– Что до тебя, я уже знал, что ты здесь. А шум разбиваемых зеркал помог понять направление. Я затаился в темноте, шел за вами, пока вы не разделились. Я наблюдал за тобой, – он вытащил из кармана осколок, завернутый в носовой платок. Совсем как тот, что я нашла на антресолях коммуналки. Хочешь разбить зеркало, помни, что осколки разлетаются и остаются не только на твоей стороне, часть из них улетает в зазеркалье. – Твое отражение в королевском дворце я узнал сразу. И вот: я и мой амулет после долгих лет ожидания воссоединились.
Я грустно усмехнулась.
– Я – Жажда? – горечь переполняла меня: воссоединились не отец и дочь, а маг и его амулет. – А что такое жажда? Она сродни мечте? В семь лет я жаждала иметь велосипед, как у моей одноклассницы. В десять я жаждала, чтобы у меня была мать, и открытку на восьмое марта я мастерила для нее, а не для бабушки и ее подруг. Да чего только я не жаждала в детстве! Но ни разу, слышишь, ни разу мои желания не исполнялись. Потому что я человек, а не какой-то чертов амулет.
– Дар не работает в мире без магии. Если бы в тебе была хоть капля ведьмовской крови, при должном обучении способности проявились бы, но, увы…
– Я уже поняла, что я не ведьма. Так кто же я? Кто есть ты и моя мать?
– Твоя мать самая обыкновенная женщина. И я не убивал ее, как придумала ведьма, она умерла при родах. А вот кто такой я… Я думаю, тебе нужно сесть.
Я села не глядя. Ландшафт зазеркалья до банальности однороден. Отец опустился рядом.
– Милая…
– Не называй меня так, пока я не определюсь, нравится мне родство с тобой, или лучше перейти в когорту врагов.
Во загнула!
– Хорошо. Сразу скажу: я противоречив. Одна моя половина радовалась твоему рождению, ведь я уже потерял сына, а теперь следом ушла любимая женщина, но вторая горевала: имея в родителях Пожирателя, обладая тайным даром амулета Жажды, ты представляла слишком большую ценность. Да, баб Нюра не лгала, рассказывая о том, что я убил кинозвезду, криминального авторитета и грузинского князя, но под их личинами прятались враги, жаждущие отомстить мне. Именно поэтому я оторвал тебя от себя, поменял имя и отдал на воспитание ведьме.
– И сделал меня сиротой.
– Я вернулся за тобой. Именно тогда старая ведьма разбила зеркало.
Я подтянула колени к груди и обхватила их руками. Мне хотелось скрутиться в позу эмбриона, но я не желала показывать отцу свою ранимость.
– Твое настоящее имя леди Лервила Востри, дочь главнокомандующего армией демонов герцога Эндраде Востри.
Я подняла голову.
– Уж не тот ли ты демон, что является ответственным за море крови и крушение королевства Вулканов?
– Я же сказал, моя натура противоречива.
– Черт! – я закрыла лицо ладонями. Мой голос зазвучал глухо. – Гибель королевской четы тоже на твоей совести?
Я не могла не спросить. Боялась услышать правду, но считала, что будет гораздо страшней, если она откроется позже, когда я по уши влюблюсь в Эливентора. Больно резать по живому, когда ты уже не мыслишь жизни без любимого. Его разочарование подобно смерти.
– Да. Они поплатились за попытку убить меня.
– Вы враждовали?
– Детка, ты, должно быть, знаешь, что такое переворот?
– Ты устроил гражданскую войну? – сейчас многое становилось понятным. Консервация королевского дворца с его замечательными зеркалами, могущими привести в любую точку миров, рабский ошейник для наследника королевства Вулканов. Родители Эливентора сделали все, лишь бы предатель не добрался до истинной власти.
Я уткнулась лбом в колени. Боже. Я – Джульетта, а мой любимый Эли – Ромео. Мы из враждующих семейств. Что сделает он, когда узнает, кто я на самом деле?
– Как я оказалась у баб Нюры?
– Я сам нанял триаду ведьм, чтобы спрятать тебя в немагическом мире. Только ведьмы сохраняют за Бугром частицы магии, а потому могли защитить тебя.
Баб Нюра, таксистка Евгения Павловна и дворничиха теть Катя. Хороша триада. Хотя чему удивляться, они были как все в нашей коммуналке. Не плохие, но и не хорошие.
– Они и защитили. От тебя. Только вот почему они так обошлись со своим нанимателем?
– Они узнали, что я с тобой сотворил.
– Они не хотели, чтобы Жажда попала в руки такого страшного существа, как ты?
– Они не хотели, чтобы ты вообще к кому-либо попала в руки. Но раз уж мы с тобой встретились, я научу тебя пользоваться даром. Мы восстановим славу королевства Вулканов и покажем всем, что из себя представляют демоны.
Вот этого я и боялась. И моя несчастная баба Нюра тоже. Триада хотела, чтобы тайна растворилась в зазеркалье, а я росла простой девочкой, любящей есть обед, собранный из кастрюль соседок, поющей песни местной шпаны и мечтающей о море, что бьется за решеткой шахты в туалете квартиры напротив.
– Что случилось с остальными ведьмами триады? Почему они не пришли на похороны баб Нюры? Почему не забрали меня?
– А об этом ты спросишь у драконов. Разве не туда лежал твой путь?
Я спрошу. Обязательно спрошу.
– Драконы знают, что я – Жажда?
– Нет, должно быть, они узнали, что ты дочь демона, а значит, сильна.
Забор крови в день, когда меня приняли в школу – вот как драконы поняли, что я особенная.
«Эх, Федя, Федя».
– Почему для них важно, чтобы я дошла? – мои мысли лихорадочно работали. В том, что драконы плетут заговор, сомнений не осталось. Теперь пришла пора узнать, зачем они собирают бездействующие штучки-дрючки и заманивают к себе гонцов.
– Покажи то, что тебе дали с собой.
Я не стала медлить и раздумывать. Засунула руку за пазуху и вытащила кольцо и браслет. Отец взял драгоценности из протянутой ладони.
– Браслет ничего из себя не представляет. Скорее всего, тебе его всучили для обмена на деньги, – он повертел золотую вещицу и в пренебрежении бросил в траву. Я тут же подняла. Еще не время раскидываться. – А вот кольцо…
– Мне подарил его жених, когда делал предложение…
– Весьма умный ход. Какая невеста добровольно продаст кольцо от любимого? – отец улыбался. Его улыбка на самом деле выглядела демонической: она обнажала крупные резцы и длинные клыки. Меня аж передернуло. Я думаю, мои зубы достались мне от матери.
– И какая невеста не побежит выручать своего жениха? – я все еще не верила, что Федор просто-напросто использовал меня. А как же слова любви и сладкие поцелуи? Все выглядело таким искренним. Настоящим.
– Ну тут я бы поспорил. Не всякая невеста решится ввязаться в авантюру, но вот такая как ты – непременно. Они хорошо изучили тебя.
– Еще бы. Три года обучения в их школе.
