Лицо слуги осталось строгим и печальным.
— Лекарь сказал, что его величество не дотянет до рассвета. Последнее колдовство надорвало измученное сердце. Король Родрег… при смерти, светлейшая ллейна.
Глава 17. Источник неиссякаемый
— Почему нас не позвали? — задумчиво спросила Камилла у закрытой двери.
Наследный принц, мигом растеряв гонор, вышел за слугой почти растерянно, то и дело оглядываясь на Рыжего барона и его дочь. Открыто просить о помощи не решился, а рыжий покровитель, притащивший его во дворец, выручать на этот раз не спешил.
— Плевать я хотел на старого хрыча, — неуважительно отмахнулся ллей Золтан. — Нас не забудут, дочь: как начнёт дух испускать, позовут. Весь двор соберётся, без нас тоже не обойдутся. Из светлых ллеев мы одни, Себ забери эти церемонии… Что ты говорила про Бианку?
— В плену она, — терпеливо повторила Камилла, со вздохом усаживаясь обратно на диван. — Я так надеюсь. Король Родрег должен был послать людей, но теперь…
— А… какой она тебе показалась? — вдруг тихо спросил ллей Золтан. Присел перед дочерью на корточки. — Счастлива ли?..
— Не похоже, — честно призналась Камилла. — И муж покойный не слишком, видимо, радовал, и дочь запугана, и денег не осталось. Ещё и ллей Салават клинья подбивает…
— Салават! — резко вскочил на ноги ллей Золтан. — Проклятье! Я ведь уезжал в уверенности, что отец Бианки позаботится о её будущем!..
— Как мэма Софур — о моём? — уточнила Камилла.
Рыжий барон побледнел. Так, что даже редкие веснушки под глазами проявились.
— Я такой дурак, — только и выдохнул ллей Золтан.
Развернулся и вышел из покоев, с грохотом распахнув двери. Камилла ещё миг просидела на диване, едва не поперхнувшись собственной слюной от неожиданности, затем подскочила и побежала следом. Стражники в коридоре проводили Эйросских ллеев меланхоличными взглядами: всякого насмотрелись за долгую службу.
— Отец! — запыхавшись, позвала Камилла. — Ты куда?
— К Салавату, — процедил Рыжий барон, не сбавляя шаг. — Узнать, где Бианка.
В другой раз Камилла бы осадила разгоряченного отца, потому что даже Рыжий барон не потягался бы со всей дворцовой стражей, случись что. Но сейчас — она только порадовалась напору батюшки, с которым он стремительно миновал растерянных постовых, длинные коридоры и широченные лестницы. Король Родрег так и не справился о ллейне Бианке, словно заботы о сыне поглотили всё его внимание, а время, между тем, утекало. Даже если спешно коронуемый принц Рафаэль объявит ллейну Ватерлисскую в розыск — может статься так, что уже и некого будет вызволять.
— Я должен переговорить с ллеем Салаватом!
— В залу велено никого не пускать, светлый ллей, — скользнув по нему взглядом, чётко ответил стражник у дверей. — Без особого распоряжения его величества…
— Его величество сейчас дух испустит, так и не вызволив собственного советника из каменного плена! — нетерпеливо пояснил ллей Золтан. — У ллея Салавата все шансы так и помереть без исповеди! А нам нужны ответы сейчас!
Стражник и бровью не повёл, так что Золтан схватился за рукоять меча и натворил бы бед, если бы не явившийся мэм Гирр.
— Я знал, что найду вас здесь, — сдержанно кивнул начальник королевской стражи. Коротко глянул на постовых, и те молча убрали скрещенные алебарды с прохода. — Прошу, ллей Золтан. Ллейна Камилла.
— Почему вы здесь, мэм Гирр? — поинтересовалась Камилла, шагая в залу. — Разве вы не должны оставаться подле его величества до самого… э… испускания духа? — припомнила Камилла урок учтивости от пэра Нильса.
— Король услал нас прочь. Всех.
Золтан даже с шага сбился, обернувшись на нового начальника стражи.
— Совсем никого в покоях Родрега не осталось?
— Только его высочество, принц Рафаэль.
Золтан нахмурился, но сказать ничего не успел: из центра залы раздался хриплый смех. Ллей Салават, кажется, не смущался ни острым камнем, который буквально впился ему в плоть, ни двумя суровыми стражниками у окон. Воины старательно смотрели в сторону. Старший королевский советник имел немалое влияние при дворе, и даже теперешнее его положение не убедило людей в обратном.
— Дождался Родрег, — откашлявшись, сипло выдохнул ллей Салават.
Золтан резко обернулся и стремительно пересёк залу — Камилла едва поспела за отцом.
— Где Бианка? — потребовал Рыжий барон, остановившись лицом к лицу с Салаватом.
— В Рэдклиффском замке, — тут же откликнулся старший советник. — В полной безопасности.
— В безопасности и в неволе? — вежливо уточнила Камилла.
— В гостях, — растянул пересохшие губы в улыбке Салават. — Подальше от этого безумия. Твой отец подтвердит, дитя — я любил и люблю ллейну Ватерлисскую. Я бы не причинил ей вреда.
— Ей ничего не угрожало, пока вы не вмешались, — возмутилась Камилла. — Это ваши убийцы гнались за нами по пути в Эйросский замок!
— Не за вами, — педантично поправил старший советник. — За тобой.
Рыжий барон, не сдерживаясь, выругался вполголоса — так, что даже мэм Гирр прислушался. Не иначе, новые слова узнал.
— Ты хотел убить мою дочь, Салават, — выплюнул ллей Золтан. — Клянусь, за это ты сгниешь прямо здесь! Родрег помирает, а его высочество с магией обращается так, что лучше бы он не брался тебя расколдовывать! Или Себ с тобой — пусть превратит в дерево! Хоть один очаг обогреешь напоследок, проклятый чурбан!
— Ошибаешься, Золтан, — устало вздохнул ллей Салават, прикрывая глаза. — Родрег не умрёт.
Выглядел королевский советник неважно: бледная кожа, по которой стекали редкие капли пота, тёмные круги под глазами. И губы. Пересохшие, словно маг воды исчерпывал собственные запасы для того, чтобы стоять сейчас на ногах. Или где он там стоял, с учётом, что скала, выросшая из пола, плотной глыбой обнимала его до самой груди.
— Что ты имеешь в виду? — резко потребовал Золтан. — Так придуриваться даже маг земли не сумел бы! Родрег рассыпается на глазах. Это чудо, что он дождался нас с принцем!
— Чудо, — слабо усмехнулся ллей Салават. — Или мои лечебные настойки и немного магии, чтобы восстановить водяное равновесие в старом теле.
— Зачем? — нахмурился Рыжий барон. — Только не ври, будто его Родрег тебе дорог!
— Мне дорога судьба королевства, — внезапно резко отозвался маг воды, на краткий миг вновь обретя силы — даже голос зазвенел, гулко и неприязненно. — Я вложил в него всю жизнь, управляя Айроном вместо Родрега. Пока последний маг земли играл в тёмные игры вместе с твоим отцом, я вёл переговоры с соседними государствами, ездил на важные встречи, принимал просителей, следил за порядком на столичных улицах и внутри Айронфисского дворца. И это я знал, на какие рычаги нажимать, чтобы нас не сожрали ни верные союзники, ни жадные соседи. Если кто и заслуживал трона, так это я!
