Камилла мысленно согласилась: план звучал хорошо. Беда всех хороших планов, что они так только звучат.
Королевские сады, куда они вышли через короткий и тёмный коридор через крохотную дверцу, даже в темноте казались удивительными. Ухоженные, полные причудливых теней, деревьев и застывших мраморных статуй, они светлели присыпанными белым песком дорожками и дышали ароматами облетевшей листвы.
Гирр приложил палец к губам и прислушался. Теперь, когда дождь почти стих, даже Камилла различила звуки шагов и тихих мужских голосов: в предрассветной тишине каждый звук казался оглушительным. Мокрый песок и галька исправно шуршали под коваными сапогами стражников, совершавших ночные обходы по королевским садам.
Мэм Гирр потянул её в сторону. Камилла подобрала юбки вместе с подолом плаща одной рукой, второй вцепившись в запястье воина. Здесь, на узкой дорожке у самой стены, росли только жутковатые кривые деревца, служившие скорее живой изгородью, нежели главным украшением сада. Вдоль этой стены им удалось добежать до самой оранжереи, выждав некоторое время, чтобы пробраться к боковой дверце без приключений и общей тревоги. Над входом ярко горел фонарь, делая их заметными, как на ладони, поэтому мэм Гирр не церемонился. Нажал на резную ручку сильнее, чем следовало, ломая хрупкий внутренний замок, и поддал створку плечом.
Тихий хруст оказался похожим на шорох шагов по гальке, так что Камилла даже восхитилась. Если бы мэм Гирр не выбрал достойное призвание королевского защитника, из него вышел бы неплохой медвежатник.
— Сюда, — одними губами шепнул несостоявшийся «медвежатник», шагая в тускло освещённую оранжерею. Здесь оказалось тепло, пахло сотнями ароматами сразу, журчал невидимый в полумгле ручеёк, и не хватало лишь пения дивных птиц для полного блаженства.
— Ой, — выдохнула Камилла, когда мэм Гирр потянул её вниз. — Так на корточках и поползём?
— Мы же тут как на витрине, светлейшая, — в тон ей отозвался королевский воин. — Из сада видно всё, что выше пояса. Патрульные заметят.
— Ну ладно, — согласилась Камилла, проползая под кадками с диковинными цветами следом за мэмом Гирром.
В штанах тому удалось проделать весь неудобный путь к главному выходу из оранжереи весьма стремительно, а вот Камилла запуталась в юбках, потом зацепилась прядью за гвоздь деревянного ящика с растениями, а затем решила обползти узкое место через соседний ряд. И наткнулась на корни высокого дерева, уходящего ветвями высоко в стеклянный потолок оранжереи. Переползая через твёрдые корни, Камилла сдавленно пожелала дереву всего недоброго, а затем наткнулась на корни второго дерева, почти вросшего в угол оранжереи.
— Это кто додумался-то, сажать тут деревья? — шёпотом рявкнула дочь Рыжего барона, вскидывая глаза на предмет возмущения. И застыла.
— Ллейна Камилла? — нетерпеливым шёпотом позвал мэм Гирр. — Нам сюда!
Камилла села на колени, задрав голову и ошарашенно рассматривая то одно, то другое дерево. Протянула дрожащую руку, коснувшись крепкого ствола. Под ладонью оказалась не то шершавая кора, не то тёплая кожа.
— Значит, вы тоже шли этим путём, — ошарашенно проронила Камилла, разглядывая призрачные тени за каждым из деревьев. — Мы идём по вашим следам…
Так же, словно в полусне, перекинула сумочку ллейны Бианки с бока на живот, доставая завёрнутый тряпицей амулет стихий. Развернула, поднеся чёрный, гудящий камень к самой коре.
Призрачные тени сгустились, обрели краски… но так и остались тенями.
— Не могу, — прошептала Камилла. — Колдовать — не могу. Но я вижу. Я вижу… отец.
— Что там? — выполз из-за угла мэм Гирр. Глянул на деревья, на юную ллейну. Нахмурился. — Ну? Вы передумали, светлейшая? Ползём назад?
— Нет, — дико глянув на недоумевающего воина, отозвалась Камилла. — Вперёд. И не ползём, мэм Гирр — бежим со всех ног. У меня добрая новость для его величества.
Глава 16. Маг земли
Королевский совет собрался сразу же. Доблестных ллеев, никак, выдернули из тёплых постелей, потому что заспанными выглядели все, кроме его величества и светлого ллея Салавата, стоявшего сейчас посреди залы.
Как выглядела она сама, после длительного путешествия в дорожном платье, картофельного мешка и ползанья по земляному полу оранжереи, Камилла предпочитала не думать.
К жилым коридорам они добрались без происшествий, а вот в королевском крыле их всё же обнаружили — но благодаря мэму Гирру, не четвертовали на месте. Разбудили камердинера его величества, а тот счёл нужным, на их счастье, тотчас доложить королю Родрегу о ночных посетителях.
Его величество принял их прямо в покоях. Только лишь выбрался из постели да с помощью камердинера перебрался в кресло, так и оставшись в ночной сорочке. Выслушав быстрый и сбивчивый рассказ Камиллы от начала и до конца, король Родрег судорожно вздохнул лишь на финальной части рассказа.
— Жив? — выдохнул маг земли, подавшись вперёд. Камердинер за спинкой кресла тревожно покосился на короля, готовый подхватить, в случае необходимости. — Ты уверена, дитя?
— Сама видела! — хрипло выдохнула Камилла, едва не падая от усталости и нервной встряски. — Вы же знаете, меня магия стихий не берёт. И сквозь неё я тоже вижу, как оказалось. Они там, в оранжерее! Я видела, видела!
— Амулет, — вдруг протянул сухую ладонь король Родрег. — Дай мне взглянуть, дитя.
Камилла расстегнула сумочку ллейны Бианки, доставая оттуда гудящий, чёрный, переливавшийся тёмно-фиолетовыми змейками камень. Передала королю, вместе с тряпицей.
Родрег поднёс амулет стихий к самому лицу и замер так надолго, разглядывая живую тьму внутри. Выцветшие глаза стремительно потемнели, словно черная энергия амулета хлынула в него через этот взгляд.
Изменилось и лицо, исказившись в единый миг до неузнаваемости.
— Ты права, — выдохнул Родрег. — Созываем совет.
И вот теперь они стояли в той самой зале, в которой проходил обряд крови, и ллей Салават, мрачный, бледный и неулыбчивый, слушал сейчас перечень обвинений, которые ронял его величество в звенящей тишине.
— Неоднократно посылать убийц за наследницей престола, юной ллейной Эйросской… перекупить королевскую стражу… вместе с братом, ллеем Корнелиусом Рэдклиффским, вынашивать планы по захвату престола и обретению амулета стихий… опоить ллея Тадеуша ради Эйросских земель… список твоих преступлений, Салават, слишком долог, чтобы мы тратили сейчас время на приговор. Ты выслушаешь его на публичном суде…
— Времени у вас, ваше величество, и впрямь мало, — жёстко усмехнулся Салават, не двигаясь с места. — И если бы не я, вы бы повстречались с Отцом ещё раньше.
— Ты поддерживал во мне жизнь лишь потому, лицемер, что твоему безумному брату требовалась кровь мага земли — последнего из живущих! — повысил голос Родрег. — Для создания амулета стихий и исполнения тёмных помыслов…
