– Это не мистика. Это магия, – муф Эливентор сложил бумагу вчетверо, растопил на свечном огне сургуч и прижал к нему свой перстень. Послание, значит. Не удивлюсь, если к королю эльфов.
– Но я совсем не владею магией. Я человек.
– Вы спросили, не отравили ли вас молоком? – староста вновь взял допрос в свои руки. – Да, вы правы, я подмешал вам в молоко, но не яд, а средство, что смягчает последствия магического отката – а это именно то, что вы почувствовали после того, как обрушили на дракона колокольню.
– Я?! Я обрушила колокольню?!
– Вы узнаете эти вещи? – мне на колени вывалили из мешочка браслет и кольцо – теперь я сильно засомневалась, что меня раздела служанка. Эти двое наверняка обыскали меня, пока я находилась в невменяемом состоянии. Иначе как мои драгоценности могли вывалиться из лифчика?
– Да, это подарки моего жениха. Кольцо он отдал мне за минуту до похищения, – я надела кольцо на палец, чтобы оно заняло свое место. – Федор сделал мне предложение, и я ответила «да». Вы же не думаете, что оно волшебное?
Я скрыла, что мы еще успели поцеловаться. Но зачем им подробности нашей любви?
– Нет. В браслете и кольце нет силы, которая могла бы спасти от перелома шеи и оставить стекло целым. Они не могли вызвать землетрясение, которое заставило людей у крепостной стены паниковать. И не они обрушили колокольню, – глаза Эливентора были такими же холодными, как у старосты. – Я осмотрел браслет еще в лесу, кольцо позже, когда ты находилась в моем доме. Они чисты.
– Так поэтому вы затащили меня в свой особняк? Не удовлетворились тем, что раздели в лесу?
– Тогда я еще не знал, насколько все плохо, – вороватый взгляд сторону старосты прекрасно охарактеризовал Эливентора: он не всем делится с эльфом.
– Вы думаете, я скрываю дар?! – я вспыхнула от гнева, смешанного с досадой. Кто бы не вспыхнул? Меня с самого начала подозревали в шпионаже, везли, будто дурочку то туда, то сюда, а все лишь для того, чтобы проследить за мной. Вдруг я выведу их на явки и выдам пароли?
– Совпадений слишком много. Толчки у городских ворот, потом здесь. Когда Сосенки в последний раз трясло? – муф повернул голову к старосте. Тот скривился в улыбке.
– Никогда.
– О, если так пойдет дальше, вы еще скажете, что город Версифил тоже ушел под воду по моей вине. А ведь тогда меня близко в королевстве не было.
Мужчины молчали. Смотрели на меня и молчали.
– Что? – я спустила ноги с кровати.
– Мы хотим понять, к чему драконы тебя готовили, – Эливентор перевел взгляд на мои босые ступни. – Тебя и остальных учеников вашей школы. Сколько их было?
Я поежилась от холода. Что со мной могли сделать драконы? Вживили чип, который взорвется, стоит приблизиться к намеченной жертве? Но отчего вдруг появилась стойкая уверенность, что эти двое тщательно осмотрели мое тело и ничего не обнаружили. Иначе сейчас не искали бы ответа в моих глазах.
– Нас было всего трое.
– Трое?! Так много чести трем сиротам? – мужчины опять переглянулись и заставили рассказать о Пухе, Белой кости и даже о садовнике. Теперь, зная, кто преподавал в школе, я беспокоилась за подруг.
– Но Федор не из их числа! – воскликнула я, закончив рассказ на том месте, где меня выбросило из машины. – Я точно знаю! Если бы он был драконом, зачем тогда кому-то тащить его тело в лапах? Я его люблю и верю, что он не замешен в афере, в которую нас втянули. Федя хотел семью. Иначе для чего покупать дом, дарить дорогие подарки? – я поднялась и потянула за собой покрывало. Негоже представать перед мужчинами в одной рубашке. – Слова любви были настоящими!
– Вот и нам интересно, что придумали драконы, – староста обернулся на Эливентора. Тот, подозвав человека – одного из тех, кто встретился нам на пути, передал ему письмо. – И почему им так важно, чтобы вы пошли за своим женихом.
– Вот видите! – я воспрянула духом. – Федор здесь не при чем. Он жертва. Он как манок, за которым я, его невеста, буду следовать. Как свирель крысолова…
Руки едва не выпустили простыню. Я сама озвучила главное: все дело во мне. Меня затащили в чужой мир хитростью, меня заставили идти по следу драконов. Но для чего? Что такого есть у меня? Или во мне? Меня качнуло, и я схватилась за столбик, удерживающий балдахин. Слава богу, качнуло только меня, поскольку эльф и муф даже не шелохнулись. Ох уж эти нервы. Хотелось плакать.
– Опишите, как выглядел ваш жених, – староста держался прежней линии.
– Высокий, гораздо выше вас. Крепкий. Темноволосый, карие глаза, красивая улыбка. У меня есть его фотография… ну, что-то вроде портрета, – я поискала глазами свою одежду. – Карточка лежит в кармане куртки.
Эливентор тут же вышел за дверь, а я подошла к эльфу, прислонившемуся пятой точкой к столику бюро. Руки сложены на груди, ноги вытянуты, холодный взгляд следит за моим передвижением. Так и хотелось сказать «Бу!», чтобы вздрогнул и проявил хоть какие-то эмоции. Силы потихоньку возвращались ко мне.
– Кто вы? – я склонила голову к плечу. – Только, пожалуйста, не рассказывайте, что вы простой деревенский староста.
– Но я действительно староста.
– Тогда я великая волшебница.
– Я бы не стал спорить с вашим утверждением после того, как собственными глазами видел, как на дракона рухнула колокольня. И с чего вы взяли, что я не тот, за кого себя выдаю?
– На иерархической лестнице любого государства староста стоит гораздо ниже главы королевской разведки, однако вы ведете себя так, будто муф Эливентор ваш подчиненный. Так кто вы на самом деле?
– А вы наблюдательная.
– Что? Опять ищите признаки профессиональной шпионки?
– Она рано или поздно узнает, – Эливентор, вернувшись с моими вещами, услышал наш разговор. Староста снисходительно фыркнул. – Шило, познакомься, перед тобой второе лицо государства. Советник короля.
– И по совместительству его младший брат. Лорд Веярич Вендалин. А нахожусь я на границе на временной должности старосты именно из-за участившихся случаев проникновения из чужих миров.
– Были еще случаи? – так и знала, что я не первая! Дайко не соврал, когда рассказывал о плутающих в Демоновой пади.
– Да. И это нас настораживает.
– Не проще ли спросить о причине прорыва границы у драконов? Да, знаю, что между вами напряженные отношения, но хотя бы ноту протеста написать можно?
– Драконы появились только вместе с вами. До этого мы близко не догадывались об их участии в провокациях.
– А что говорят чужаки? Ну, те, кого вы задержали, – я заметила, как дядя и племянник опять переглянулись. – Говорите, пожалуйста, начистоту. Если я пережила превращение Сим Симыча в дракона, то и с остальным справлюсь. Так что говорят чужаки?
– Чужаки ничего не говорят. Все, кого мы нашли в Зачарованном лесу, мертвы.
