“Вообще-то я успел выстроить защитный купол, — оправдался Гугл. — Тебя хотя бы не засыпало”.
— Спасибо, пушистик!
Тот ожидаемо заворчал, но без злобы — скорее для вида.
— Что ещё говорил Керней? — вновь обратилась я к Молану.
— Что виновата в обрушении была не ты, — к счастью. Кто-то заранее заложил алхимический взрывной заряд, — он раздосадовано вздохнул. — И он сработал в определённый миг.
— То есть либо меня хотели убить, либо хотели обрушить штольню, чтобы помешать добраться до жилы?
Молан согласно покивал.
— Кто знал о скоплении газа?
Я задумалась. Соображалось пока туго.
— Во время нашего разговора с Кернеем, рядом были несколько работников. Им велено было молчать и не обсуждать услышанное с другими. Так что кто-то из них под подозрением в первую очередь.
— Я разберусь, — отрезал “отец”. — Я давно подозревал, что Уэн Мактал мог подкупить кого-то из работников, чтобы тот докладывал ему обо всём, но вычислить никак не удавалось. Теперь круг сузился.
Это хорошо, хоть и ничего не гарантирует.
— Самое важное: жила вскрылась? — я нетерпеливо поёрзала на месте.
Не могли же мои страдания окончиться ничем!
Глаза Молана тут же загорелись, а губы растянулись в довольной улыбке. В общем-то, он мог уже и не отвечать — по его виду всё стало понятно.
— Да! Такая жила — жирнее не найдёшь. Чистейший солид, без примесей, даже очищать почти не нужно. На аукционе его оторвут с руками по приличной цене!
— Так это же просто отлично!
Молан подался вперёд и обнял меня — крепко и в то же время бережно.
— Спасибо! — прошептал мне в волосы. — Честно говоря, я и не думал, что когда-то меня спасёт собственная дочь.
Стало немного горько от того, что я всё же не Эйлин. Где же её носит? Может, однажды я это узнаю.
— Постой! — я отстранилась и посмотрела в окно. — Какой сейчас день? И сколько времени?
Солнце стояло уже высоко, и пока не было понятно, сколько прошло с момента взрыва.
— Дорогая, ты была без сознания почти сутки. Сейчас… — Молан взглянул на карманные часы, — полвторого.
— Полвторого! — завопила я, вскакивая с постели. — В три часа встреча акционеров в “Красном мече”! Светлые Небеса, я же опоздаю!
— Я могу съездить, — возразил “отец”, наблюдая за моими хаотичными перемещениями по спальне.
— Нет уж! — я остановилась, воздев палец в потолок. — Это дело, так сказать, и моей чести тоже. К тому же, думаю, вряд ли встреча с этими малоприятными мужчинами, и уж тем более Уэном Макталом, пойдёт тебе на пользу.
Голова ощутимо потрескивала, но пришлось найти в себе силы проглотить то ли поздний завтрак, то ли уже обед, и собраться — при помощи камеристки, конечно. Сама так скоро не успела бы. И вот ровно в назначенное время я села в экипаж — на сей раз с охраной — и покатила в город. Проезжая через площадь, сверилась с часами на башне ратуши — успеваю!
Но вот у входа в клуб меня ждало неожиданное препятствие в виде широкого, словно старый диван, охранника.
— Леди внутрь нельзя! — отрезал он, как только я весьма вежливо попыталась пройти.
И даже угрожающий вид Кифа и Лью не смог его переубедить.
— Но мне очень нужно! — я попыталась обойти его сбоку, но он, словно умелый вратарь, отражал все мои атаки.
— Говорю же, нелья! — настоял, легонько оттесняя меня от двери.
— Пропустите леди! — грозно пророкотал Киф. — Сказала же, у неё там очень важные дела!
— Это мужской клуб! — чуть повысил голос громила.
Ну не монастырь же! — возмутилась я мысленно.
— А мы кто? — вступился Лью. — Мужчины и есть. Мы присмотрим за лиэсой, всё будет в порядке.
И пока самцы выясняли, ху из ху, я быстро проскочила мимо “дивана” и юркнула в дверь. Возмущённый рык охранника догнал меня в спину, но тут же заглох, когда Киф и Лью вместе на него навалились. Надеюсь, не подерутся.
Я нервно поправила шляпку и перчатки, слегка теряясь в этом царстве табака и хмельного. Тут проходили самые важные встречи, заключались сделки и пари. Кто-то приходил просто сыграть в карты и отдохнуть от тягот семейного быта.
И правда — ни одной женщины в поле зрения!
Уверенно шагая, я прошла дальше — и, ей богу, даже музыка стала чуть тише — не говоря уже о том, что все смолкали при виде столь необычного посетителя. Со всех сторон раздавалось заискивающее “Добрый день, лиэса!”
Я даже головы не поворачивала — выискивала группу нужных мне мужчин. Вот они! За резной перегородкой, что отделяла большой стол от остального зала. Они явно что-то праздновали: шумели, хохотали и не забывали о возлияниях. Стол был завален едой, заставлен напитками.
Меня тут не ждали!
— Добрый день, лэсы! — громко проговорила я, привлекая к себе внимание.
Все повернулись ко мне. Лица тут же помрачнели — но ненадолго.
— А вы умеете добиваться своего! — весело заявил пузан. — Но, боюсь, с новостями опоздали. Сделка уже заключена. И акции проданы.
Как?! Нет, как так могло случиться?
Я подошла и выдернула из жилетного кармашка худощавого акционера часы. Трёх ещё нет!
— Вы нарочно обманули меня?! — в груди всё так и забулькало жидким жаром. Как будто вулкан проснулся. — Назвали не то время, чтобы спокойно продать акции этому мерзавцу! Скажите, вам самим не противно? Он же плюёт на вас, как на мостовую под ногами, а вы…
— Простите, лиэса, — раздалось за моей спиной. И все взгляды тут же прилипли к тому, кто там стоял. — Не скажу, что слово, которым вы меня назвали, справедливо. Да и плевать ни на кого я, кажется, не собирался.
Я похолодела вся — от макушки до пяток — покрылась гусиной кожей от этого непередаваемо знакомого тембра. Этого не может быть!
Медленно повернулась — Двэйн Ардер улыбнулся и отсалютовал мне бокалом.
— Что вы тут делаете вообще? — я пошла в наступление, вынуждая его чуть попятиться. — Что это за шутки?
— Никаких шуток, Эйлин, — он пожал плечами. — Я купил все выставленные сегодня на продажу акции “Солид Унио”.
То ли удар по голове так сказался, то ли вся неожиданность ситуации так сбила меня с толку, но я совсем ничего не понимала. А где Уэн?
— Но мне чётко сказали, что купить акции должен был лэс Мактал!
Двэйн посмотрел поверх моего плеча и улыбнулся бывшим акционаерам. Они озадаченно переглядывались, будто заподозрили неладное. Претемнейший подхватил меня под локоть и отвёл за другой столик, попутно спугнув одиноко сидящего за ним мужчину.
