Пхол сидел в лавке и с грустью смотрел в сторону окна. Там наблюдались какая-то суета и нездоровое оживление среди местных продавцов.
Вон и толстяк Гдус что-то оживился и о чем-то заинтересованно общается со своим соседом.
У самого же старого гоблина дела шли не очень. Да и вообще, день сегодня не задался с самого утра. Еще в первой половине дня к нему пришли сборщики податей, причем появились они раньше на неделю, чем обещали.
Хорошо хоть, у него был небольшой запас и он смог от них откупиться.
Теперь те должны были появиться не раньше чем через месяц. И у него вновь появилось время, чтобы как-то поправить свое положение. Только вот в том-то и дело. Если ты оказывался в этой части рынка, то поправить свое положение было очень и очень проблематично.
«Придется расстаться с накопленными золотыми», – понял старик-торговец. Он эти деньги не хотел трогать, оставив их на черный день или если к нему в руки придет удача и ему потребуется финансовое участие в какой-то сделке.
Тут многие верили в счастливую звезду.
По барахолке ходило множество слухов о том, как кто-то купил за бесценок мелкую безделушку, а потом эта штука оказывалась до невозможности ценным артефактом Древних, и ее приезжие маги перекупили за десятки тысяч золотых.
И не то чтобы это было ложью. Такое и вправду случалось. Даже сам старик Пхол был знаком с одним таким везунчиком.
Только вот в том-то и дело, что это были до невозможности редкие случаи. Сам старик за всю свою жизнь слышал лишь об одном подобном.
Больше тут были распространены истории, как торговцы не могли заплатить ежемесячные подати и, в конце концов, оказывались или в Бедных кварталах, или на невольничьем рынке, если они были хоть сколь-нибудь сильными магами.
И тут даже не поймешь, что в данном случае лучше.
«Но до этого не дойдет», – постарался утешить себя старик.
Хотя для него, похоже, как раз и наступил тот самый черный день. И придется залезать в свой неприкосновенный запас.
И только он об этом подумал, как двери его лавки открылись и в нее заскользнул невысокий паренек, хоть и не в новой, но достаточно опрятной одежде, с хитрющими глазами на невинном детском лице.
– Этот магазинчик наиболее презентабельно выглядит из тех, что тут есть, – сказал он кому-то на улице.
Старик с удивлением смотрел на пацаненка, который, казалось, даже не обращал на него внимания.
Но нет, это было не так.
Все-таки то, что он заинтересовал местного владельца, мальчишка заметил.
– День добрый, – уверенно подойдя прямо к нему, сказал он. – Вы будете не против, если мы арендуем у вас на часик-полтора вон тот угол?
И он ткнул в направлении небольшого столика, который стоял в противоположной от окна стороне.
– Готовы заплатить пять золотых, – сразу оговорился он.
Старик хотел сначала возмутиться, но потом до него дошла сумма, которую назвал парень.
– Идет, – сразу согласился он.
Парнишка кивнул и, вытащив из своей штопаной одежды небольшой сверток с деньгами, протянул его торговцу.
– Тут два золотых, – сразу предупредил он, – вторую половину по завершении нашей сделки.
– Без проблем, – ответил ему Пхол.
А чего было возмущаться, если парень даже сейчас выдал ему денег больше, чем он бы смог заработать на подобной сделке.
Аренда лавок была вполне распространенным явлением. Или совместная, или единоличная.
Да он бы, если кто-то согласился арендовать у него его конуру по золотому в день, и то согласился и без раздумий пошел на этот шаг. Но кого она могла заинтересовать в этом-то районе?
А тут выдали сразу два, да еще и потом должны были отдать большую часть.
Паренек между тем кивнул и, посмотрев в глаза старику, сказал:
– В наш разговор не лезьте. У нас тут свое дело.
– Да понял, – отмахнулся от мальчишки старик.
Ему, конечно, было интересно, что задумали эти малолетки, но он это и так узнает. Его лишь просили молчать и не лезть.
– Буду нем как рыба.
Пацаненок посмотрел на него, а потом кивнул. Но больше ничего не сказав, быстро выскочил за двери. А буквально через минуту вернулся с двумя мешками с каким-то мелким магическим мусором.
«Так вот где я их видел», – сообразил старик гоблин, когда заметил в одном из мешков кое-какие безделушки, которые сам же и сплавил одному из местных торговцев.
Этот пацаненок и еще какая-то девчонка буквально меньше получаса назад метались между палаток и что-то разыскивали. И, судя по тому, что он сейчас осел у него, то этот пацаненок с девчонкой явно нашли то, что искали.
«О, а вон и девчонка», – заметил Пхол за окном стройную девушку.
Она как раз и вела к его лавке какого-то молодого и выглядящего не слишком опытным парня, который с огромным интересом оглядывался вокруг и постоянно куда-то показывал рукой и что-то спрашивал у нее.
– Проходите, господин, – наконец, дверь в лавку Пхола открылась, и девушка пропустила вперед того самого парня. После чего показала в сторону уже стоящего у стола мальчишки.
– Мы тут арендуем небольшой уголок, именно поэтому я вас сюда и привела. Но не переживайте, те артефакты, о которых мы договаривались, они все здесь.
И она указала на два мешка с товаром, разложенным перед пацаненком.
– Все эти магические артефакты разной силы. Смотрите, как на них срабатывает определитель.
И девочка вытащила из кармана небольшой артефакт, а потом активировала его. Он очень сильно засверкал, да при том стал переливаться различными цветами и пульсировать.
– Очень много и разной силы, – показав активированный амулет, произнесла девушка.
– Да, – подхватил ее слова парень, – у нас самих не хватит ни денег, ни знаний, чтобы определить, что это за магические амулеты и артефакты. Но мы их отбирали среди неопознанных, причем брали только те, на которые срабатывал ее амулет-определитель, чтобы быть уверенными в том, что это точно какой-то магический артефакт.
И он приподнял один из мешков.
– Получилось очень много, смотрите, – и пацаненок, засунув туда руку, выгреб кучу каких-то амулетов, – мы, конечно, рады бы все это продать в розницу, но понимаем, что это никого не заинтересует. А потому…
И он, насколько мог, честным и искренним взглядом всмотрелся в лицо стоящего молодого парня.
– Мы готовы продать вам все по оптовой цене, как за артефакты первого уровня. Дешевле вы тут просто не найдете. А с учетом того, что на рынке сложно встретить амулеты ниже даже третьего уровня, то вы явно будете в выгоде, когда сможете опознать их.
