– В каком лесу? – решила уточнить я, чтобы знать, куда не следует ходить.
– В том самом, который вы сожгли, – староста наклонился и вытащил из бокового ящика бюро «сумку» со всем моим барахлом. А я-то думала, что забыла ее в особняке Эливентора. – Вы знаете, что находится в этой фляжке?
Он осторожно извлек ее из кармана ветровки.
– Бензин, – я пощелкала пальцами, чтобы найти аналог в гелейском языке. – Топливо. Горючая жидкость.
– Откуда горючая жидкость у вас? Вы специально подпалили лес?
– Вы опять за свое? Я ничего специально не делала. Собрала в луже, что натекла из машины. Одна из ветвей пробила бак. А пожар, скорее всего, начался от того, что машина сорвалась с дерева и ударилась о землю. Искра во всем виновата.
– Кто такая Искра? Одна из учениц вашей школы? – эльф напрягся.
Я обреченно выдохнула.
– Лес у нас и до твоего прихода горел, – Эливентор старался говорить мягко. Понял, что все мы на грани. – Но из него никогда не уходила охранная магия. А тут как языком слизало.
– Боже, да я понятия не имею, почему от бензина ушла магия. Может природа этого мира не совместима с нашими техногенными разработками, вот магия и уходит. Я бы на вашем месте была поосторожней с флягой. Вдруг и вы утратите свои способности? Вон, Дайко нюхнул, а потом его собственная змея покусала.
Предупреждение подействовало – эльф аккуратно вернул флягу в карман ветровки. И волшебной молнией не забыл вжикнуть.
Муф, устав держать мою одежду в руках, бросил ее на кровать. Пришел его черед заняться мною.
– В куртке фотографии не нашлось. Я допросил своих людей, ее никто не видел. Куда ты ее дела?
Я аж растерялась.
– На последнем привале самолично сунула в карман. Еще огорчилась, что пообтрепались уголки. Кому она, кроме меня, нужна?
Догадавшись, я закрыла глаза. Дайко. Пес взял, больше некому. Он подсуетился. И сразу вспомнился его долгий взгляд на изображение Федора. Неужели признал? Нет, я сошла с ума. Такого быть не может. Мой Федор самый настоящий человек, как и я. Его и меня использовали в какой-то грязной игре.
И так защемило сердце, что я невольно за него схватилась.
– А была ли фотография? Может, и жениха вы придумали? – староста окатил меня ледяным взглядом. Ну как же! Поймали шпионку, которая скажет что угодно, лишь бы выглядеть жертвой. – Эливентор, ты дома досматривал ее вещи. Разве там был мужской портрет?
– Нет, не было.
– Был, – я упрямо мотнула головой. – Его Дайко видел. А когда вы копались в моих вещах, портрет как раз находился у него. А потом я вернула свою карточку в обмен на его нож. Можете вызвать нейвера и допросить.
Конец разговора не заладился. Выяснилось, что верный пес Дайко сбежал, сокрушив всеобщую уверенность в утверждении, что нейверы привязываются к тем, кто лишил их второго я. Осел, видимо, ушел вместе с ним. Как и оружие, которое псу доверил муф. Вот тебе и оруженосец!
Я вволю порезвилась, потоптавшись на самомнении Эливентора.
– А еще Дайко рассказывал о бутылках, что находил в Бобровой плотине. С записочками внутри. Где бедолаги, которые попадали в Демонову падь, просили о помощи, – я злорадствовала. Тоже мне, нашли шпионку. У них под носом был охотник за головами, а они вздумали свалить все на молоденькую девочку. – Одного не пойму, зачем ему фотография моего Феди?
– Почему же ты молчала? – муф Эливентор не любил оказываться в дураках, а потому хмурил брови и искал виноватых.
– Я спросила у Дайко, почему эльфы не спасают несчастных, что блуждают в Демоновой пади? И знаете, что он мне ответил? Что для такой швали, как я, эльфы палец о палец не ударят. После этого мы подрались. А потом появился муф Эливентор со сверкающим мечом и все испортил.
– Что я испортил? – обиделся «спаситель».
– Я не успела попрыгать на теле поверженного врага.
Муф с тоской посмотрел на своего патрона. Тот ответил взглядом, соответствующим выражению: «Надо, Федя, надо». Так что не из любви к несчастным попаданкам Эливентор отправился со мной в поход, а по долгу государственной службы. Это не я от него завишу, а он от меня. Будет выкаблучиваться, откажусь идти в Демонову падь. Имею право. Мне куда Сим Симыч приказал тащить свой зад? По следу драконов? Вот и пойду. Меня там ждут. А тайну подземелья Эли пусть сам разгадывает. Вот.
Глава 13. В подземелье
– Боже! Тут собралась вся королевская рать, а какой-то пес Дайко обвел вас вокруг пальца! – я окончательно пришла в себя, а потому вволю могла поиздеваться над теми, кто меня допрашивал. Я уже знала, что следы нейвера и осла вели в Демонову падь. Мои конвоиры то уходили посовещаться, то возвращались, задавая вопросы о времени общения с Дайко. – Вы бегаете туда сюда вместо того, чтобы отправить за псом погоню.
Первым не выдержал Эливентор.
– Самая умная, да? – волосы прилипли ко лбу, переодеться ему так и не удалось. Вид у моего красавчика был плачевный. – У нас чуть люди не погибли под завалом. Хочешь туда же? Или все же задержимся здесь и подыщем обходные пути, чтобы не блуждать в непроглядной тьме?
Он одним махом расчистил место на бюро и уложил карту. Бочонок чернильницы, шмякнувшись об пол, жалобно звякнул и покатился, оставляя за собой чернильный след.
– Так бы сразу и сказали… – я проследила глазами за рисунком, который продолжала выводить чернильница. Мне на самом деле было неловко. Я уплетаю вторую чашку черешни, а эльфы и муф, рискуя жизнью, рыскают в Демоновой пади. А ведь Эливентора даже не покормили.
– Лучше бы собрала нам провиант и одежду, – уже спокойнее произнес муф. Он водил пальцем по карте и время от времени ставил на обследованных участках жирный крест, означающий, что туда соваться нельзя. Язык, на котором были сделаны надписи, мне знаком не был.
– Демонический? – спросила я, ткнув в первую попавшуюся надпись.
– Да, – произнес Эливентор и склонился над тем местом, куда указала я. – А ведь точно. Самый безопасный путь. Мы оставим за спиной все завалы. Решено! – он распрямился и быстро сложил карту. – Выходим. Времени нет. Не будем ждать, когда нейверская ищейка доберется до своих и натравит псов на нас.
– Вы о Дайко?
– О нем. Бери плащ и бегом за мной.
– А провиант? – я сплюнула косточку в блюдце. – А одежда?
– У тебя есть где взять, а я обойдусь тем, что имею.
– Но Ключ не дает доступа на кухню! – я заволновалась. Неизвестно, что ждет нас в Демоновой пади, и умереть в подземелье от голода не самый лучший вариант.
Я схватила свою шерстяную накидку и метнулась на кухню.
Следом раздался смех.
– Умеешь ты мобилизовать девушек, – произнес староста.
