— Получится неприятно, — согласилась Камилла. — Так давайте я проверю? Меня же магия не берёт.
— Твой жених сказал, что там не магия, — снизошёл до ответа наследный принц. — То есть, вызвана эта дрянь магией, но что там — точно сказать не может.
— Так как…
Вопрос повис в воздухе, потому что в этот миг Патрик, отошедший уже достаточно далеко, чтобы почти скрыться на горизонте, вдруг остановился и развёл руки в стороны. Тело мага воздуха сделалось зыбким, очертания смазались, а в притихшем мире вдруг повеяло грозой. Взвился ввысь мутный вихрь, поглотивший размытую фигуру паладина, и устремился к самому небу.
Золтан, стоявший ближе всех к ллею Блаунту, закашлялся от взметнувшейся в воздух пыли, отворачиваясь от дороги. Камилла с Рафаэлем вовремя отвернулись от вихря, но дышали по-прежнему через отвороты плаща. Воины, впервые увидев подобное чудо, мужественно промолчали, но потрясённые лица сказали всё без слов.
— Куда он? — сдавленно поинтересовалась Камилла, щурясь на всё ещё тёмный горизонт.
— Ллей Блаунт сказал, что посмотрит сверху, — так же глухо отозвался наследный принц. — Это он и поднял тревогу. Сказал, воздух дрожит. Я с ним согласился: с землёй тоже что-то не в порядке. Объяснить не могу, но… волнуется.
Ллей Золтан покосился на мололёжь без особого воодушевления.
— Маги, — только и обронил Рыжий барон. Завистливо, как показалось Камилле.
Вихрь вернулся быстро, под невольные оханья возницы, удивлённые возгласы воинов да радостные восклицанья Камиллы. Рассосался уже почти у самой земли, так что сгустившийся воздух буквально ударился о тверь, покатившись ещё бесформенным коконом по придорожной пыли. Тело мага воздуха ещё не проявилось до конца, когда он вскочил на ноги, едва снова не повалившись обратно. Поднялся лишь с помощью двух воинов, ухвативших паладина под локти и вздёрнувших вверх.
— Страшен враг, но мы страшнее, — присвистнул наследный принц, с восхищением оглядывая ещё серебристого и нечёткого Патрика Блаунта. — Что видно сверху, уважаемый?
— Там… портал, — хрипло ответил паладин, выпрямляясь наконец в полный рост. — Прямо у источника. Чёрный туман — из портала. Там, дальше, за ним — пока светло. Но на юге, у моря — тоже портал. За столицей. И мне показалось… на севере — тоже.
— Он их открывает повсюду, где течёт, что ли? — поразился ллей Золтан. — Зачем, Себ его раздери?
— Точки кон-цен-трации, — припомнила страшное слово Камилла. — У него на карте они окружали Фэйерхолд шестиугольной звездой. А главная точка находилась над храмом. Жирная такая.
— Едем скорее, — нахмурился Рыжий барон. — Время не ждёт. Ллей Блаунт, — позвал паладина Золтан, — ты нас по воздуху не подкинешь?
— Подкину, — пообещал паладин. — Только с силами соберусь.
— Хилый он у тебя, — вполголоса проговорил недовольный Золтан, проходя мимо дочери в карету. — Откорми его потом, что ли, дочь.
Рафаэль только хмыкнул, первым усаживаясь в карету. Этикетом и тем, чтобы пропустить единственную ллейну вперёд, бывший пират пренебрёг.
Глава 19. Осада
С силами ллей Патрик Блаунт собрался уже через пару часов пути. По настоянию паладина, они свернули в сторону от основного тракта, продираясь через клубы чёрного тумана напролом. Лошади фыркали, испуганно ржали и едва слушались перепуганного таким путешествием возницу. Неподалёку от портала и вовсе встали, как вкопанные, не отзываясь ни на плеть, ни на уговоры.
— Я проверю, — напряжённо отозвался ллей Блаунт, спрыгивая из кареты в почти непроглядную тьму. Принял поданный кучером светильник, который почти не помогал в клубах чёрного тумана. — Оставайтесь здесь.
— И не подумаю, — отрезал Рыжий барон, выбираясь следом. — Рафаэль! Останься с Камиллой.
— Я тоже пойду, — запротестовала строптивая дочь, но Золтан уже захлопнул дверцу.
Следом отправились двое королевских воинов, и вскоре их шаги стихли. Камилла поёжилась, выглядывая в оконце.
— И куда их несёт? — философски спросил принц, переместившись поближе к выходу — не то её остановить, если взбредёт в голову бежать следом, не то и впрямь от неведомого зла защитить. — Сидели бы смирно и ехали бы потихоньку. В жизни ведь что главное? Живи и давай жить другим! Вот чем им портал мешает? Но нет, Рыжему барону везде нос сунуть нужно! Я, конечно, польщён соседством, но кто о тебе позаботится, случись со мной неприятность? Королевские воины без приказа шагу не сделают, и чего тебе делать? Жених ушёл, отец тоже бросил…
— Я сейчас тебя брошу, — предупредила Камилла. — Болтать нужно меньше, ваше высочество!
— Так ведь я за слова всегда отвечаю! — хмыкнул маг земли. — А вот ты, красавица… как собралась меня бросать? Дверь закрыта, мимо меня не пройдёшь… Я ж тебе не пьяный матрос, чтобы девичьим кулаком в глубокий сон отправить. Остынь, остынь! Горячая какая… Идут они уже. Даже не так. Бегут, аж пятки сверкают!..
Отец и паладин и впрямь запрыгнули на карету один за другим, а возница тотчас стегнул поводьями, разворачивая лошадей. Королевские воины запрыгнули в сёдла своих лошадей, на ходу обнажая мечи. Патрик остановился на подножке, а Рыжий барон с руганью приземлился рядом с возницей, скидывая с плеча арбалет.
— Ох ты, ё, — только и выговорил Рафаэль, выглянув в оконце.
Камилла со своего места никак не могла разглядеть, от кого они спасаются, но судя по ругани отца и взметнувшемуся за ними урагану — воевать нашлось, против кого.
— Забавные зверушки, — нахмурился наследный принц, дёрнув Патрика за край плаща. — Ну-ка, паладин, уступи место. Может, и мне удастся чем помочь.
— Только не убейте нас, выше высочество, — попросил маг воздуха, отступая от дверей. — Там ещё наши люди, не промахнитесь.
— Не обещаю, — честно отозвался Рафаэль, вглядываясь в преследовавшие их клубы чёрного тумана.
Камилла выглянула тоже, сумев наконец рассмотреть из-за более стройного мага земли, что происходит снаружи. Усилиями Патрика чернота отступила, уступив мощному вихрю, но теперь стремительно нагоняла. И в клубах тьмы Камилла разглядела наконец тела преследователей. Многорукие, огромные, с горящими алыми глазами — и диковинными орудиями в руках. Существа неслись за ними скачками, словно отталкиваясь от земли — и именно этой землёй Рафаэль и воспользовался.
Твердь вдруг взметнулась ввысь, стеной поднявшись между ними — и преследователями. Застонала земля, прогибаясь причудливой зелёной волной, затрещали вырванные с корнем деревья. Вздыбился вверх огромный земляной холм, отгораживая их от жутких существ — и чёрного тумана.
— Гони, гони! — крикнул Рафаэль вознице, падая на диван и захлопывая за собой дверцу кареты. Вытер потёкшую носом кровь.
Рыжий барон спустил ещё несколько арбалетных болтов, но вскоре затих и он, так что раздавался лишь хрип лошадей — и топот королевских воинов следом за ними.
