Но как отсюда выбраться? Дракон переместил меня порталом, я даже не знаю, как выглядит этот замок снаружи, где расположен, что находится в окрестностях… Может он стоит на скале, а внизу плещется океан! Или обнесен высокими стенами. Или по периметру расставлены ловушки и бродят страшные монстры, выведенные Чародеем в магических экспериментах.
М-да, спускать фантазию с поводка мне вообще противопоказано.
Я наконец остановилась, бросила подушку на кровать и огляделась. Окон в комнатке не было. Почему меня этот факт не насторожил сразу же, как сюда вошла? Правильно, потому что думала в тот момент о ванне и еде, куда уж там о безопасности задуматься!
Спрашивать о чем-то Сима и вообще надеяться на его помощь, мне кажется, бесполезно. Вон, как он предан хозяину. Прямо мне сказал, что не обсуждает его приказы, а молча исполняет. Но может все же чего-нибудь полезного мне поведает? Да и нужно разузнать о рамках своего заточения. Вдруг мне и во дворе прогуляться можно, свежим воздухом подышать. Если есть он, двор этот.
– Сим!
Ничего. Странно.
– Сим, ты мне нужен!
Опять по нолям. Может Чародей его куда припахал… Подойдя к двери, осторожно подергала ручку – не заперта ли. Открылась. С опаской выглянув в коридор, осмотрелась. Пусто, шаром покати! И тихо, словно в склепе.
Вдруг, со стороны лестницы на первый этаж послышались странные звуки. Будто шаги, но слишком тихие, с мягкими вкраплениями скрипа когтей по камню. Тут же вообразив себе всякого, застыла, не дыша. Смотрела в ту сторону, боясь моргнуть, аж глаза заболели.
Шаги приближались, вот-вот этот некто появится из-за угла.
Так и вышло. Ну надо же, какой поворот!
Крадущейся походкой в поле зрения вырулил… дракон!
Клац-клац – когтями по камню.
Клац…
Замер, с поднятой лапой, вперив на меня желтоглазый взгляд.
– Да не уж-то совесть заела, подлец несчастный! – прошипела, едва отмерев от первого шока.
Дракоша явно тут пребывал не по приглашению владельца дома.
– Не голоси ты так! – он ускорился, доклацав до комнаты в пару секунд и прошмыгнул внутрь, отпихнув меня внушительным пузом.
Я закрыла дверь и обернулась, подбоченившись.
– Как ты мог! Задание хозяина значит выполнял. А я почти поверила, что мы друзья!
– Не хозяин он мне… И не знал я, чего он задумал! И вообще… Я тут кое-что узнал и передумал тебя здесь оставлять, – он осмотрелся, принюхался. Фыркнул, выпустив из ноздрей два сероватых облачка дыма. – Логово у тебя какое-то мрачное.
– Ты вообще в земляной норе живешь. Чего узнал?
– Король-то именно тебя ищет! Почему не сказала, что это ты сбежавшая невеста?
– Да не знала я, что обо мне речь шла.
– В общем, Чародей конечно в авторитете у нас, благородных драконов, но вот лично мне, Его Темнейшество кое в чём помог. А долг, как вы, люди, говорите – платежом красен.
Какой порядочный зверь, однако, попался…
– Почему именно «Темнейшество»? Колдун тоже так короля обозвал.
– Ты что, совсем не слушала мои рассказы? Прозвали его так в народе. Говорят, душа у него черная и нрав жестокий. Но видно не всегда и не ко всем. Ко мне вот, доброту проявил, а я добро помню. Так что, пойдешь со мной, али тут понравилось?
– Пойду! – слегка уняла кипевшее в груди недовольство.
Дракон мог быть тем спасением, которое мне сейчас так необходимо. То, что он же меня сюда и притащил, постараемся опустить.
– Твой план учитывает, что мы в доме колдуна и вряд ли он позволит просто выйти через парадную дверь? Как еще тебя не засёк!
Дракоша укоризненно на меня глянул и вытянул вперед верхнюю конечность. Разжал длинные когтистые пальцы.
– Камень-портал! Да ты золото!
Долго не думая, забрала уже привычно лёгкий булыжник, схватилась за драконий хвост и сжала оба кулака. Единственное безопасное место, о котором я знала, была земляная пещера. Ее и представила.
Рывок!
Обстановка мгновенно поменялась: каменные стены сменились сырой землёй, тепло – прохладой, тишину заменил шум вечернего леса. Шорохи, скрип веток, стрекотание сверчков.
– Получилось! Я на свободе!
Разжав пальцы, бросилась к дракоше, не веря в свое счастье. Ящер на ощупь оказался таким же горячим и чешуйчатым, как его хвост. Но объятия похоже не особо любил.
– Конечно получилось, – пробурчал он недовольно. – А если бы не торопилась и не хваталась за портал, я бы перенес тебя прямиком ко дворцу. А теперь? Из заколдованного леса выбираться…
Но меня сегодня уже ничем не расстроить. Даже прогулкой меж ходячих деревьев!
Вдруг, наверху стало как-то слишком тихо… Сверчки перестали трещать, филин, ухавший вдалеке, замолк. Остался лишь разговор ветра с кронами.
Но длилось это не долго, к молчанию добавился другой звук, посторонний. Топот лошадиных копыт, а затем и мужской голос:
– След обрывался здесь. Псы далеко не забегали, оставались вблизи этого места. Может снова выпустить их из клеток?
Запрокинув голову, попыталась рассмотреть хоть что-то в серых сумерках. Но видела лишь ветки кустов.
– Нет, оставьте собак, – ответили твердым, не терпящим возражения тоном, – Перешерстить каждый метр. Она должна быть здесь.
Спокойный, прохладный голос, от которого по спине подул ветерок.
– Какая удача! – почему-то прошептал дракон, – Это он.
– Кто? – так же шепотом спросила я.
– Король.
Жуть какая! Что-то я резко захотела вернуться обратно к Чародею. Судя по интонации, отыскать будущий муженёк жаждет меня только лишь для того, чтобы прикончить.
– Ой, Дракош, может я назад, к колдуну?
– Никаких назад!
– Но я действительно его боюсь…
Как только ума хватило в прошлый раз сунуться в этот проклятый Отбор! И ведь практически все подробности из памяти выветрились. Помню лишь то, что было очень весело. И как сбежала, тоже помню. Еще в конюшню забиралась и коня тащила. Несчастный сначала упирался всеми копытами, но я оказалась упорнее и всё же уговорила скакуна унести меня прочь из замка, в чисто полюшко. Вот только, почему так легко получилось пробраться мимо охраны, благополучно забылось. Надеюсь, коняшка нашел дорогу домой и его не пустили за провинность на котлеты.
– Мужиков бояться, замуж не ходить! Пошли.
Он больше не пытался быть тихим, максимально звучно топая, отправился по знакомому земляному коридору прямиком наружу. У меня выбора особого не было. Либо за ним, либо ждать туточки, пока Его Темнейшество само ко мне спустится. Ну или кого-нибудь по мою душу спустит, что вероятнее.
