Вообще желания Двэйна по отношению к Эйлин были самыми разнообразными — от вполне деловых, до тех, которые невинными не назовёшь. Рядом с ней они смешивались в крайне взрывоопасное зелье, проникали в кровь и подталкивали к не самым разумным поступкам.
— Дорх Ардер? — раздалось от двери.
Двэйн едва не вздрогнул, выныривая из задумчивости. За окном, куда он смотрел, потеряв счёт времени, уже достаточно стемнело. Он повернулся — и Файона, присев в вежливом книксене, прошла чуть дальше.
— Что вам нужно? — спросил Двэйн, не слишком-то стараясь, чтобы это звучало вежливо.
Файона медленно вдохнула и выдохнула, явно успокаиваясь — и приблизилась ещё немного.
— Вообще я хотела бы, чтобы вы дали мне шанс, — ответила прямо. — Я уже изрядно замёрзла, пробиваясь к вам через стену льда, которой вы себя окружили. Но сейчас пришла не за этим.
— О, это хорошо, а то я уже было подумал, что вы приметесь раздеваться.
— Я не удивлюсь, если с вами наедине женщины сразу так и поступают, — пожала плечами девушка. — Вообще-то меня попросили передать вам приглашение. Дело в том, что ваши подмастерья устроили небольшие посиделки — отметить успешное разрешение дела, за которым вы ездили в Гиантхилл. И расслабиться перед трудным походом. Куда — я могу только догадываться.
— Думаю, вы знаете гораздо больше, чем хотите показать.
Двэйн обошёл девушку сбоку и остановился, оглядывая искоса. Она не выглядела по-домашнему просто. Скорее и правда — как будто собралась на небольшой дружеский приём. Невычурное тёмное платье, лёгкий запах духов и простая, изящная причёска.
— В общем-то да, но я предпочитаю не вмешиваться в то, что меня не касается. Но я не могу не замечать того, как вы напряжены. Вокруг вас постоянно что-то происходит. С вами рядом столько разных людей. И всем что-то нужно.
— Да, например, вам.
— Может быть, и меня можно отнести к этому списку. Но больше всего — Эйлин О’Кин. Верно?
— Какая вам разница?
— Я испытываю к вам искреннюю симпатию, дорх Ардер, — Файона развернулась к Двэйну и, окинув взглядом, взялась поправлять его шейный платок. — Лия мне кое-что рассказала. И мне больно видеть, как вы мучаетесь. Ведь всем давно понятно, что Эйлин доведёт вас до беды. Вы выгораживаете её, а сами подставляете свою шею под удар. Это несправедливо! А между тем, есть те, кто может дать вам не меньше, чем она. Нужно смотреть шире и не отгораживаться от других возможностей.
— Дайте подумать… — Двэйн прищурился, разглядывая её лицо, — вы имеете в виду себя.
Файона сдержанно улыбнулась и подняла на него загадочно мерцающие в вечернем свете глаза. Кажется, платок уже был идеально завязан, но убрать руки она не поторопилась. Напротив — осторожным движением коснулась подбородка и щеки.
— Вы ведь даже ни разу не поинтересовались моим потенциалом, — она кончиками пальцев очертила линию скулы Двэйна и продолжила бы дальше, если бы он не отстранился. — А между тем я могу помочь вам в вашей задумке. И более того — могу дать вам пятого савира.
— Зачем мне пятый савир? — он усмехнулся. — Никто, кроме императора, не потянет его.
— А вы пробовали? — Файона ничуть не смутилась. — Или если император так сказал, то так оно и есть? Я предпочитаю игнорировать установленные кем-то рамки. Ещё с детства, когда моя магия только начала проявляться, я знала, что стану леотой кого-то из принцев. Так мне говорила мать, и этого я хотела сама. Моя сила росла, хоть и приобрела не самую желаемую для молодой леди форму.
— Да, в способностях мерцающих мало приятного. Хоть в определённых… сферах они могут быть полезны.
Двэйн пытливо взглянул на девушку, пытаясь понять её реакцию, но она ничем не выдала замешательства или испуга. Напротив, сохранила завидное спокойствие.
— Так вот я готовилась стать хорошей спутницей для своего будущего мужчины. Изучала биографию принцев, интересовалась устройством императорского двора и именами приближенных к нему магов. Вы уже в юности выделялись, и ваша жизнь показалась мне не менее интересной, чем жизнь детей императора. Более того, вы всегда показывали равную им мощь. Это меня восхитило!
— Видимо, гувернанткам нечем было вас увлечь, раз вы занялись таким сомнительным делом, как копошение в чужом прошлом, — едко ответил Двэйн. — Ещё немного, и я начну подозревать вас в преследовании. Уж больно хорошо вы оказались готовы к тому, чтобы оказаться здесь.
— Вы всегда были уверены в том, кто ваш отец? — Файона изящно присела на край стола, расправив юбку. — У вас никогда не возникало сомнений в том, что вам говорят правду о вашей матери?
— О чём я только ни думал в своё время. Но с возрастом юношеский максимализм прошёл.
Файона серьёзно покивала.
— Я заметила много пробелов в вашем прошлом. И любопытство навело меня на некоторые мысли. Однако если они вам неинтересны…
— Меньше собирайте сплетни и чужие домыслы, — посоветовал Двэйн. — Таких доморощенных детективов, которым “всё ясно” я встречал уже не раз.
Но острый укол проснувшегося вновь сомнения заставил вспомнить все его попытки вызнать у отца как можно больше подробностей о матери и о том, как это всё случилось.
— Как бы то ни было, я уверена, что вы способны привязать всех савиров к себе напрямую. И уверена, что у меня хватит сил вам это обеспечить.
Двэйн невольно задумался над её словами. Она не стала бы предлагать столь рискованное дело без особой выгоды для себя. Это ясно читалось в её сосредоточенном, ожидающем взгляде.
— Вы хотите перераспределить собственную энергию и продлить свою жизнь?
— Возможно. Если это случится, я буду только рада, — пожала плечами девушка. — Но в первую очередь я хочу быть полезной. Я хочу этого. И готова помогать, в отличие от Эйлин О’Кин. Просто подумайте об этом.
— Я подумаю, — кивнул Двэйн, лишь бы прекратить этот разговор.
Файона встала, кажется, удовлетворённая его ответом. Но, проходя мимо, вдруг остановилась и, обхватив его шею руками, крепко поцеловала в губы, прежде чем он успел что-то сообразить.
Их опалило бушующей силой девушки, словно едким зельем. Совсем не так, как обжигали губы Эйлин. На коже остался горький осадок, пекущее тепло разлилось до самой груди.
— Не делайте так больше, — предупредил Двэйн, глядя вслед Файоне.
Взявшись за ручку двери, та повернулась к нему. Кажется, она ни капли не смутилась, более того — осталась крайне довольна собственной шалостью.
— Боюсь, моя жизнь гораздо короче вашей, и я не собираюсь ждать вашего одобрения для того, чтобы вас поцеловать. Иначе могу не дождаться. Вы идёте?
Двэйн вздохнул, сомневаясь, что ему стоит идти. Но всё же решил, что проведать подмастерий нужно — взглянуть, не слишком ли они они увлеклись отдыхом. Иначе придётся завтра тащить их всех за собой, словно мешки с зерном.
