– Нам повезло… – что тут скажешь? Случайности превращаются в закономерности.
– Хорошо, что змей не сразу атаковал.
– Так это змея все время задевала мое тело? – мой голос звенел. От отвращения меня передернуло.
– Нет, скорее ее детеныши. Взрослая особь не будет играть с едой.
– А хур… хурдаги на берег выползают?
– Они сейчас заняты. Пожирают твою лошадь. Мне жаль…
– Ты почему не предупредил меня об опасности? – воспоминания о пережитом в воде начисто смели годы обучения хорошим манерам: я тыкала сыну эльфийского короля и не замечала этого!
– И что мое предупреждение изменило бы? Ты наотрез отказалась бы лезть в воду. И потом, хурдаги магически призваны охранять границы, и я не ожидал, что они вновь появятся. Какая охрана, если королевство перестало существовать? Они должны были уйти в подземное море.
– Боже! Море тоже существует?
– Все как на поверхности, только вместо солнца свет огня, – муф попытался подняться, но вновь рухнул. – Королевский замок и охрана границы.
Понятненько. Мы только что нелегалами проникли в чужое государство.
– Пограничник взял взятку моей лошадью?
– Хорошо, что обошелся ею, – муф задрал ногу, и я увидела, что она босая. Сапог сдернули вместе с половиной штанины. Кожа влажно поблескивала разводами крови, смешавшейся с грязью. Наверняка, если приглядеться, то можно увидеть и глубокие раны.
– Тебя нужно перевязать, – как же я сейчас ненавидела Дайко, утащившего вместе с ослом аптечку.
– Я остановил кровь амулетом, – Эливентор выцепил из-под ворота толстую цепочку, на которой висело не меньше дюжины кулонов. Амулеты звякнули, и некоторые из кругляшей засветились.
– А промыть раны? – не унималась я. – В вашем мире существует заражение крови? – представив пасть той твари, что сдернула сапог, добавила: – Или бешенство?
Эливентор вместо ответа махнул рукой. С трудом, но поднялся. Его шатнуло, но я тут же подставила плечо. Нога доставляла муфу беспокойство, поэтому два шага до лошади мы преодолели с шумовым аккомпанементом: он стонал, я кряхтела, сгибаясь под тяжестью мужского тела. А с виду вроде не здоровяк.
Ах да, я забыла, что мокрая одежда тоже знатно прибавляет в весе.
Эливентор скрежеща зубами забрался на коня сам, потом протянул руку мне.
– Не обессудь, но теперь только так.
Я не стала сопротивляться. Второй вариант – бежать как Дайко рядом, даже не рассматривался.
– Добро пожаловать в королевство Вулканов, – невесело хмыкнули за моей спиной.
***
От «пограничного поста» мы отъехали довольно далеко, когда я, не выдержав, взмолилась. Устала трястись от холода. Прижимающийся со спины Эливентор создавал иллюзию тепла, но ноги совсем окоченели. В сапогах хлюпало. Не спасал и плащ, которым нас накрыл муф. Из-за мокрой одежды он быстро отсырел и грел мало. Мой же сгинул вместе с лошадью. Вспомнив о потере, испытала двоякое чувство: грусть по погибшей лошади и облегчение, что добычей сделалась не я. Сюда же примешивалась радость, что сумки с провиантом навесили на коня Эливентора, а не на мою несчастную лошадку.
– Подожди немного. Скоро будет крепость.
Эливентор тоже устал. Он был несловоохотлив и все время о чем-то размышлял. Я чувствовала его напряжение по затаенному дыханию.
– Крепость? Здесь в подземелье?
– Когда-то в Демоновой пади брала начало столица королевства Вулканов – Дрейбедент. Эльфы даже вели с демонами торговлю. Они нам железо и необработанные драгоценные камни, мы им – пшеницу, ткани, кожу.
– Так почему же они ринулись покорять чужие земли? Почему не жилось в своей Дребедени?
– Мы не знаем. Драконы предположили, что демоны обезумели и сами не ведали, что творят.
– А главарь? Что сказал их главарь? Тот, что все это затеял? Король, главнокомандующий или как он тут называется.
– Короля не нашли. Скорее всего погиб в одной из последних битв.
– Или переметнулся к нам. Подозреваю, что войны у нас тоже его рук дело. Кстати, как давно была война?
– По нашим меркам недавно. Меня нашли, когда зачищали Дрейбедент.
– А сколько тебе лет?
Муф, хотя и пришел в себя, не потребовал, чтобы я вернулась к обращению на «вы». Я восприняла его молчание за разрешение и теперь вовсю «тыкала».
– Никто не знает, когда я родился.
– Но ты же не был крохой. Неужели ничего не помнишь? Как, например, звали твоих родителей? Кто они?
– Боюсь, что и тут ответить нечего. Демоны держали в рабстве тысячи пленников. Эльфы, драконы, пустынники, орки и люди – все перемешалось.
– Даже драконы? Не могу поверить. По мне так и пары ящеров хватило бы, чтобы сжечь Дребедень к чертям.
– На рабов надевались ошейники. На мне он тоже был. Никакой магии, никакого желания сопротивляться приказам. Даже сейчас, столько лет спустя, ошейники еще действуют. Я как-то попробовал. Не застегнул, а просто приложил к шее.
– И что? – пауза затянулась, пришлось подтолкнуть.
– Все вокруг сделалось серым. Мысли потекли медленно-медленно. Плитой навалилась тоска.
Я вздохнула. Мой рыцарь прошел через рабство. Скорее всего собственное подсознание защищает его от жутких воспоминаний детства. Может, оно и к лучшему? Эльфы вырастили из него прекрасного человека. Полного достоинства…
Тут я цокнула языком. Вспомнила, как «эльф» хитростью заставил меня раздеться. Про достоинства поэтому промолчу. А так да. Эливентор хороший парень. Пусть и не для меня.
«Хоть бы Федя не оказался гадом».
– Называй меня просто Лерой, – я повернула к муфу лицо. Он слабо улыбнулся. – Никаких ШилО.
– Хорошо. А меня зови просто Эливентор. Никаких Эли. В последний раз предупреждаю.
– О! Так ты слышал, как я кричу у реки «Эли, гад такой, выходи!»? – я специально прибавила то, чего не было, чтобы увидеть его реакцию.
– Нет. Я был занят. Меня душил змей, – Эливентор нахмурился. – На самом деле кричала?
– Скорее, требовала. И даже топала ногами.
– Вот как, – он задумчиво уставился куда-то вдаль.
– Как же ты справился со змеем?
– Сам не знаю, – Эливентор пожал плечами. – Мне казалось, что я уже умер.
– Но ты же плыл! Правда, почему-то лицом вниз, – мне сделалось жутко. Я повернулась и прислушалась к дыханию своего попутчика.
– Что? – он заметил мой взгляд и как специально задержал дыхание.
– А вдруг ты уже зомби?
– Кто такой зомби?
– Мертвяк, который ожил. Его основной целью является чужой мозг.
