— Я и не владею! — не остался в долгу наследный принц, раздражённо тряхнув головой. Спутанные смоляные волосы тотчас зацепились за серьгу в ухе, так что пришлось юноше тряхнуть головой ещё раз — и запутаться окончательно. — Сам не знаю, что на меня нашло! Сзади бегут, впереди тревога и тоже бегут — ещё и ты под боком ляпнул, мол, всё, приехали! Сейчас псы Салавата нас в казематы засунут — и так и сгниём там, пока папка мой наверху, на троне, от дряхлости не помрёт…
— И ты перепугался, Эллар, покоритель морей? — явно передразнил собеседника Золтан Эйросский, окончательно отряхиваясь и выпрямляясь. Клинок в ножны он, впрочем, не убрал. — Уж прости, я в тот миг нежных слов не подбирал!
— Засунь себе извинения в неудобное место, Рыжий барон! — огрызнулся молодой маг земли. — Будто я сам этого хотел? Просто я сильно пожелал, чтобы ни та свора, что гналась за нами из сада, ни та, что выбегала из замка, нас не нашла! Чтобы нас… не увидели!
— «Сильно пожелал», — перекривил Рыжий барон. Снова раздражённо махнул клинком. — Вот какого Себа, я тебя спрашиваю? Магия стихий передаётся через поколение! С какого рожна ты особенный?! Знал бы — оставил бы тебя к праотцам на пиратском корабле, и плавал бы себе, пока не потонул! В море-то стихия земли тебя бы не защитила! И не проявилась, когда не просят! Не умеешь колдовать — так и не берись!
— Да я сам не ожидал! — взвыл молодой пират, подпрыгивая на месте. — Оно просто внутри как поднялось… как накатило… Я защитить нас хотел! Чтобы не заметили…
— Справился, поздравляю! — сплюнул Рыжий барон. — Нас не заметили! Себову тучу лет не замечали! Как не спилили, не пойму? Да я счёт дням потерял! Только из ненависти к тебе и держался, земляное отродье!..
— Отец, — тихо позвала Камилла.
Золтан Эйросский вздрогнул всем телом, словно лишь теперь, со звуком её голоса, окончательно проснулся, пришёл в себя от колдовского превращения. Медленно повернул голову.
— Камилла? — недоверчиво, оглядывая дочь снизу вверх и обратно, выдохнул Рыжий барон. На непослушных, словно бы деревянных ногах шагнул к ней, протягивая руки. Тут же опомнился, бросая меч. — Камилла? Ты?..
— Давно не виделись, батюшка, — слабо улыбнулась Камилла.
Золтан Эйросский протянул дрожащую руку, коснулся кончиками пальцев лица дочери, скользнул на затылок, проводя ладонью по длинным медным прядям. Шумно выдохнул.
— Как же ты… выросла. Камилла…
И обхватил её — крепкими, жёсткими и знакомыми руками. Едва не задушил в первом же порывистом объятии, сильно прижался губами к её макушке, тиская дочь руками-капканами.
— Девочка моя, Камилла! Как ты изменилась… Проклятье… проклятье! — Рыжий барон резко отстранился, так что Камилла наконец смогла и вдохнуть, и откашляться. — Сколько же меня не было? Сколько я… мы… так простояли? — и Золтан неопределённо кивнул за спину.
— Ой, да скоро уж шесть лет как, — подсчитала дочь. — Могло быть и хуже, батюшка.
Золтан Эйросский медленно, каменея лицом, обернулся к застывшему пирату. Эллар-Рафаэль виновато пожал плечами и ухмыльнулся, поймав взгляд Камиллы.
— Что не так-то? — уточнил молодой маг земли. — Как будто я сам меньше пострадал! Зато я тебя, рыжая, помню ещё совсем мелкой и плоской, а теперь… вон какая! Ух!..
И воспитанный пиратами наследник престола почти похабно причмокнул губами.
— Ещё слово — и ты сдохнешь, гадёныш некоронованный, — процедил ллей Золтан. Разглядел наконец притихшую толпу вокруг, выцепил взглядом короля, тяжело опиравшегося на камердинера, и неловко поклонился. — Забирайте, ваше величество! Клянусь честью Эйросских ллеев, это пропавший принц Рафаэль, будь он неладен! На левом плече татуировка — герб Айронфисских ллеев. Такую едва ли подделать. А уж фокусы с деревьями только маг земли мог сотворить! — и Золтан Эйросский скрипнул зубами, явно с трудом подавляя жажду убийства. — Если сомневаетесь — обряд крови в помощь, ваше величество! Я своё дело сделал и желаю откланяться.
Судя по хмурым взглядам королевского совета, опальному ллею Эйросскому и впрямь пожелали укатиться подальше и поскорее. Видимо, взаимной оказалась любовь Рыжего барона и придворного мира. Вот только его величество так не считал.
— Вы останетесь, ллей Золтан, — прошелестел король Родрег. — Потому что моему сыну потребуется верный друг при дворе. И вы не откажетесь, потому что ваш долг — защитить собственного зятя от возможных угроз. Я доверял вашему отцу, юный Золтан, доверяю и вам. И нет лучшей претендентки в будущие королевы, нежели ваша прекрасная дочь, Камилла. Если бы не она, судьба королевства Айрон оказалась бы плачевной. Да и вопрос с престолонаследием это решит раз и навсегда. Два старейших магических рода… старшая ветвь Айронфисских и средняя линия Эйросских… А ллей Блаунт, если жив, восстановит семя Ватерлисским ллеям — чтобы в их роду снова рождались маги воздуха. У ллейны Бианки прекрасная дочь… Ох, неужели… я дожил до этого дня… славного дня…
Камилла побледнела, ощутив, как кровь буквально отхлынула от лица. Даже зубы застучали. Зато молодой принц покраснел, не то от возмущения, не то от неловкости.
— Так это… Рыжий барон, — обратился принц к единственному знакомому лицу, — я чего-то не понял. Вот этот — мой отец?
Неуважительный тон королевского отпрыска заставил советников поморщиться да обменяться возмущёнными и говорящими взглядами, но короля Родрега это не смутило.
— Мой Рафаэль, — выдохнул его величество, протягивая сухую ладонь к настороженному пирату. — Как долго я искал тебя!..
И уже без чувств рухнул на руки охнувшему камердинеру.
* * *
Камилла сидела в отведённых ей покоях, с ногами забравшись на диван. Роскошное платье, которое пожаловали ей родственницы ллейны Бианки, Ромина и Рогнеда, и посвежевшее после омовения тело нисколько не радовали. Не помогла ни помощь чужой камеристки, ни собственное отражение в зеркале. Ромида и Рогнеда, конечно, угождали как могли, как только при дворе разнеслись захватывающие слухи о возвращении наследного принца, признании его советом, и о грядущей помолвке ллейны Эйросской и Рафаэля Айронфисского.
Вот только мэм Гирр, милостью его величества новый начальник королевской стражи, принёс неутешительные новости: на северном пути посланники нашли убийц ллея Салавата мёртвыми и ранеными, и ни следа ллея Блаунта. Выжившие говорили о сильном ветре, в котором скрылся раненый паладин, но что случилось после, никто не знал.
На вопрос, как сильно ранен их единственный противник-маг, выжившие отвечали коротко: в грудь.
— Если, как ты говоришь, ллей Патрик Блаунт — маг воздуха, да ещё и паладин, то уж как-нибудь выкрутится, — грубовато утешил дочь ллей Золтан, сидя в кресле рядом с наследным принцем. И пират, и Рыжий барон выглядели теперь получше: королевский камердинер расстарался, привёл в приличный вид светлейших ллеев. — Любопытно бы взглянуть на этого мага воздуха.
Камилла не выдержала, вскочила с дивана, нервно прошлась по роскошной приёмной отведённых ей покоев. Пнула подвернувшийся под ноги пуфик, схватила и поставила обратно кувшин с водой.
