Первая стрела вжикнула совсем близко, у самого уха, когда сам стрелок завалился набок, падая с коня на полном ходу. От следующих стрел Камилла увернулась сама, попросту рухнув обратно на землю. Над головой пронеслось сразу несколько стрел и болтов — причем, как ей показалось, в разных направлениях. Извернувшись на земле, дочь Золтана Эйросского увидела вырвавшихся из-за частокола двух всадников со взведёнными самострелами. Ещё один преследователь рухнул в пыль, прежде чем Арден развернул коня, уносясь прочь. В плече бывшего королевского начальника стражи засел арбалетный болт. За ним уносился последний из живых преследователей, на ходу пуская стрелу в воинов сторожевой вежи. Промахнулся и махнул рукой, уносясь обратно к реке.
— Помогите ему! — болезненно вскрикнула Камилла, когда воины спешились. Поднялась на ноги, отбрасывая растрёпанные пряди с лица. — Это воин королевской стражи, пэр… э… мэм… э…
— Гирр, — едва слышно выдохнул молодой солдат, поворачивая к ней разбитую голову. — Меня… зовут… Гирр… светлейшая ллейна…
Воины сторожевой вежи переглянулись.
— Ллейна? — сурово спросил один.
— Светлейшая? — задумчиво уточнил второй.
Вдвоём у них получилось сдвинуть хрипящего коня и высвободить раненого всадника. Животное пришлось добить; при падении верный скакун переломал ноги.
— Нужна повозка, — глянув на уже затихшего Гирра, определился один из воинов. — Я распоряжусь.
— Там, в лесу, остались наши друзья, — быстро заговорила Камилла. — Два экипажа и ещё один воин королевской стражи! Нужно выслать за ними подмогу. На нас напали в дороге… погоня…
— Эти вопросы — не со мной, юная… — воин нахмурился, оглядел Камиллу с головы до ног и умолк.
— Камилла, — выпрямилась дочь Рыжего барона, вскидывая голову. — Ллейна Камилла Эйросская! Я еду в замок, навестить деда, светлого ллея Тадеуша Эйросского! И мне понадобится вся помощь, которую вы сможете предоставить!
Воины пограничной вежи молча смотрели на неё до тех пор, пока Камилла не выхватила из сумочки ллейны Бианки пакет с королевской печатью. Ткнула им поочерёдно под оба носа.
— Печать узнаём, — посуровел один, постарше. — А про что там написано, даже наш начальник не разберёт: грамотных в веже один лишь писарь, да и тот в ближайшую деревню якобы за пергаментом свалил.
Камилла едва не взревела от нетерпения: там, в лесу, погибали сейчас её друзья, а здесь, уже у порога собственных владений, она не могла ни добиться помощи, ни даже получить защиту.
— Тогда ведите к начальнику, — притопнула ногой и тут же скривилась от боли Камилла.
— Ну так залазьте, юная ллейна, — вздохнул воин постарше. — Пока ваш Герр не помер.
— Гирр, — поправила Камилла, с гримасами хватаясь за седло.
В сторожевой веже, против ожиданий, действовали слаженно: им навстречу уже выдвигалась повозка за раненым, да люди на ней, чтобы с павшей лошадью разобраться. Оставить на дороге — так смрад по всей округе пойдёт, да и нечисть заведётся. Начальник сторожевой вежи к их приезду только проснулся, и новости с утра его не порадовали. Выслушав Камиллу, разглядев пакет бумаг с королевской печатью да что-то прикинув в уме, он махнул рукой своим воинам.
— Далеко искать не поедем, — предупредил начальник, грузный и усатый дядька с уставшим от жизни лицом. — За рекой — уже не Эйросские земли, власти там мы не имеем. Так что надейтесь на удачу да на милость Отца, а мы лишь сделаем положенное.
Возражать, угрожать и требовать не получилось. Камилла таких знала: с места не сдвинутся за пределы жизненно необходимого, да и службу свою знают крепко. Проследив, чтобы Гирра перенесли в казарму да занялись ранениями, Камилла, прихрамывая, нашла начальника и не отлипала от него уже до самого полудня, чтобы не пропустить возвращения гонцов.
Пограничная вежа оказалась небольшой, с двумя десятками воинов, единственной казармой, оружейной да складом с харчами. Из невоенного населения здесь оказался кухарь, поварёнок, кузнец, травник да конюх, а единственной женщиной оказалась крепкая, под стать супругу, жена кузнеца. Писарь, принимавший подати на въезд в Эйросские земли с торговых караванов, и впрямь отлучился в ближайшую деревню. Якобы за пергаментом да перьями, но Камилла ещё до обеда узнала, что за любовью: вроде как невестой обзавёлся. И то, сидеть с двадцатью суровыми пограничниками и усатым начальником — не Отец ведает какая радость.
— Едут, — позвали со стены, как раз когда начальник вежи не выдержал и велел Камилле отправляться к своему Хирру. Вроде как проведать раненого.
Камилла, припадая на ушибленную ногу, с трудом поднялась по крутой деревянной лестнице на стену у частокола. Сердце радостно забилось и тут же тревожно дёрнулось.
Со стороны леса подъезжал всего один экипаж.
Болезненно кривясь и уже не оправляя смятого, пыльного платья, Камилла скатилась обратно к воротам, с нетерпением ожидая прибытия разбитой кареты. Следом за экипажем подъезжали и двое отправленных на поиски всадников. Они же первыми и ворвались в ворота сторожевой вежи, спрыгивая наземь и выправляясь перед начальником.
— Второй экипаж, по словам выживших, разбойники увели в сторону, — отчитался один из них. — Мы проехали по основному тракту, но следов там много — натоптали за ночь. Только и разобрали, что увели карету в сторону западной дороги.
— Куда? — тревожно переспросила Камилла. — Какой?..
— На запад, — мельком глянув на девицу, а затем на начальника, повторил гонец. — Через лес к равнинным землям Рэдклиффских ллеев. На той дороге мы обнаружили мёртвого королевского воина — зарезан в бою. Мы его в сторону отнесли да в лесной яме схоронили. Меч и шлем у изголовья оставили — место приметное, на обратном пути найдёте.
Камилла села.
Так получилось, что прямо на пенёк, к которому привязывали лошадей, но вставать сил уже не осталось. Когда в ворота въехала и остановилась разбитая в беспощадной гонке карета со взмыленными лошадьми, Камилла даже не поднялась.
Из экипажа, дико оглядываясь и причитая, выползла мэма Софур, за ней — пэра Эдна, и уже вместе женщины подали руки красному от смущения, но слишком измученному за тряскую дорогу пэру Нильсу. Пожилой учитель не сразу утвердился на ослабших ногах, но, зацепившись взглядом за Камиллу, радостно вскрикнул и ожил.
— Ллейна Камилла! Светлейшая! Жива!.. — в голос ахнул пэр Нильс, всплёскивая руками.
Мэма Софур, причитая, раскрыла объятия, но тут же и остановилась, наткнувшись на мёртвый взгляд Камиллы. Пэра Эдна поняла быстрее.
— Наш защитник погиб, — тихо подтвердила камеристка ллейны Бианки. — А второй экипаж увели ещё до рассвета — мы и не заметили, как. А если бы и заметили, то ничего не смогли бы сделать.
Камилла посмотрела на трёх замерших перед нею слуг и в один миг поняла, что взрослые люди, которых она ждала, чтобы спросить совета, ждут распоряжений как раз от неё.
