А это становилось очень занимательно! Прямо наблюдение за битвой самцов в дикой природе. Один, правда, слегка подбит.
— Эйлин своенравная особа, — вздохнул Гадович, страдающе возясь спиной о дверь, на которой после всего случившегося вообще обязан будет жениться. — Но у нас попросту не было удачного случая откровенно обо всём поговорить! Я бываю вспыльчив. Но уверен, она многое поймёт, как только выслушает меня спокойно.
Что-то не припомню, чтобы он пытался мирно со мной поговорить, всё норовил указать мне на моё место и прижать где-нибудь в уголке. Хороший подход, ничего не скажешь!
— Учтите, если вы будете использовать скрытые возможности метки, я вынужден буду доложить об этому его императорскому величеству, — предупредил его Двэйн. — Воздействие на волю — побочный эффект. И пользоваться им запрещено!
Ах Гадович, червяк — сам говорил, что воздействие через метку вполне обычная практика в случае непокорных девиц! Думаю, стоит оспорить его право сделать своей леотой Айне — вдруг на неё он тоже воздействует, просто незаметно?
В непосредственной близости от меня завязалась некоторая возня. Похоже, Двэйн пытался оторвать Кадана от его единственной опоры в этой жизни, но тот сопротивлялся. Его возмущённое пыхтение сопровождалось периодическими “бумами” затылка о дерево.
— Да оставьте вы меня в покое! Здесь буду лежать!
Вскипев от негодования, я даже кочергу выронила. Она громко брякнула о пол, и разговор снаружи резко оборвался вместе с шорохами.
Можно было больше не скрываться. Я подняла оружие и открыла дверь. Кадан повис под опасным углом к полу, потому что сейчас его держал только Двэйн — за грудки. Претемнейший же уставился на меня с невинным недоумением на лице. Мол, он и делать ничего не делал, просто мимо проходил.
— Что за совет на ночь глядя под моей дверью, уважаемые дорхи? — я упёрла руку с кочергой в бок.
Это произвело на них определённое впечатление. Двэйн отпустил Кадана — и тот рухнул мне под ноги. Поморгал, оценивая вид снизу, и выдал:
— Камин топите?
Тебя притопить бы где-нибудь, да местные законы такого не прощают. Я только закатила глаза: даже злиться на него сейчас было как-то грешно. На счастье, с другой стороны коридора к нам вышел лакей. Я подозвала его взмахом руки. А Двэйн сгрузил на него почти бесчувственное тело окончательно разомлевшего Кадана.
— Отведите его в комнату, будьте добры, — он похлопал Гадовича по ссутуленной спине.
— Но я хотел… — возразил было тот.
— Поспать ты хотел, — поставил точку претемнейший.
И как только лакей увёл страдающего “Ромео”, как Привратник тут же повернулся ко мне. Он-то был полон всё той же решимости, что и раньше. Вкупе с возросшим гневом — конечно. Кажется, даже одним только взглядом он мог погнуть кочергу в моей руке.
Я только ойкнуть успела, как Двейн решительно и ловко втолкнул меня обратно в комнату, на ходу разоружая. Правда, основной арсенал остался при мне — и он явно об этом помнил.
— Так всё же, — начал он словно бы с середины прерванного разговора, прошёл до камина и вернул кочергу на место. — Всё же я хотел бы до возвращения в Гитмор уточнить у вас один важный момент.
— А вы, оказывается, зануда, — я запахнулась в халат понадёжнее.
— Просто я привык добиваться того, что мне нужно.
— Пойдите добейтесь новой леоты. Это будет для вас полезно! — я фыркнула и зачем-то провела рукой по волосам.
Двэйн смерил меня внимательным взглядом.
— В этом и вопрос, Элин. Я могу пойти и взять то, что и так плывёт мне в руки. Но это мне не нужно. Я не хотел собирать вокруг себя компанию леот — с самого начала. Но необходимость усиливать свои магические возможности в некотором роде вынудила меня это сделать. Нет, я не оправдываюсь перед вами. Это было осознанное решение. Однако за последнее время многое поменялось, как вы могли заметить.
— О да, — я поёжилась, обхватив себя руками за плечи.
И как-то даже не знала, куда себя деть. Сесть на диван? Отойти к окну? В небольшой спальне не разбежишься. И застань нас тут кто-нибудь в этот миг, меня можно отдавать Двэйну Ардеру со всеми потрохами — только ленточкой перевяжи. Но я решила его выслушать.
— Так вот… Я повёл себя неправильно. Когда единолично решил, что вы должны стать моей леотой. И много думал над причинами вашего нежелания… — он помолчал. — Скажите, если бы остальных леот не было. Вообще. Вы согласились бы?
Чёрные глаза Двэйна сквозь полумрак комнаты буквально прожигали во мне две огромные дыры. Я выждала пару мгновений, зачарованная звенящим напряжением момента. Мне даже стало интересно, в каком ключе он это обдумывал?
— Зачем вы вообще хотите это узнать? — я покачала головой. — Разве мой ответ способен что-то изменить? Какие-то порядки, которым сотни лет?
Привратник прошёл мимо меня в одну сторону и другую, затем остановился напротив. Поднял руку и кончиками пальцев провёл по тыльной стороне моей ладони. Я слегка отстранилась, всё ещё удерживая ворот халата запахнутым у шеи. Но от его прикосновения почти невесомое покалывание приятными искрами пробежалось от шеи до самого затылка.
Зачем я вообще стою с ним тут? Взять кочергу да прогнать!
— Может, вам трудно в это поверить, но да. Ваш ответ может изменить многое. Я не хочу недомолвок.
Похоже, он даже не подозревает об истинном их количестве!
— Нет, — бросила я наконец. — Отсутствие других леот в вашей коллекции вряд ли изменило бы моё решение. Потому что причина… не в них.
— Причина в Кадане Гарде? На самом деле он не такое уж большое препятствие… Или причина во мне?
Я вздохнула. Не знаю, как там насчёт подавления воли через метку, но одна только его аура, окутывая меня, вводила в лёгкий дурман. Запах его одежды, очертания мощной фигуры, слабые отсветы огня на его волосах. Словно какой-то странный сон.
— В вас причина тоже. Сами подумайте над своими словами! Вы предлагаете мне статус любовницы. Так ведь? Путь официальной и, наверное, единственной — хоть я и не представляю, как это возможно. Но всё же. Когда я вообще давала вам повод подумать, что соглашусь на это? — я фыркнула, воздев глаза к потолку.
— Вас беспокоит законность положения? Не думал, что свадебная церемония настолько важна для столь свободолюбивой девушки, — хмыкнул Двэйн.
Я отшатнулась от режущих интонаций в его голосе. Как будто за грубостью он хотел скрыть горечь. Как будто я ткнула ему в больное место. Ещё не хватало, чтобы он решил, будто я напрашиваюсь замуж!
— Я вовсе не об этом! Да и вообще… Не обманывайте себя. Вы не откажетесь от леот. Потому что ваше положение Привратника, сильнейшего мага, требует от вас огромной силы и крепкой связи с каналами Хаоса.
Двэйн покачал головой, чему-то улыбаясь.
