“Ты не хочешь дать себе хоть миг передышки?” — озабоченно уточнил филин. — Мне кажется, ты себя загоняешь”.
— Отдохну, когда всё это закончится!
Правда, в кабинете Двэйна не оказалось. А камердинер, попавшийся мне на пути в его комнату, подсказал, что тоже видел дорха Ардера — тот сказал, что будет в тренировочном зале.
В том, что он и правда там, я убедилась, как только подошла к двери. Из-за неё доносились глухие удары и короткие воинственные выдохи. Немного помедлив, я всё же вошла — и мне в лицо сразу хлынул масляный солнечный свет из противоположного арочного окна, которое, кажется, занимало полстены.
Слегка ослепнув, я не сразу разглядела Двэйна, который в этот самый миг остервенело колошматил кулаками тренировочный манекен. Без магии и особых ухищрений — просто в рукопашную, не щадя костяшки и выколачивая из набитого чем-то упругим истукана облачка пыли.
Он был в одних только штанах и рубашке, подсвеченной яркими солнечными лучами. Я видела очертания его торса так чётко, что могла бы отследить перекаты мышц спины и рук. Впрочем, это и делала, как завороженная, приближаясь к претемнейшему. Шаг за шагом это зрелище становилось всё более захватывающим и волнующим. Огонь нёсся по телу так стремительно, что казалось, будто я светиться начну, как электрическая лампочка.
Ещё один удар — и надёжно, казалось бы, закреплённый к полу манекен жалобно хрустнул, его стойка подломилась — и он повалился на пол. Грохот — и тишина. Двэйн замер, опустив руки и голову.
— Я помешала? — сжавшееся от какого-то трепетного чувства горло едва выдало вразумительные звуки.
Претемнейший медленно повернулся ко мне, разминая кисти рук. Сердце полуобморочно охнуло: а вдруг шаги мне не показались? Просто тот, кто застал нас с Арро успел скрыться? И взгляд дорха Ардера сейчас был настолько тёмным, что можно было поверить, будто именно он видел то, что вообще никому не нужно было видеть.
— Я уже закончил, как можно догадаться, — он усмехнулся, а я с опаской покосилась на сломанный манекен. Он все дела доводит до такого безысходного финала? — Впрочем, может быть, вы покажете мне пару коронных приёмов, которыми сегодня разукрасили Кадана Гарда?
О, значит, тот уже пожаловался.
— Это был экспромт. Боюсь, повторить не смогу, — я нервно хихикнула.
И тут же почувствовала себя очень глупо.
— Что вы вообще устроили?! — вдруг взорвался Двэйн. — Вы хоть понимаете, что любой подозрительный или неоднозначный поступок — и вас с пристрастием примутся допрашивать очень неприятные люди. А Кадан Гард заявил, что никаких шишек он не крал. Что уезжал по делам, у него есть свидетели, а расписки — это его личное дело, с которым он справится в ближайшее время. В общем, он намерен отстаивать свою правоту. И поверьте, отец его поддержит. Кому хочется, чтобы репутация сына была запятнана? А ваша репутация… Сами понимаете.
— Уж понимаю, — тихо раскаляясь, согласилась я. — Но Гугл расскажет, кто его похитил!
“Я расскажу! Такое расскажу!” — воинственно поддакнул тот.
— Вряд ли россказни духа кто-то примет всерьёз. Он ваш фамильяр и, так сказать, лицо заинтересованное. В общем… Как бы то ни было, это дело оставит отпечаток на всех нас.
С каждым словом Двэйн мрачнел всё больше, и теперь выглядел крайне разозлённым.
— Мне жаль, что вам приходится помогать мне, — выдавила я. — Но вы всегда можете перестать это делать!
Вышло горьковато, но сейчас казалось, что Двэйн жалеет о том, что решил за меня заступиться. Да любой на его месте уже пожалел бы!
— Просто будьте осторожнее, — он рукавом вытер блестящий от пота лоб. — А лучше бросьте в меня полотенцем. Не хочу подходить и смущать вас своим неподобающим видом.
Я невольно окинула его взглядом. Его вид был скорее очень интригующим и мужественным. Притягательным в своей лёгкой небрежности — хоть на обложку журнала снимай.
— Между прочим, я видела вас и в более плачевном состоянии, — я пожала плечами.
То ли “неподобающий” вид перетемнейшего взбудоражил все мои женские рецепторы, то ли его аура, но теперь в груди словно бы таял нагретый шоколад и тягучим теплом растекался по животу. Смотреть на Двэйна стало совсем уж неловко. Стараясь прогнать неуместные мысли, я резко схватила полотенце и, немного скомкав, бросила в него.
Не хочет подходить — и ладно! Но внезапно в полёте ткань превратилось в полыхающий снаряд!
— Вы убить меня хотите?! — возмутился претемнейший.
— Ой! — я прижала ладонь к губам.
Двэйн увернулся от горящего полотенца и быстро затоптал пламя, когда оно упало на пол прямо перед ним.
— Да что с вами? Эйлин!
Я помотала головой, не зная, что сказать. Как вообще такое случилось?
Новый всплеск магии окатился меня жаром от ступней до шеи, подпитываясь от нарастающего смятения. Внутри смешалось всё: досада на поведение Гада Гадовича, слова леот, которые наверняка поддержат его при удобном случае. Выходка Арро и злость Двэйна… Я обхватила себя руками за плечи, чувствуя, как с них сползает тлеющая одежда.
“Есенька! — Гугл тоже переполошился. — Я же говорил тебе, нужно просто отдохнуть! Зачем ты к нему пошла? Он всегда делает только хуже!”
— Помолчи! — крикнула я вслух.
И Двэйн, кажется, принял это на свой счёт.
— Эйли… — он бросился ко мне, сгрёб в охапку, прижал к себе. — Эйли, прости меня.
Прохлада его магии постепенно остановила неудержимый поток огня. Он погладил меня по волосам, как маленького ребёнка, который упал и разбил коленку. Но как ни странно, сейчас мне оказалось нужно именно это.
— Нет, вы ни при чём. Просто… — я шмыгнула носом.
— Всё будет хорошо.
Я закрыла глаза, чувствуя влагу на ресницах. Оказывается, стоять вот так, прижимаясь щекой к широкой груди Двэйна Ардера — занятие гораздо приятнее многих других. Смешение наших магий слегка пьянило. Как и пряно-острый запах тела претемнейшего.
Ох, пожалуй, в последнее время мы обнимаемся слишком часто…
Осознав, что объятия затягиваются, я попыталась отстраниться, но поняла, что подгоревшее платье не желает уверенно держаться на плечах. Я поймала его у груди и сразу отвернулась.
— За что мне такое наказание?!
— Любому магу даётся та сила, которую он сможет вынести, — философски заметил Двэйн. — И я верю, что однажды вы поймёте, зачем вам настолько огромная мощь.
Он подошёл сзади и убрал волосы с моей спины. Его ладонь медленно скользнула между лопатками — и в следующий миг мне почудилось почти невесомое прикосновение дыхания к коже.
Сердце замерло, дрожа от предвкушения, но Привратник накрыл мои плечи своим сюртуком и сделала шаг назад.
— Марш в свою комнату! — хрипло выдал он. — Выпейте чая, просто отдохните. Сегодня у всех подмастерий одобренный наставниками выходной.
