Я любила весь мир. И в каждом бегущем мимо нас человеке и не человеке видела объект обожания.
И вдруг как стрельнуло: а зачем Эливентору «непечальный» амулет? Неужели, собираясь в поход, он готовился умереть? И почему артефакт не действовал, когда муф тонул в реке? Не смог до него дотянуться?
Я только представила, что могла навсегда потерять муфа, как у меня полились слезы.
– Ну все. Начался откат, – произнес Эливентор и подхватил меня на руки. Настьке почему-то не предложил.
- Родненький, – рыдала я, целуя Эливентора то в щеку, то в ухо (до губ никак не дотягивалась), – ты же меня не бросишь?
– Куда я денусь? – вздыхал он в ответ. А Настя лишь в недовольстве кривила лицо.
***
Когда мы подошли к месту, где столпился весь подземный народ, мои слезы моментально высохли, а рот открылся сам по себе: перед нами стоял ослепительный дворец. Ажурная решетка с величественными вратами, море стекла, башни и башенки, крыши и купола. И все это невозможно белого цвета.
– Он вырос из ниоткуда! – поделился восторгом Василий. – Я только прикоснулся спиной к стене, как она дрогнула, и все посыпалось.
В подтверждение слов новый слой камнепада открыл дальнюю часть дворца, где, судя по всему, располагались храм и колокольня. Колокол мерно загудел.
– … одиннадцать, двенадцать, тринадцать… – отсчитала Настя. – А что это значит?
– Число главного демона, – выдохнул Эливентор.
– Но как? Откуда взялся дворец? – Настя растопырила руки. Она всегда сопровождала речь жестикуляцией, придавая той дополнительный смысловой окрас. – Как он мог уцелеть, если на нем висели тонны камней?
– Консервация, – я сползла с рук Эливентора. Магический откат под воздействием шокирующего открытия неожиданно отступил. Я чувствовала себя великолепно. Неужели магия уживается во мне, и теперь я для нее не какой-нибудь чужеродный элемент, а своя?
– У нас в деревне каждая хозяйка банки сотнями закатывала, но чтобы законсервировать дворец…
– В стены дворца вделаны оберегающие амулеты, – я со знанием дела вещала недавно узнанные истины. – Зуб даю, что и внутри все будет так, точно дворец только-только покинули.
– Да, здесь работал не один великий маг, – подтвердил восхищенный Эливентор. – И ведь как защитили от вандалов! Спрятали, закрыв скалами!
– Прятали, значит, надеялись, что вернутся, – по спине пробежал холодок. Кто знает, что у демонов на уме? Вдруг, прослышав о появившемся из скал дворце, сюда ринутся уцелевшие хозяева? Так хотелось оглянуться, но Эливентор надежно защищал мой тыл, поэтому я сунула накативший страх куда подальше.
– Это же жилище демонов, да? – Настя вертела головой, не зная, откуда прилетит ответ.
– Безусловно, – Эливентор показал рукой на арку над входом, где алела надпись, намаранная на скорую руку. Корявые буквы гляделись на белом камне так, точно были сделаны кровью. – Здесь написано: «Лишь наследник короля демонов откроет врата».
– Да ни фига! Еще не было врат, которые не подчинились моим парням, – взмах рукой и орки – самые крупные из свиты кинулись выполнять желание подземного короля.
Когда были использованы методы «надавить плечом», «вмазаться с разбегу», «поковырять отмычкой в замке», дело дошло до тарана.
Удар за ударом заставляли осыпаться каменную крошку со скал, но оставляли врата нетронутыми.
Эливентор стоял, сложив руки на груди, и с ухмылкой наблюдал за действиями орков и присоединившихся к ним.
– Против магии не попрешь, – перешел он на язык понятный нашим парням. – Нужен наследник.
– Кто считает себя демоном, шаг вперед! – скомандовал Василий.
А что? Вполне резонное предположение. Демонов в наш мир нагнали? Нагнали. Так неужели они вели целомудренный образ жизни? У нас вон, в коммуналке, точно, что не демон, то ведьма.
– А орки могут быть демонами? – уточнила я, видя, как зеленокожие, понурив головы, отступили.
– У них несовместимость, – ответил Эливентор, с интересом наблюдая, как некоторые парни сразу шагнули вперед, а другие, поискав в себе признаки демонов и поняв, что попробовать в любом случае стоит, чем черт не шутит, тоже приложись ладонями к замку. Некоторые по два раза – левой и правой рукой, столь велика была надежда оказаться «тем самым».
Когда отметились все, даже мы с Настей (тут я с облегчением выдохнула, ну какая из меня наследница?), к вратам подошли Эливентор и Василий. Сначала они расшаркивались, предлагая товарищу отметиться первым, а потом, как часто бывает в таких ситуациях, приложились к вратам одновременно. И те распахнулись!
– Я всегда знала, что ты демон! – Настюха кинулась на шею Василию. Его лицо светилось счастьем. И правда, кто подумает, что голубоглазый Эливентор демон?
– А разве у демонов не растут рога? – мой вопрос рассердил Пуха – она зыркнула на меня с такой злостью, словно я только что прилюдно сшибла корону с лысой головы ее избранника.
– Рога росли только у низших демонов, – знаток демонического языка и обычаев Эливентор не был обеспокоен «неудачей». Он и так принц, пусть и ненаследный. – Высшие заменяли их рогатыми коронами.
– Вот видишь! – Настя гордо дернула подбородком. Что уж. Теперь она не просто супруга самозваного подземного короля, теперь она владычица всея королевства Вулканов. Я даже порадовалась, что во главе его будет стоять Василий, кому близки принципы равенства и братства.
Стоило нам войти во дворец, а для этого нам пришлось миновать огромную площадь, выложенную все тем же белым камнем, как на стенах зажглись светочи.
– Факелы убрали! – скомандовал Василий. – Увижу, кто замажет сажей пол или еще где оставит след, заставлю вылизать языком!
Ох и грозен нынешний царь! Многие тут же сняли обувку и обтерли пятки о штаны, лишь бы не наследить.
Я никогда не была в Версале или еще каком зарубежном королевском замке, нас только в шестом классе возили на экскурсию в Пушкино, чтобы показать Екатерининский дворец, откуда фашисты сперли янтарную комнату, но и там не было столь великолепно, как во дворце демонов. Весь из белого камня, он поражал обилием золота, глазури и стекла. Я ни минуты не сомневалась, что, выйдя наружу, увижу вместо дворца гигантскую шкатулку, которая горит огнями драгоценных камней.
Росписи на потолках удивляли схожестью с тем, что когда-то было модно у наших живописцев: нагие боги тянули друг к другу руки с кубками вина, предавались танцам и амурным страданиям, сражались в битвах и обезглавливали врагов.
– Смотри, я был прав, – Эливентор тоже задрал голову, – ни у одного из полководцев нет рогов, а вот воины за ними почти все сплошь рогатые.
С потолка я перевела взгляд на занавес в простенке между окнами. А он-то тут зачем? И цветом с остальными не совпадает. Будто на зеркало тряпку траурную навесили, до того она гляделась чужеродной.
