— У нас и горы есть? — оживилась Камилла.
— И озёра, и леса, — подтвердила ллейна Бианка. — Полей не так много: почва камениста, растёт неохотно. Если бы ллей Тадеуш не запустил хозяйство — верно, и земледельничество удалось бы поправить.
— Мой дед совсем нас не ждёт, — задумалась Камилла. — А что же регент королевский?
— Вероятно, тоже не обрадуется, — сухо ответила Бианка. — Потому его величество и отправил меня — ллей Корнелиус может отказать в приёме тебе и наречь самозванкой, но со мной вынужден будет посчитаться.
— А указ? — удивилась Камилла. — Его величество письмо же передал? И ему не поверит?
— Письму — поверит. Но так ли сложно «потерять» письмо, дитя мое? Или случайно заточить гостью в подземельях? И потом развести руками, мол, не появлялась такая на пороге, в первый раз слышу? Его величество не доверяет никому, и правильно делает.
— А вам — доверяет?
Вместо ответа ллейна Бианка бросила на дочь беглый взгляд, надела зачем-то бархатистые перчатки и потянулась к дамской сумочке, с которой никогда не расставалась. Как знала Камилла, придворные дамы в таковых носили или пудру, или благовония, или тайные письма, или прочие женские хитрости.
Ллейна Бианка достала амулет стихий.
Камилла даже ахнула: гладкий белый камень, который Родрег заточил в пол главной залы дворца, лежал сейчас на ладони у наследницы рода Ватерлисских, и переливался двумя цветами: зелёным и золотистым.
Одетта глянула расширившимися глазами на мать, на гладкий сверкающий камень, сглотнула и закрыла книгу.
— Двухцветный, — совладала наконец с удивлением Камилла. — Это, выходит?..
— Кровь его величества и кровь старшего советника, — кивнула ллейна Бианка. — Мага земли и мага воды. Его величество Родрег не сказал мне, как добыл кровь Салавата, но, верно, король ещё в силе, раз провернул такое. Когда доберёмся в Эйросский замок, следует незаметно от регента пополнить амулет также и кровью мага огня.
— Моего безумного деда, — педантично уточнила Камилла. — А дальше что?
— А дальше, дитя, нам придётся лишь полагаться на милость Отца Небесного, — пряча амулет в тряпицу, а затем и в сумочку, ответила Бианка. Сняла перчатки, также складывая внутрь. — Его величество сказал, что Тадеуш перед постигшим его несчастьем сообщил ему, будто разгадал тайну рода Ватерлисских. И что сумеет добыть кровь мага воздуха. А это значит, что впервые за последние века мы сумели бы создать истинный амулет стихий! — ллейна Бианка даже чуть порозовела от волнения. — И найти наследника престола, если он ещё жив! С этим амулетом сильный маг сумеет заглянуть и в прошлое, и в будущее, разбить любые чары, разогнать любого врага! Если бы только твой дед вспомнил…
— Задача усложняется, — кисло подметила Камилла. — Отобрать замок у регента, навести там порядки, а заодно пробудить в дедуле память, если там ещё что-то осталось, и узнать, где найти мага воздуха.
— Это не всё, — удивилась Бианка. — Затем следует отыскать мага воздуха, пролить его кровь на амулет, и доставить его обратно во дворец. Времени у нас мало…
— Ну, как всегда.
— …а ллей Салават, если обнаружит, что мы забрали амулет, придёт в ярость. Потому что если и есть в мире что-то, что ему по-настоящему дорого, так это амулет стихий.
— Не престол? — на всякий случай уточнила Камилла.
— Не престол, — убеждённо ответила Бианка. — Престол он бы мог забрать себе годы назад, устранив Родрега и Тадеуша. И сил, и влияния у Салавата бы хватило. Но раз не сделал этого тогда, значит, главная цель его — не престол. Салават, пожалуй, сильнейший из трёх оставшихся магов, и посвятил многие годы на изучение стихий. Ему нужно нечто большее, чем деньги и власть. Этого у него и так в избытке.
— Но и от престола он не откажется, — дёрнула щекой дочь Рыжего барона. — Просто торопиться ему ни к чему: наследника нет, дед обезумел, он теперь единственный пре-тен-дент. А тут я.
— А тут ты, — мягко согласилась Бианка. — Твоя кровь ему не нужна, а твоё посягательство на трон — высшая степень наглости. Я понимаю Салавата: он раздражён.
— Когда мэм Фаиль раздражался, то сквернословил и швырялся деревянной утварью, — задумчиво проронила Камилла. И пояснила, — чтоб не попортить глиняную да стеклянную. А светлый ллей Салават — человек по всем законам воспитанный. Лишь кланяется учтиво да убийц с отравами посылает.
Бианка помолчала.
— Маги воды не могут убивать, — наконец тихо отозвалась она. — Их стихия — это исцеление. Но чужими руками действовать ничто не мешает.
Ллейна Одетта давно уж не читала: тряская дорога, интересная беседа да сгущавшиеся сумерки не позволяли должным образом погрузиться в мир дворцовых премудростей да хозяйственного планирования. По правде, от долгого и трудного пути устала даже Камилла: тело затекло, голова уже побаливала от постоянной тряски, темы для разговоров исчерпаны, а короткие стоянки для справления нужд убедили дочь Рыжего барона в том, что и нянька с пэром Нильсом держатся лишь на честном слове, а пэра Эдна — из чистой гордости.
— Мы должны были уже подъезжать к таверне, — обеспокоилась ллейна Бианка. — Отчего так долго?
Постучав вознице, ллейна Бианка задала ему тот же вопрос.
— Дак мэм Арден велел ещё у пролеска свернуть, — удивился кучер. — Говорит, так срежем целый кусок пути да вывернем прямо к поселению. Там и отдых, и постой. Лошади утомились, им долгий покой нужен.
Ллейна Бианка задумалась, но только кивнула, то и дело бросая хмурые взгляды в оконце. Пролески остались на основной дороге; здесь же тропа оказалась более неухоженной, экипажи то и дело подпрыгивали на толстых кореньях, а близкие ветви хлестали по крыше.
— Лес кругом, — чуть испуганно присмотрелась Одетта. — Мама, мы точно той дорогой едем?
Ллейна Бианка тревожно глянула на дочь, но не ответила — отвлёк очередной громкий стук ветви о крышу. Та даже прогнулась, и сверху словно топот ног раздался. А потом короткий вскрик потонул в топоте копыт, и экипаж дёрнулся от резкого галопа.
Лошади испуганно хрипели, ржали, но несли через темень леса экипаж, едва не ломая ног. От резкого движения все три ллейны попадали с мягких сидений, едва не треснувшись лбами, и Камилла ощутила пальчики Одетты на своём запястье. Судорожная хватка у юной ллейны оказалась крепкой — руку словно в капкане зажало.
— Что там?! — крикнула Бианка, стуча вознице. — Чэд, что происходит?
Незнакомая рожа, показавшаяся в оконце, мерзко осклабилась.
— Кувыркнулся с повозки ваш Чэд, — почти приветливо пояснил разбойник, вытирая потёкший нос. — Мы с Сэмли прокатим вас, красотки? Да тут недалеко!
— Арден! — высунувшись из другого окна, прокричала в темноту леса Бианка. — Арден, на помощь!!!
Топот копыт и колёс второго экипажа затихал где-то вдали: никак, разбойники уводили их в сторону от лесной тропы, на другую дорогу. Сзади ещё слышались звуки погони, когда на подножку с крыши спрыгнул другой нападавший, распахнул дверцу, оглядывая перепуганных женщин.
