— Эллар! — выкрикнул Рыжий барон, первым бросаясь вперёд. — Отпусти его, Родрег!..
Забежал в королевскую спальню — и тут же отлетел прочь, врезавшись спиной в стену. Метнувшийся следом за ним мэм Гирр тоже кубарем отлетел в угол, едва не напоровшись животом на собственный обнажённый клинок. Колдовской вихрь промчался по опочивальне, сбивая вазы и столики, и зло загудел, сгущаясь у стен.
— Помогите! — крикнула страже Камилла, с отчаяньем глядя на открывшуюся глазу картину.
Старый король был ещё жив. Сипел на кровати, округлив бесцветные глаза в животном ужасе, тянулся бессильной рукой к иссиня-чёрному камню на ладони у наследного принца. Эллар-Рафаэль стоял с блаженно прикрытыми глазами, и на губах его играла безумная усмешка.
— Чем они тебе помогут, девочка? — не открывая глаз, жутко улыбнулся наследный принц.
Вбежавшие в королевские покои стражники тотчас вылетели прочь, осыпавшись горской пепла на пороге. Камилла вскрикнула и присела у дверей, не смея шагнуть ближе.
— Правильно думаешь, девочка, — страшно проговорил Рафаэль, открывая глаза. — Только попытайся — и отец твой распадётся в прах, как и эти несчастные. Ты же этого не хочешь?
— По… мо… ги… те… — жутко просипел старый король на ложе, пытаясь подняться — странно, рывками. Разумеется, тут же упал обратно на подушки.
Рафаэль обернулся, медленно опуская руку с зажатым в ней амулетом стихий.
— Прости, сын, — без всякого сожаления обратился он к умирающему королю. — Лучше было бы для тебя не возвращаться. Однако помни: я всегда буду тебе благодарен. За превосходное молодое тело… за спящую энергию земли в каждой его частице… За то, сколько всего я ещё переживу! Амулет стихий выпивает много сил. Эта развалина, — небрежный кивок на дёргавшегося старика на постели, — едва выдерживала груз собственного тела. Знаешь, каково это — знать, но уже не мочь? Вот, теперь знаешь…
Ллей Золтан и мэм Гирр уже поднимались на ноги, поэтому Рафаэль-Родрег прервал речь ненадолго — только чтобы сжать пальцы на амулете. Оба мужчины со стонами повалились обратно на пол, а Камилла, превозмогая себя, поднялась — на дрожащих и нетвёрдых ногах. Обрести отца, только чтобы снова его потерять!..
Она не допустит, не допустит…
— Я не мог ни помешать Корнелиусу, ни переубедить Тадеуша, — нахмурился Родрег-Рафаэль. — Просто позволял им делать всё, что вздумается — потому что берёг силы… для этого самого дня берёг! Безумная надежда… на то, что мой сын жив, и что у меня ещё есть шанс!.. Даже амулет стихий пришлось доверить тебе, девочка — потому что сам я уже не мог… А в тебя — верил. Даже если бы ты и подвела меня?.. Амулет стихий подчинится лишь очень сильному магу — а я таким уже не был. Каждое взывание к тёмной силе выпивало меня до дна. На то, чтобы расколдовать сына с Золтаном, я потратил остатки здоровья — и ожидаемо надорвался. Впрочем, мне уже всё равно — главное, что сын пожалел старика и вложил ладонь в мою… вот и всё, что мне требовалось.
— Что вы собираетесь делать? — дрожащим голосом перебила Камилла. — Теперь, когда…
Родрег-Рафаэль мягко улыбнулся, остановив на ней внимательный взгляд.
— Я собираюсь убить начальника стражи — потому и назначил его такой лёгкостью. Знал, что всё равно пойдёт в расход. Свидетелей не люблю даже я.
Мэм Гирр мужественно не вздрогнул, а Камилла только крепче обхватила себя за плечи.
— Рафаэлю осталось сейчас всего несколько минут агонии — ведь я уже умирал, когда он, мой спаситель, вошёл ко мне. После его смерти я снова стану королём Айрона, — почти доброжелательно поделился планами Родрег. — Золтана, оболтуса, я объявлю умалишённым и велю заточить в королевских казематах — потому что разбрасываться кровью магов огня не намерен. Тадеуша, верно, придётся убить тоже… А потом женюсь, дитя. Сожалею, что так мало уделял внимания супруге в юности… теперь придётся навёрстывать упущенное. Мне нужны наследники — несколько. Не все рождаются такими же крепкими, как мой Рафаэль. Не все выдержат обряда перемещения энергий. На всякий случай — несколько.
— Вы — чудовище, — дрогнувшим голосом заметила Камилла. — И земля вас носит только потому, что это ваша стихия. Хоть бы и поглотила вас с концами!
— Что ты, девочка, — Рафаэль шагнул вперёд, а ллей Золтан вдруг заскрежетал зубами, безуспешно рванувшись из невидимого капкана, — мой конец ещё не близок. И ты лично в этом убедишься. Ведь недаром, как думаешь, я просватал тебя своему наследнику?..
Камилла похолодела. Впервые не нашла слов — горло перехватило.
— Старый… ублюдок… — через силу выплюнул ллей Золтан. — Не… смей…
— И на танец я тебя повёл не затем, чтобы представить двору, — улыбнулся Родрег, шагая ещё ближе. Бросил взгляд поверх плеча Камилла на скорчившегося на полу Рыжего барона. — Золтан, мальчик мой! Я должен сказать тебе спасибо дважды. За обретённого сына и будущую супругу. Произвести на свет такой дивный цветок — это стоит права на жизнь. Живи, — благодушно разрешил маг земли. — В королевских казематах на моём полном обеспечении.
— А как же ллей Блаунт? — в отчаянии выкрикнула Камилла, разом обретя голос. Она вдруг осознала, что так всё и будет — если только маг посильнее не вмешается. Но кто справится с тем, в чьих руках — амулет стихий? Даже ллей Корнелиус не совладал бы!.. — Вам же нужен маг воздуха! Где он теперь?
Родрег делано удивился.
— Почему не спросили у Салавата? — жёстко усмехнулся он. — Ведь это он разболтал вам про мои планы? Иначе Золтан не бросился бы на меня с порога. На бедного, умирающего старика.
— Ллей Салават не знает, — судорожно выдохнула Камилла, радуясь уже тому, что маг земли оставил разговоры о супружестве. — У вас амулет стихий! Вы… вы же можете посмотреть! Что с ним случилось?..
— Всё, что я могу — это спросить у стихий, — посерьёзнел маг земли, и впервые маска благодушного старика упала с его лица. Молодому Рафаэлю, впрочем, она и не шла. — Пожалуй, у нас есть время, пока мой сын умирает…
Родрег поднёс руку с чёрным камнем к самому лицу и замер так на несколько долгих секунд. Камилла осторожно шагнула ближе, рассчитывая непонятно на что — крепкий бывший пират не чета ллею Корнелиусу, хотя и с ним она не совладала. Но попробовать-то она обязана!..
Маг земли взглянул прямо на неё, и Камилла вздрогнула.
— Ллей Блаунт убит, — сообщил он буднично. — Ударом в сердце.
Камилла замерла, чувствуя, как леденеют руки и отнимаются враз обмякшие ноги. Судорожно вдохнула через зубы.
— Однако в последний миг мальчик принял верное решение, — пробормотал тем временем Родрег, снова вглядываясь в амулет. — Потому что единственное, что может маг, чтобы избежать гибели — раствориться в стихии. Там и остался — слишком слаб, чтобы вернуться, слишком силён, чтобы умереть.
— Верните его мне, — вырвалось у Камиллы. — Вы же можете? Позвать? Как это… призвать стихию? Можете? Хотя бы на миг!..
