Хал навис над кроватью мрачной тенью.
– Проваливать лучше в другую сторону, – я спокойно кивнула на дверь. – Но ты, по всей видимости, выбрал иной путь и сейчас объяснишь, насколько я ошибалась, не полюбив тебя всей душой. Валяй, начинай.
– Начинать что?
– То, ради чего ты подошел ближе, Хал.
– Думаешь, я тебя ударю? – лед его голоса сковывал мир вокруг. – Или сделаю что похуже?
– Попробуй.
– И что будет?
– Я тебя убью.
И это даже не шутка. В тот момент я была в такой ярости, что хотелось разрушить все, что попало под руку. Ко всему прочему, Актер понятия не имел, что в руках у меня есть неоспоримый козырь. Точнее, не совсем в руках, а валяется где-то в одной из гостевых комнат, но все же… кровь в руках врага – практически смертный приговор. А у меня хранилась рубашка, целиком и полностью пропитанная кровью Хала.
Он присел рядом с кроватью, мы долго молчали, глядя друг другу в глаза.
– Знаешь, – наконец заговорил Хал. – Очень обидно, когда тебя считают монстром. Велик соблазн стать им на самом деле, – с этими словами он потянулся ко мне и мягко поцеловал в лоб.
Поднялся и наконец ушел прочь.
Вряд ли мы еще когда-нибудь увидимся, слишком бурным получилось расставание. Что ж… я всегда знала, что это случится, правда, никогда не предполагала, что таким вот странным образом.
Я упала на кровать и уставилась в потолок, пытаясь осознать случившееся. Разумеется, я даже мысли не допускала о том, что у Хала действительно могла случиться внезапная любовь ко мне. Так вообще бывает? Конечно, с момента нашего знакомства прошло немало времени, и кое-что друг о друге мы успели узнать… хотя не так уж и много, мы оба не самые разговорчивые персоны на свете. Он так вообще способен весь вечер молча глазами сверкать. Так делают безумно влюбленные? Я думала, ему просто не о чем со мной разговаривать.
Да, в любовь я не верила. Зато верила в инстинкт добытчика, а в Хале он развит намного сильнее, чем во всех остальных знакомых мне людях. Он всю свою жизнь добивался чего-то, шел все к новым и новым целям. Это его жизненный уклад. Если вспомнить изречения все того же старика Лу: есть люди, которым жизненно необходимо плыть против течения, по-другому они не умеют. Повернуться и расслабиться для них невыносимо, невозможно даже. Помнится, раньше я этого не понимала, зато теперь до меня наконец дошло. Актеру не нужны простые цели, потому он нашел меня, посложнее, с мозгами набекрень, чтоб совсем уж наверняка. И банальное слово «цель» облек в другое. Любовь. Так, наверное, даже интереснее.
Надеюсь только, что он успокоится и поймет это сам, хотя последние его слова про монстра не слишком воодушевляли. Но в глубине души я верила, что Хал – неглупый парень, он легко возьмет себя в руки и двинется дальше, к новым свершениям. К счастью, девиц с мозгами набекрень и без меня полно.
За дверью внезапно раздались шаги, за ними последовал уверенный стук в дверь. На мгновение я решила: Хал вернулся, но в комнате показалась Лин. Ее глаза испуганно сверкали даже в темноте. Увидев меня, она выдохнула и заметно расслабилась, но напряжение не покинуло ее плечи до конца. Что-то произошло.
– Только не говори, что по дороге он пробил лбом одну из стен и теперь придется делать ремонт, – устало выдохнула я.
– Нет, альтьер Вальдек ушел, но… вам стоит знать: когда он уходил, столкнулся с его высочеством.
Я тут же вскочила и схватилась за одежду:
– Что?! Почему ты сразу не сказала… где они?
– Нет-нет, альтьера, ничего ужасного не произошло! – зачастила Лин, пытаясь меня успокоить и одновременно подавая домашнее платье. – Альтьер Вальдек сразу же удалился, как я и сказала.
– А Александр?
– Сначала тоже ушел, но после вернулся. Ждет вас внизу. Я оставила с ним пару человек… понимаете, на всякий случай.
– Ты меня до Посмертья доведешь такими заявлениями!
Лин в долгу не осталась:
– А вы меня – своими необдуманными действиями, альтьера! Между прочим, я с самого начала предлагала действовать иначе, когда вы… когда мы доставили альтьера Вальдека в ваш дом.
– Ты предлагала закопать его живьем, – мстительно напомнила я. – И вообще, мне казалось, он тебе нравится.
– Нравится, в том-то все и дело.
Похоже, с точки зрения Лин быть закопанным живьем лучший исход, нежели знакомство со мной. Интересно, она и о себе так же думала?
– Приведи Александра в сад, пусть ожидает там.
Лин одобрительно кивнула и убежала. Я же, натянув поверх одного платье второе, поняла, что делаю что-то не то. Переоделась, села на пол. Подползла к окну, выглянула на улицу. Ничего не увидела.
Правда в том, что больше всего на свете мне хотелось пригласить Александра в дом. Открыть окно и закричать во все горло, лишь бы он меня услышал и прибежал. А он так и сделает. Он уже здесь. Впервые за очень долгое время. После последнего нашего разногласия принц приходил, но я слишком злилась на него за все. За его глупость в важных вопросах, за желание причинить мне боль. За его принцессу. Августу, бледную и болезную. Мы с Александром не разговаривали будто тысячу лет, и я ужасно по нему тосковала. И все равно прогоняла, как выяснилось – все это происходило под надзором Актера, который происходящее интерпретировал по-своему.
Ладно, лучше об этом не думать.
Александр здесь, сразу после маскарада. Времени прошло так мало… должно быть, он сбежал после помолвки, королевского благословения и бурных поздравлений от гостей. Почти сразу после того, как убежала я.
Ему сейчас плохо, не лучше, чем мне.
Я могу открыть окно и окликнуть принца, правда, могу. Нам станет легче, хотя бы на одну ночь. Это не так уж и мало, целая долгая ночь. Раньше такое работало. И я почти это сделала, почти окликнула его и в этот раз, но вдруг в памяти всплыло лицо принцессы из Дивоса. Ее бледное взволнованное лицо. Если я позову Александра подняться, принцесса станет невольной участницей нашей драмы, которая внезапно стала слишком людной. Ее затянет в то же болото. Да она уже в этом болоте, но пока болтается на поверхности, и у нее еще есть шанс не утонуть.
От окна я резко отпрянула.
Александр останется на улице… сегодня уж точно.
Я вышла в сад и некоторое время наблюдала, как принц бродит между деревьями, весь сгорбленный и совсем не похожий на будущего короля. Несчастный. С торчащими по сторонам светлыми волосами, одеждой в беспорядке и сумбуром в мыслях и поступках. Но это ничего, он всему научится.
– Зачем ты пришел, Александр? – спросила я. Хотела, чтобы прозвучало жестко и уверенно, но голос предательски сломался на его имени.
– Ида… – услышав меня, принц вздрогнул и застыл, вглядываясь в темноту. Слишком близко подойти я боялась, держалась на безопасном расстоянии. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь мы будем разговаривать вот так, точно два соперника перед поединком.
