– Видимо, ожидания не оправдались.
– Сын, я не узнаю тебя. Видимо… Ты здоров?
Эли удрученно покачал головой.
Нет. Не здоров.
– Отец, на границе неспокойно. Творится какая-то чертовщина. Только что я был там и вот я здесь. Я должен вернуться.
– Ты хоть отдохни с дороги. Приведи себя в порядок, – взгляд короля прошелся по одежде с чужого плеча, если так можно сказать о штанах и стоптанных сапогах, коими снабдили Эли в подземелье.
Густой туман заволок изображение Эливентора: шар точно почувствовал, что я не могу больше смотреть, как Эли прямо на глазах делается чужаком.
Я все-таки разрыдалась. Уткнулась лицом в ладони, на которых еще сохранилась кровь моего отца. Выбивая осколок из его рук, я испачкалась ею.
– Ненавижу! – произнесла я.
Мой отец, лорд Эндраде Востри, уничтожает все, к чему прикасается. Он лишил меня не только любви, но даже возможности быть прощенной. Эли меня не помнил, а начинать все заново, зная, кто погубил родителей Эливентора, я не могу.
– Ненавижу! Пусть он никогда не найдет выход из тьмы!
Комнату тряхануло. Раз, другой, третий. С полок посыпались книжки. По столу поскакала чернильница. Хрустальный шар, не выдержав ее натиска, качнулся и сорвался со своей подставки. Я не успела его поймать: сфера хлопнулась об пол и взорвалась сотней мелких осколков.
За дверью послышались торопливые шаги. Кто-то несколько раз дернул ручку. Закричали на разные голоса. Пока я бездумно пялилась на то, что осталось от шара, извне поступила команда:
– Ломайте!
Дверь с грохотом разлетелась. Здоровенный детина вышиб ее одним ударом молота и застыл с открытым ртом.
– Посторонись, Кразимо, – произнесла королева-мать и въехала, поскрипывая колесами кресла по хрустальной крошке.
– Вы то хоть меня помните? – произнесла я, размазывая слезы по лицу.
– Конечно, милая, – миффи Дельфия сделала знак собравшимся у дверей, и те беззвучно ретировались. Последним ожил Кразимо. Он ушел, поигрывая мускулами и молотом, и явно был недоволен, что оставил хозяйку в моих окровавленных лапах.
Я сползла со стула на пол, обняла миффи Дельфию и положила голову на ее колени. Мне остро требовалось сопереживание. Рука королевы-матери тут же пришла в движение – бабушка Эли гладила меня по волосам и успокаивающе шептала.
– Тш-ш-ш-ш, тш-ш-ш-ш…
Что-то я совсем раскисла.
Выплакавшись, я подняла глаза на старушку.
– Я выполнила просьбу матери Эливентора и отвела его в Демонову падь.
– И как он? – в глазах миффи Дельфии тоже поблескивали слезы.
– Сейчас хорошо.
– А было не очень? – тревога исказила ее голос.
Я вздохнула.
– Ваш внук демон.
– Мой негодник обидел тебя?
– Нет, вы не поняли. Демон – не ругательство, это суть Эливентора, доставшаяся ему при рождении.
И я рассказала, что Эли сын королевской четы, погибшей во время переворота, который устроил предатель – командующий их армией Эндраде Востри. Что в королевстве Вулканов разгорелась гражданская война, и разъяренных демонов некому было остановить. Об источнике знаний я намеренно умолчала. Иначе пришлось бы признаться, что я дочь врага.
– Одни демоны бежали, другие догоняли, вырезая на своем пути всех и вся. Потом вмешались драконы, эльфы и нейверы и вытеснили демонов в другие миры. Я уверена, родители Эли надели на мальчика ошейник раба, чтобы спасти его, не дать сгинуть на чужбине. Кто будет искать наследника королевства демонов среди рабов?
– Эливентор – принц королевства Вулканов? – бабушка держалась достойно, хоть и была потрясена открывшимся родством внука. Лишь рука, перебирающая мои волосы, на какое-то мгновение застыла.
– Он был принцем при жизни родителей. Если муф Эливентор заявит свои права, то станет королем демонов.
– А где Эли сейчас?
– В столице королевства Алой Зари. Он беседует с вашим сыном.
– Хорошо, что Эливентор сам расскажет Ирдельгу об открывшейся истине. Уверяю тебя, никто из эльфов не отвернется от него только потому, что он демон. Мы воспитали отличного правителя. У него есть сердце.
– Вы знали, что мальчик-раб непрост?
– Он не был похож на простолюдина. И магия в нем проснулась слишком рано, что уже указывало на его привилегированное положение в том мире, откуда он родом.
– А как выяснилось, мир у вас был один и тот же.
– Ничего, они с Ирдельгом продумают, как восстановить королевство Вулканов. Жаль, что мы не догадывались, какие страну терзали противоречия. Демоны всегда были закрытым обществом. А предательство в любом мире презираемо. Ему нет срока давности. Его нельзя простить ни стоящему у власти, ни самому ничтожному.
– Боюсь, что Эли ничего не сможет рассказать своему отцу, – я прятала глаза за ресницами. Слова миффи Дельфии ранили меня. Я – дочь предателя. И хотя говорят, что дети за отцов не в ответе, как часто их после обнародования преступления впускают в ближний круг? Они всегда изгои. Одиночки. У них на лбу словно выжжена печать неприкасаемых. – Мне жаль, но муф Эливентор потерял память. Его вытолкнули в портал, а когда он выбрался из зеркала, что стоит в кабинете вашего сына, забыл где был и что делал. К нему применили магию забвения.
– Кто посмел поднять руку на сына короля эльфов? – губы старушки сложились в тонкую линию.
Пришлось выложить все о повстанцах, оказавшихся неплохими ребятами, об открывшемся после землетрясения дворце демонов, об обнаружившихся там портальных зеркалах и о двух мерзавках, что из корыстных целей отрезали нам путь назад.
Умолчала лишь о поцелуе, что вызвал камнепад, да о темных делах драконов и нейверов. В нарастающем напряжении эльфы сами разберутся. Не зря же их боевые отряды вступили в подземелье?
– В последний раз я видела Эливентора бегущим за исчезающим лучом. Мы рисковали навсегда застрять в зазеркалье, но нам удалось выбраться. Эли вышел через портал во дворце эльфов. Вам самим придется разобраться, кто и зачем поставил демоническое зеркало в самом сердце королевства.
– Откуда ты знаешь, что Эли у отца?
– Так показал магический шар вашей первой снохи, – я скосила глаза в сторону, не желая, чтобы по ним прочли, как много я не договариваю. – Простите, я нечаянно его разбила.
– А как выбралась ты?
Я не готова была пуститься в откровения о встрече с отцом-предателем. Уже решившись уйти из жизни Эливентора, я хотела скрыть, кем приходится мне Эндраде Востри, и почему я, как и когда-то триада ведьм, обрекла его на блуждание в зазеркалье.
– Я долго ждала муфа Эливентора, а когда поняла, что он не вернется, рискнула сунуться в портал, открываемый Ключом. Нетрадиционный способ использования амулета, правда? Но мне повезло, – я сняла кольцо и протянула его хозяйке. – Где расписаться, что я его возвращаю? Правда, боюсь, Ключ уже не работает. Пока я протискивалась в щель, много чего уронила. А потом еще шар разбила. Поранилась вот.
