Ллей Золтан крепко прижал к себе дочь, когда карета жалобно скрипнула — и покатилась с холма вниз, на ползущих по склону тварей. Вой, влажное хлюпанье и утробные звуки, с которыми тяжёлая колесница давила преследователей, Камилла благоразумно прослушала, заткнув руками уши.
— Дальше куда, умник? — гаркнул Золтан, спрыгивая наконец наземь. Холм, который вырос по велению мага земли, оказался высок, но узок; им с лошадьми едва хватало места. — Надолго их это не задержит! Много чудищ-то…
— Кто у нас великий победитель нечисти? — огрызнулся Рафаэль, оглядываясь по сторонам. — Я на Рыжих Островах монстров в капусту не крошил, а вот ты…
— Я был молод и силён, — отрезал ллей Золтан. — И против такой армии точно не выходил! Их же тут… не счесть!
— Не прибедняйся, — рассеянно отозвался Рафаэль, вглядываясь в крышу соседнего дома. — На тебе пахать и пахать ещё… старик…
Дрогнула твердь под ногами. Камилла невольно ухватилась за руку отца, когда застонавшая стихия вытянулась, теряя кирпичи мостовой и каменные плиты, и выросла ещё немного, почти коснувшись крыши соседнего дома.
Рафаэль судорожно выдохнул и пошатнулся.
— Туда! — быстро сообразил Рыжий барон, хватая Камиллу за руку.
Она даже испугаться не успела. Отец первым взбежал на уступ и буквально швырнул её на крышу дома. Полёт над пропастью оказался коротким, а приземление — удачным. Обернувшись, Камилла увидела, как ллей Золтан возвращается обратно, за дрожащим возницей, и как пинками гонит его к уступу. Тот дрожал, падал и то и дело косил глазами вниз.
— Л-лошади как же, — пробормотал он, стоя на краю.
— Пшёл, говорю! — рявкнул Рыжий барон, без церемоний пнув его в спину.
Возница нелепо взмахнул руками и прыгнул — так же нелепо, словно прыгал с причала в реку. Сапог его почти соскользнул с парапета — но Камилла ухватила его за рубаху с той стороны и втянула на крышу, сама поражаясь собственной смелости.
Ллей Золтан прыгнул вместе с Рафаэлем, забросив его руку себе на шею. Наследный принц всё ещё слабо светился, но явно выдохся с непривычки и с трудом держался на ногах.
— В сторону! — гаркнул Рыжий барон, когда перепуганные лошади, освобождённые от упряжи, ринулись вслед за людьми на крышу. Стало совсем тесно, но жаловаться не приходилось. — Рафаэль! Рафаэль!
Молодой маг земли только невнятно промычал в ответ, оседая на колени. Камилла вслед за отцом глянула с парапета вниз. Повезло всё же, что дома в Фэйерхолде высокие, что башни! Даже в столице таких не сыскать, всё особняки да низенькие домики.
— Лезут, — сплюнул ллей Золтан, глядя, как карабкаются по холму выжившие преследователи. — Проклятье… они доберутся на крышу так же, как пришли и мы! Убираться надо отсюда, живо!
Рафаэль только головой замотал, когда Рыжий барон дёрнул его вверх.
— Ост…вь..
— Отец, гляди, — указала Камилла.
С высоты открывался прекрасный вид на каменный мост, ведущий к Эйросскому замку. На стенах замка столпились люди — не только защитники с арбалетами, но и простой люд, судя по редким выкрикам и шуму.
— Вот куда народ попрятался, — протянул ллей Золтан, суровея лицом. — Это правильно… в стенах замка безопасней…
Словно в подтверждение его слов, из-за неплотно прикрытых ворот вырвались клубы адского пламени, растеклись по каменному мосту огненной рекой. Подбиравшиеся к замку твари завизжали и бросились назад, но не успели. Самых наглых слизало сразу в пепел — а остальные замерли у моста, рыча, толкаясь и скребя по каменным плитам когтями-лезвиями.
Огненная стена вспыхнула посередине моста, служа злым предупреждением. Языки пламени становились всё тише, но чудища не рискнули снова лезть вперёд, выжидая, чтобы огонь утих.
— Отец старается, — помолчав секунду, высказался ллей Золтан. — И пока он в силе, гады не полезут. Вот только надолго ли его хватит?..
Ненадолго. Камилла это и сама понимала. Ллей Тадеуш был силён, однако после недавней болезни едва ли продержался бы в осаде. Рано или поздно силы оставят мага огня — и он падёт. А вместе с ним — замок и люди, заточённые в нём.
— Дождём пахнет, — вдруг принюхался возница. — Чуете ли?
И впрямь пахло. Камилла вскинула голову, глядя на клубящиеся в сером небе тучи. Они собирались пугающей воронкой почти над самыми их головами, а центр воронки собирался над шпилем фэйерхолдского храма. Тот возвышался совсем близко — через несколько крыш от них.
— Как на карте, — зачарованно выдохнула Камилла, глядя на жуткое зрелище. И тут же сморгнула, когда ей на нос упала первая капля дождя.
— Гасит, — указал возница. — Огонь гасит!..
Зарядивший дождь и впрямь загасил остатки огненной стены, и торжествующий рёв чудищ слился воедино с раскатом грома. Камилла поёжилась от холода, обхватывая себя за плечи. Накинула на голову капюшон, тотчас пропитавшийся влагой.
— Ой, саранча, — только и выдохнул возница. — Они ж по стенам полезут… Много ль у ллея Тадеуша людей?..
Достаточно, но против таких полчищ — даже бесполезно. Твари с гнущимися во обе стороны конечностями оказались прыгучие и сильные, так что успеют перемахнуть через крепостные стены и трупы сородичей. А уж внутри, в суматохе да панике, воины ллея Тадеуша не защитят горожан — попросту не сумеют ни развернуться, ни биться на два фронта. И погибнут невинные люди, все всяких сомнений, быстрой и жестокой смертью…
Рыжий барон, в отличие от Камиллы да возницы, смотрел по сторонам, а не только на осаждённый замок. Потому и оказался наготове, когда на крышу выпрыгнула первая тварь.
— Л-ловко ты, — пробормотал Рафаэль, когда Рыжий барон одним ударом вспорол ей брюхо, отправляя ещё дёргающееся тело обратно, за парапет. Падая, чудище зацепило ползущих собратьев, так что вниз полетели сразу несколько тварей.
Сумевшие потом подняться монстры зарычали, вздёрнув жуткие клыкастые морды со светящимися пастями, но во второй раз на крышу не полезли. Словно что-то унюхав, дружно развернулись и бросились прочь.
— К замку бегут, — скрипнул зубами ллей Золтан, стиснув рукоять меча.
Камилла видела напряжённый взгляд отца, злой и почти отчаянный. Вернуться спустя много лет домой, чтобы увидеть, как этот дом гибнет перед твоими глазами — такого не выдерживало даже грубое сердце Рыжего барона.
Закусив губу, Камилла смотрела, как ворота замка плотно захлопываются, оставляя за ними всего одну фигуру, крепкую и кряжистую, на фоне оранжевого марева. В пелене хлынувшего дождя она скорее догадалась, чем разглядела:
— Деда…
Ллей Тадеуш вскинул руки, но в сердце чужой стихии, в разыгравшемся дожде, после долгой осады и огненной защиты, едва смог выдавить сноп огненных искр, которые не долетели даже до середины моста. А монстры уже мчались — быстро, жутко, скачками…
