– Ты так часто упоминаешь моих любовников, что у меня закрадывается невольное подозрение… ладно, не зеленей так, мне вообще-то плевать. Ты, кажется, возомнил себя всемогущим, но не забывай, что королем будет Александр. И уж он точно не закроет глаза на чьи-то преступления, он совсем другой человек.
– Гениальное условие. Ты хочешь, чтобы как минимум половина Совета возненавидела принца, и это в его-то неустойчивом положении. Должен уточнить: сколько ты выпила перед этим разговором? А то я все это время говорю серьезно, может, зря напрягаюсь?
Его насмешливый тон меня взбесил:
– В Посмертье зайти можешь не ты один, Дарлан.
– Неужели? – поднял он бровь, судя по всему, мои слова не слишком его впечатлили. – А разве Роксана тебе не рассказала: зайдя в Посмертье, Александр может не вернуться. Кровь Гранфельтских: притягательна и желанна для всех, особенно для мертвых. А сейчас они принцу не подчиняются. Обратный эффект.
– Значит, туда пойду я.
Дар в очередной раз устало вздохнул:
– Допустим. И что же будет дальше, Ида? Злодеев ты накажешь, за гнилостью спустишься… Я далеко не скельта, но могу выдать предсказание: с твоей способностью заводить друзей ты далеко не уйдешь, скорее настроишь всех против себя и Александра заодно. Вся эта дикая ситуация закончится плачевно: тебе придется насадиться на нож, чтобы хотя бы твой принц пережил все эти волнения, потому что…
– Хватит теорий, – не выдержала я. – Ты согласен или нет?
– Повторю вопрос: зачем мне соглашаться? Вариант «ради мира во всем мире и всеобщей справедливости» можешь засунуть поглубже, он мне не интересен.
Нужно что-то другое. Честное.
– Чтобы я тебе поверила.
– Вот как. А что сделала ты, чтобы я поверил тебе? А то вечно на уступки иду один я. И даже не думай возражать: живое свидетельство моей доброты прямо сейчас утирает сопли полудохлой альтьере.
– Брось, Дар. Между нами никогда не было равных отношений, я рассказала тебе все про Александра, и до сих пор не уверена, что поступила правильно. Я выдала тебе кастала, хотя могла промолчать, я помогла разобраться с Актером…
– Но я тут причем? Ты это все для себя и своего принца делала. Впрочем, знаешь, что? Я устал спорить. Твоя взяла: поездка убийц в Аннерам по большому счету ничего не изменит, это правда. Только это не будет бесплатной услугой, Иделаида. Ты вернешься в королевскую полицию официально. Не будет такого: сегодня я с Дарланом, а завтра я ушла в запой и ненавижу все, что с ним связано, потому что настроение у меня такое переменчивое. Ты будешь под рукой и вести себя прилично, никаких фокусов.
Подумав немного, я кивнула: не слишком большая жертва, в последнее время я и так постоянно с Дарланом. Официальный статус мне не навредит, разве что ненавидеть меня будут чуть больше. Но это лишь дополнительная капля в бескрайнем море, вряд ли я вообще ее замечу.
– Это еще не все, – сказал Дарлан.
– Только не говори, что придется завязать с выпивкой!
– Актер. Когда все уляжется, и о нем все забудут, он умрет, а ты не станешь тыкать в меня пальцем по этому поводу. Думаю, мы оба прекрасно понимаем: это единственный выход, ни к чему сторожить его годами и травить ядом. Легче устранить проблему до конца.
– Но…
– Мне не нужна его месть, – резко оборвал Дар. – У тебя есть гарантии, что после твоей смерти он не пойдет вразнос? Кто знает, что у него в башке… раньше были мозги, но ты, похоже, половым путем что-то мужику передала. Теперь у него одна дорога: в Посмертье, – говоря это, он смотрел на меня внимательно, прожигал взглядом, будто ждал, что я начну возражать или вообще в драку полезу.
Но я не шелохнулась.
Вместо этого ядовито заметила:
– И опять: слишком ты сосредоточен на этих самых половых путях. Актер Актером, но с этим точно надо что-то сделать, сил моих нет слушать про твои тайные желания.
– Так мы договорились?
– Как же иначе.
Дарлан вдруг улыбнулся:
– Вот и славно.
Он первым ушел в сторону гостиной, я задержалась в темноте. Отдышаться, мне просто требовалось отдышаться, ничего больше. Никогда не думала, что сделать всего один вдох может быть так сложно. И ведь на подобную панику нет никаких причин, я знала, что все так будет! Знала, прекрасно знала… не девочка уже, переживу. Жизнь Александра превыше всего. Превыше меня… и Актера тоже. Он сам полез, сам виноват. Он бы убил принца рано или поздно, он бы смог. Все так, как должно быть, мы все на своих местах. И я не какая-то альтьера Биргитт, чтобы позволять себе лишнюю панику. Для меня это непозволительная роскошь.
Дарлан, поняв, что я замешкалась, обернулся:
– Идешь? Или хочешь порыдать в уголке подальше от чужих глаз?
– Порыдаю на твоих похоронах, – невозмутимо ответила я.
– А вот этого никогда не случится.
Воссоединение семьи Армфантен мы пропустили, но оно явно получилось бурным: альтьера Биргитт теперь орошала слезами плечо супруга, тот не отставал, эмоции били через край. Янис топтался рядом со стаканом воды в руках, я вообще заметила, что у него на каждое недоразумение реакция одна: подать воды.
Заметив нас с Даром, Арфантены оторвались друг от друга и сели прямо, словно готовились слушать интересную лекцию. Хотя в качестве лекторов должны были выступать сами, им есть что рассказать.
– Для некромантии нужна жертва, – эта часть меня очень интересовала, потому я начала с нее. – Кем пожертвовали вы?
– Ритуал не предполагал жертвы, поэтому я выбрал его, – ответил альтьер ректор, нервно вытирая руки о диван. – Мне не хотелось… я не хотел, чтобы другие пострадали. Это могло привлечь ненужное внимание, к тому же… это было бы убийством. Не каждый на такое способен.
– Разве баланс не присутствует во всем?
– Для людей – без сомнений. Для тех, кто владеет мертвым языком, все иначе.
Разговор шел не в ту сторону, но неожиданно заинтересовал:
– Поясните.
– Язык определяет сознание, альтьера Морландер. Мы с вами разговариваем на смеси из самых разных языков, ведь на Мертвых Землях нет ничего своего. Людям здесь приходится знать больше, учиться больше, приспосабливаться, во многом даже выживать. Мы знаем много языков, и каждый неуловимо на нас влияет.
– К чему вы клоните?
– Вам в детстве читали сказки, альтьера? А точнее, вы помните сказку о мальчике из двух миров? «Мальчик принадлежал обоим мирам одновременно. Он бродил между ними, разглядывал и узнавал, и порой забывал, откуда пришел, где остались его корни. Память истончалась, и вот он уже не помнил, как стал мальчиком из двух миров. А эта история заслуживала внимания…», – процитировал альтьер ректор и, не дав вставить и слова, продолжил: – «Мальчик из двух миров был особенным по многим причинам. Он говорил на своем языке, никто не понимал его. Тогда мальчик выучил много других языков, но все они оказались пустыми, слова бесполезно сотрясали воздух, письмо марало бумагу. Это озадачило мальчика».
