кифа и Лью, даже самые большие наглецы отворачивались, хоть и не переставали обсуждать меня шёпотом.
Я оставила охрану у входа. Все акционеры встали со своих мест, едва меня завидев. Вежливо поклонились, не забывая при этом изучающе оглядывать.
— Садитесь, лэсы, — благосклонно махнула я рукой. — К сожалению, отец не может приехать, но у меня есть официальный документ о временной передаче всех его дел мне.
— Молан и так в последнее время поступал опрометчиво, — отозвался один из мужчин, высокий и пузатый — до того, что пуговицы, скрипя, едва держали его жилет застёгнутым. — А уж прислать вместо себя сопливую девчонку, это всё равно что признать своё бессилие.
— Попридержите язык! — возразил другой мужчина, с опрятно остриженной чернявой бородой и в слегка поношенном сюртуке. — Лиэса О’Кин очень толковая девушка. Мы встречались раньше в конторе Молана.
Да, я его помнила. Лиах Кара — кажется, единственный акционер, который пытался живо участвовать в деятельности Общества. Я кивнула ему с благодарностью. Других четверых я знала только по именам; они притихли и уставились на меня исподлобья.
— Хочу успокоить вас, уважаемые лэсы, — начала я. — Скоро наши дела пойдут в гору. Но на руднике ещё нужно провести некоторые работы по вскрытию породы, чтобы добраться до самой богатой жилы, что нам когда-либо попадались.
— Богаче тех, что разрабатывает Уэн Мактал? — скептично отозвался седоватый худосочный господин. Демонстративно он достал из кармашка часы и посмотрел на них крайне озабоченно. — Мы слушаем сказки Молана про неё уже почти полгода. Но он так ничего и не нашёл!
— Может быть, потому что вы мало ему помогали? — не удержалась я от упрёка. — Например, деньгами на взрывные алхимические заряды, чтобы справиться с плотными пластами… Или покупкой нового инструмента. Он не может тянуть всё один!
Я взглянула на Лиха, чтобы показать, что к нему не имею никаких претензий. Он всегда помогал, чем мог.
— Мы тоже обременены долгами, — возмутился худосочный. — И больше не можем вкладываться в убыточное предприятие! Нашей партии солида едва хватит на торги в этом месяце. И нам придётся отдавать её почти за бесценок, потому что качество руды…
— Я прекрасно всё знаю. И поэтому хочу сказать, что скоро всё изменится. Нужно только немного подождать и не продавать свои доли Уэну Макталу! Разве вы хотите, чтобы ему снова досталось всё? В то время когда вы были в шаге от успеха.
— Что вы в этом смыслите! — взъярился вдруг другой акционер, который всё это время сидел тихо. — У меня, между прочим, тоже семья и дети! Я ответственен за них и…
Он вдруг осёкся и набыченно смолк. А меня посетило нехорошее подозрение. Я оглядела мрачные лица всех присутствующих, понемногу догадываясь, в чём тут дело, и почему они так упорно стремятся поскорее избавиться от акций.
Похоже, Уэн Мактал угрожает если не всем, то большинству из них — тем, кто находится в самом затруднительном положении. Так же, как угрожал мне при встрече на крыльце гостиницы. Разве что замуж не принуждает пойти. Это было бы забавно…
Все они — некогда уважаемые люди, аристократы, которых те или иные обстоятельства привели в Скриос. И их прижал к ногтю потомок обычного спекулянта!
Я оперлась ладонями о стол и вздохнула. Все мои слова падали на мёртвую почву.
— У вас есть время до послезавтра, — вдруг буркнул пузан, вставая. Он одёрнул свой многострадальных жилет. — В три часа дня в клубе “Красный меч” у нас состоится встреча с покупателем. Мы подпишем договоры и выйдем из Общества. Если до этого момента вы не отыщете жилу, то…
Он сочувственно развёл руками. Значит, времени у меня до послезавтра. Впрочем, я уже не уверена была, что такие ненадёжные союзники нужны Молану дальше. Те, кто готов в любой трудной ситуации поджать хвост и сбежать в кусты. Но пока главная задача не отдать акции Макталу — а там разберёмся!
— Хорошо. Жила будет вскрыта, — бросила я уверенно, не испытывая при этом совершенно никакой уверенности.
Мужчины встали один за другим и, прощаясь со мной, вышли из зала. Задержался только Лиах. Он подошёл и ободряюще сжал моё плечо пальцами.
— Это очень смело, Эйлин, — проговорил тихо. — Я уверен, жила и правда существует! Молан не мог ошибиться, ведь он маг! И хочу, чтобы вы знали: я не собираюсь продавать свою долю, хоть и пойду на встречу.
Я благодарно улыбнулась.
— Я понимаю. Но, к сожалению, даже без вашей доли, лэс Кара, у Мактала окажется большая часть акций. А значит, он сможет диктовать отцу свои условия. А то и закроет рудник — просто назло.
Лиах постоял ещё немного, пристально на меня глядя, а затем, распрощавшись, тоже ушёл. Немного обдумав встречу, я вернулась домой.
Сразу с порога меня смутила лёгкая суета, что царила в доме даже при том, что в прихожей и гостиной никого не было. Зато я сразу отметила посторонний зонт что торчал в сушилке у входа и слишком явно наполненный радостью голос Броны, который раздавался со стороны столовой.
Каких ещё гостей нам не хватало?!
Глава 6
На ходу отщёлкнув застёжку плаща, я, озираясь, прошла дальше. Брону увидела сразу, как вошла в столовую. Она сидела лицом ко мне и мило ворковала с кем-то, кого не было видно за высокой спинкой кресла. Оно, между прочим, принадлежало Молану, а “матушка” усадила в него какого-то мужика!
— Как хорошо, что ты приехала! — ещё больше оживилась Брона, вставая. — А у нас тут такой гость! Такая честь!
Наверное, примерно такая же, какой была встреча с Уэном Макталом. Но это точно был не он.
“Фух, — пропыхтел Гугл. — Тёмненьким потянуло”.
Гость тоже поднялся с места и развернулся ко мне. Похоже, судьба решила, что сейчас мне мало проблем, и ниспослала на мою голову ещё и Кадана Гарда. Да каким ветром его вообще сюда занесло?
— Очень рад вас видеть, — он пошёл навстречу, а я невольно попятилась. — Как узнал, что вы уехали, не мог усидеть на месте! Вы даже не попрощались!
Да век бы тебя не видеть, Гадский Гад, чтобы ещё прощаться с тобой!
— Зачем вы приехали? — произнесла я ровно. — Я не маленькая девочка, чтобы за мной приглядывать!
Брона осуждающе покачала головой. Она бы с такой строгостью мужчин для дочерей подбирала — вот было бы прекрасно. А тут кто позарился — тот и красавчик.
— Эйли, зачем ты опять грубишь? Дорх Гард рассказал мне, что его метка на твоей руке всё же проявилась. Значит, он имеет полное право узнать, как идут твои дела!
— Я очень волнуюсь за вас, — проникновенно добавил Гад, приближаясь ко мне. — И думаю, что лучше всего вам будет вернуться в Гитмор.
Да сейчас! Бегу — и волосы назад!
Брона что-то тихо сказала подошедшей служанке. Та ответила так же тихо — и матушка, сокрушённо взмахнув руками, пошла за ней.
