— Э, нет, — решительно возразил молодой принц, для убедительности мотнув головой. — Я с Рыжим бароном останусь. Вы ллей представительный, не спорю, но если где-то намечаются драки, а я вдруг не там…
Ллей Салават шумно выдохнул и неизменно опустился бы обратно в кресло, если бы не выскочивший из опочивальни мэм Лисс. Бывший камердинер его величества умело подставил плечо, позволяя магу воды найти опору.
— Где — «там»? — коротко и терпеливо уточнил старший советник.
Рафаэль неопределённо махнул рукой.
— В храме Фэйерхолда, — вдруг подала голос Камилла.
Патрик на её коленях напрягся и медленно уселся, с сожалением переменив удобную позу.
— Я видела карту, — повторила наследница рода огня. — С точками кон-цен-тра-ции.
— Ты бредишь, дочь? — обеспокоился ллей Золтан. — Слишком много переживаний для одного дня…
— Помнишь, Патрик? — обернулась к любимому Камилла. — Карту? С храмом Фэйерхолда? Где линии пересекались? Ллей Корнелиус ещё говорил про точки кон-цен…
— Помню, — тихо и серьёзно отозвался паладин.
— Отец, нам и впрямь домой нужно! — подскочила Камилла. — Он назад утёк — в Эйросские земли! Там… место важное! Ллей Корнелиус про возрождение магии говорил…
— …и путешествии по мирам, — вдруг негромко закончил ллей Салават. — Мне кажется, брат и сам не понимает, куда приведёт его грандиозный эксперимент.
— Выступаем немедленно, — решил ллей Золтан, мгновенно подобравшись. — Я — не лучший сын…
— Не поспоришь, — вежливо и холодно согласился ллей Салават.
— …но если отцу грозит опасность…
— Занимайся, — кивнул старший советник. — А я, с вашего позволения, удалюсь.
— И не поможете нам? — негромко позвал паладин.
Ллей Салават, поддерживаемый камердинером, медленно обернулся — уже у порога. Приподнял бровь.
— Вам — я уже помог, ллей Блаунт. Заметьте, от вас — даже оплаты не требую. Что взять с обедневшего ллея, да ещё и служителя храма Отца? Вы же обеты давали о нестяжательстве и прочей духовной шелухе. Толку с вас? Одним только и радуете — благородством и благочестием. Этого богатства во дворце уже давно не наблюдалось, а надежд на наследного принца мало. Ллей Рафаэль, — обратился к подобравшемуся пирату старший советник, — я не вправе вам указывать и даже не смею советовать — вы ведь ещё не коронованы. Однако я бы предпочёл, чтобы вы жили — потому что иначе на троне окажется кто-то из рода огня. Если выживут, — задумчиво прибавил ллей Салават. — Прислушайтесь к совету мудрого человека: оставайтесь во дворце. От Эйросских земель далеко, нас не заденет сразу, случись неприятность. Впрочем, если вы таковы, каким мне показались, то вряд ли меня послушаете. И, признаюсь, до того, как не увижу вас на троне, меня это мало волнует. Желаю удачи.
Двери за ллеем Салаватом и камердинером захлопнулись, и некоторое время в приемной царила тишина.
— И это — мой будущий советник? — обрёл дар речи Рафаэль.
— Ллей Салават — опытный советник, — рассудительно заметил паладин. — В делах государственных, верно, дурного не подскажет. И если вы сядете на трон, то будет пылинки с вас сдувать — чтобы Эйросский род не сел вместо вас. У вас надёжный союзник, ллей Рафаэль. Прислушайтесь к нему.
— И тебя вообще не задело, как он только что по тебе проехался? — поразился бывший пират, спрыгнув с подоконника.
Паладин медленно, на пробу, поднялся. Утвердился на ещё слабых ногах.
— Он нигде не соврал, — проронил Патрик, глянув на Камиллу. — Имущества у меня и впрямь… нет.
— Бесприданник, — припечатал ллей Золтан.
Камилла стрелой взвилась в воздух.
— Вспомни, с чем ты оставил меня, папа! — взорвалась дочь Рыжего барона. — С хижиной да нянькой — вот и всё приданое! И если бы не пэр Нильс, открывший мне глаза на то, что я могла бы иметь, но не имела — я бы так и сидела там, на Островах, в весёлой компании! Этого ты добивался, оставляя меня одну? Я люблю Патрика Блаунта — и выйду за него замуж, даже если ты придержишь родительское благословение!
В приёмной вновь воцарилась тишина. Мэм Гирр старательно рассматривал лепнину на колоннах, Патрик осторожно коснулся сжатого кулака Камиллы, а ллей Золтан не сразу нашёл, что ответить красной от гнева дочери. Один лишь наследный принц восхищённо присвистнул и беззвучно захлопал в ладони за спиной Рыжего барона. Даже подмигнул Камилле, явно наслаждаясь представлением.
— Я так понимаю, — прокашлялся наконец ллей Золтан, — за тебя, Блаунт, уже всё сказали?
— Я люблю вашу дочь, ллей Золтан, — тихо и твёрдо ответил паладин. — И сделаю всё, чтобы она была счастлива.
— А когда ты успел попросить её руки, ловкач? — вдруг заинтересовался Рыжий барон, поглядывая на всё ещё кипящую дочь. — Камилла не говорила.
Паладин явно стушевался.
— Я не… не успел, — покраснев, признался ллей Блаунт. — Я собирался, но…
Золтан расхохотался. Так, что даже хрустальные кувшины, оставшиеся в живых, звякнули. Рыжий барон ошеломлённой тишиной не смутился: рухнул в кресло, вытирая брызнувшие из глаз слёзы.
— Бедный… — в перерывах между всхлипами выдавил ллей Золтан, — бедный, бедный Блаунт! Так влипнуть… Да она же тебя окрутила в два счёта!..
— Себя бы вспомнил, папенька, — огрызнулась уязвлённая Камилла. — Маменька с тобой тоже быстро справилась.
Золтан вытер слёзы, скупо улыбнулся и встал, размашисто шагнув к Камилле. Положил обе ладони ей на плечи.
— Это — моя дочь, — тихо и торжественно произнёс он, даже не скрывая отцовской гордости. — Береги её, ллей Патрик Блаунт. Клянусь небом, ты сам виноват! Вляпаться в такую невесту…
— А ты куда, отец? — удивилась Камилла, когда Рыжий барон резко развернулся, направляясь к двери.
— Договорюсь с Салаватом о том, чтобы он не препятствовал возвращению ллейны Бианки домой, — отчеканил ллей Золтан, мельком обернувшись.
— Но… у неё нет дома, — ещё больше растерялась Камилла.
— Её дом — в Эйросском замке, — отрезал Рыжий барон. — Рядом со мной.
— Так… её бы спросил для начала, — предложила дочь. — Может, ей у ллея Салавата хорошо?
Мэм Гирр вздохнул, не разжимая губ: чужие сердечные дела явно утомили воина похлеще любой битвы. Ллей Рафаэль же вдруг принюхался и, поморщившись, безуспешно подёргал створку окна.
— Ты у своего безумца мнения спрашивала? — Золтан кивнул на счастливого и пунцового от внимания паладина. — То-то. Я слишком долго ошибался, дочь, чтобы медлить и дальше. И это тебе я должен сказать спасибо за то, что напомнила. Меньше говори, больше действуй.
И Рыжий барон усмехнулся совсем по-мальчишески, почти задорно, как делал когда-то очень давно. Камилла несмело улыбнулась в ответ, провожая отца взглядом. Обняла Патрика, чувствуя его сильные руки на плечах. Счастливо зажмурилась. И тут же вздрогнула от дикого грохота и шума посыпавшихся стёкол.
