Наверное, я просто потеряла бдительность, потому что Кадан Гард всё же меня перехватил — где-то на пути с террасы к столу.
— Эйлин! — окликнул он меня, предусмотрительно хватая за локоть. — Я могу пригласить вас на танец?
Какие танцы, ей богу! Он что и правда считает, что я позволю ему меня обнимать — пусть и формально?
Я оглядела его со всем доступным пренебрежением, выкручивая руку из крепкой хватки, пока он не вздумал снова на меня воздействовать.
— Боюсь, первый танец Эйлин за мной, — голос Двэйна раздался рядом так неожиданно, что я едва не икнула.
Он ведь только что был на другом конце гостиной — я видела! Но оказался здесь буквально в три прыжка.
— Вообще я никому танцев не обещала.
Да и танцую, честно говоря, паршиво.
— Я не задержу вас надолго! — Претемнейший прислушался, когда в соседнем зале заиграла новая мелодия. — Как раз, что нужно!
— Что? — только и успела возмутиться я.
Моя ладонь оказалась в жарком плену его пальцев — и Двэйн настойчиво повёл меня прочь. А Кадану только и осталось, открыв рот, проводить нас взглядом.
В полном молчании мы дошли до зала, по которому уже кружились несколько пар. Претемнейший развернул меня лицом к себе и крепко прижал одной рукой к своему телу.
Слишком близко! Я на мгновение даже в панику впала!
— Наконец-то я добрался до вас. Честное слово, меня на королевских приёмах так не осаждали, как тут! — шутливо пожаловался он. — В конце концов, об упущеном танце с вами я жалел с того вечера в Гитморе…
— Пустые переживания, — выдохнула я, пытаясь подстроиться к мелодии и шагам партнёра. — Вы совершенно ничего не потеряли.
И в подтверждение собственных слов, чётко и сильно наступила ему на ногу. Глаза Двэйна на миг замерли, дёрнулись желваки, но он только улыбнулся на мою неуклюжесть.
— В любом случае, мне и моим туфлям будет что вспомнить…
Он чуть склонился к моему лицу — а я подалась назад.
— Как хорошо, что мне не придётся танцевать с вами слишком часто.
— Зато вам придётся со мной работать! — парировал Двэйн. — Гораздо плотнее, чем раньше. Сколько дел и свершений нас ждёт! Оказалось, я совершенно не могу без вас обойтись… — его глаза загадочно блеснули. — И подмастерья — все как один рыдают без вас. К тому же, как выяснилось, в Скриосе небезопасно. Кто-то уже хотел вам навредить, и наверняка попытается сделать это ещё раз. Молан обещал выяснить, кто из работников рудника стал пособником покушения. Я поговорю с ним лично.
Я вспомнила разговор Двэйна с Уэном Макталом — и мне стало нехорошо.
— Не каждый выдержит разговоры с вами.
— На то и расчёт, — слегка кровожадно улыбнулся претемнейший. — А сейчас я просто хочу потанцевать.
Он тихо охнул, когда я снова наступила ему на ногу. Ну ничего не могла с собой поделать! Танцы это не моё.
Мы молча кружились по залу — и постепенно мелкие тревоги в душе улеглись. стало даже как-то уютно в больших руках Привратника. Не знаю, о чём он думал — а у меня в голове было совершенно пусто. Удивительное и даже в чём-то приятное состояние…
Двэйн не сводил с меня взгляда, его ладонь неспешно, почти незаметно скользила вверх и вниз по моей спине.
— Эйлин, — вдруг вновь заговорил он. — На самом деле, помимо всего прочего, я хотел задать вам один очень важный вопрос… Личный. И надеюсь, вы вдумчиво на него ответите. А самое главное — честно!
Тут я резко запыхалась, потому что сердце, сбившись с ритма, явно решило сбежать у меня из груди. Нет, ну так хорошо танцевали, я почти перестала топтать дорогие туфли претемнейшего. Чего началось-то?
Внезапный звон дверного колокольчика — настойчивый и требовательный — окончательно выбил меня из колеи.
— Кто там ещё? — проворчала я, стараясь уйти от темы.
Высвободилась из объятий Двэйна и направилась в прихожую. Разве на сегодня нам мало гостей?
— Я больше никого не жду, — подтвердила моё недовольство Брона, наблюдая за тем, как горничная открывает дверь. — Все уже приехали! Надеюсь, ничего не случилось…
Оказалось, на крыльце стояла девушка, одетая как раз для приёма — весьма сдержанно, но роскошно. Сумерки не сразу позволили разглядеть её лицо, но когда она шагнула ближе к двери, стало ясно, что это та самая незнакомка, с которой я повстречалась в салоне платья. Что бы ей тут делать! Кто она такая вообще?
— Простите за вторжение, — проговорила девушка после приветствия. — Я понимаю, что меня не ждали. Но я совершенно не могла оставаться на месте. В томительном ожидании. Позвольте представиться. Баронесса Файона О’Брис — будущая леота Двэйна Ардера. Я хочу его увидеть!
Однако, эта девица явно целеустремлённее других леот претемнейшего! Даже Брона слегка растерялась от такого напора, затем обернулась и нашла взглядом Двэйна. А у того лицо сразу застыло, словно каменная маска. Очень суровая маска, о которую кирпич разбить можно.
— Лиэса О’Брис, — он вышел вперёд. — Добрый вечер. Крайне удивлён вашим появлением здесь. Кажется, я оставил для вас письмо — чтобы вы ознакомились по приезде в Гитмор и поняли все причины, по которым я вас не дождался. У меня возникли важные дела.
Его голос звенел от напряжения, хоть весь вид выражал ледяную непоколебимость. Но Файона под взглядом претемнейшиего ничуть не дрогнула — шагнула через порог и окинула взглядом всех, кого привлекло её появление.
— Танцы — это ваши важные дела? — она хмыкнула. — Сидеть и ждать вас слишком скучно и слишком волнительно для бедного девичьего сердца. А у вас тут, кажется, весело!
— Мы очень рады с вами познакомиться, лиэса О’Брис! — очнулась Брона и кинулась спасать ситуацию.
Она представилась тоже и жестом пригласила её пройти дальше. На некоторое время все разбрелись по своим делам, якобы потеряв интерес к слегка скандальной гостье. Но любопытствующие взгляды исподволь всё равно были направлены в её сторону.
Двэйн преградил мне путь, когда я под шумок хотела вернуться в фуршетный зал. Отчего-то в груди жгло горечью — приезд и заявления новой недолеоты претемнейшего вряд ли можно было счесть приятными. Она уже наложила на него изящную лапку. Так пусть и развлекает танцами.
Мне же проще!
— Эйлин, мы не договорили, — тихо напомнил Двэйн, пытаясь оттеснить меня в сторонку, пока очередная его “поклонница” отдавала верхнюю одежду слугам и знакомилась со всеми желающими.
— У меня с вами больше нет тем для разговора. Мы, кажется, всё выяснили — и будем продолжать общаться в самом рабочем режиме. А сегодня у меня… выходной.
— Не прикидывайтесь, что у вас отшибло память! — слегка разозлился Привратник.
— Недавно я получила камнем по голове, так что проблемы с памятью вполне оправданы, — я едва не отпрыгнула от него, когда он попытался взять меня за руку.
