В молчании путь проходил значительно быстрее, очень скоро мы дошли до лестницы. Вопреки моим ожиданиям, конь не замер столбом у основания, а спокойно принялся подниматься по частым ступеням. Словно он этот путь проходил уже не раз и подобное препятствие его совершенно не впечатляло. От нечего делать, стала их считать.
Двадцать. Затем небольшая ровная площадка, и снова подъем. Еще двадцать. Таких переходов оказалось пять! Далее снова начинался очередной веер, но от счета я отвлеклась. Как оказалось, лестница вела прямиком ко дворцу.
Освещенный знакомыми фонарями вход покоился в глубине шести колонн, поддерживающих террасу второго этажа. Открытый балкон тянулся на всю длину белокаменного здания, соединяя две круглые башни, возвышающиеся по бокам дворца. В высоту он был, наверное, этажей девять. Башни – где-то вдвое выше! Зачем, а главное, как здесь выстроили такую махину, останется для меня неразрешимой загадкой.
Во всех нижних окнах горел свет, на верхних этажах «живых» окошек оказалось совсем мало. И то я задалась вопросом об обитателях. Всегда было интересно узнать о населении королевского дворца. Ясное дело, где-то там живет обслуживающий персонал и семья правителя, а еще? Не может же статься, что такой огромный домище делит меж собой горстка людей… Кстати, насчет семьи. Какая она у Райера? Есть ли вообще?
– Здесь уже можно спешиться, – отвлек от мозгового штурма Челерд.
Подал руку. Я с благодарностью воспользовалась помощью, ибо от долгой поездки казалось, что ноги не будут меня держать. К тому же, внутренняя сторона бёдер ужасно ныла. Седло оказалось жутко неудобным. Не научились здесь еще мастерить их комфортными и подходящими для женской езды.
Эффектно спрыгнуть естественно не вышло – сползла со спины лошадки, словно после первой в жизни поездки.
– Спасибо! – отпустила затянутую в перчатку ладонь только убедившись, что в состоянии передвигаться самостоятельно.
– Для девушки, проведшей верхом больше часа вы очень бодро выглядите, – лорд улыбнулся и приглашающе повел рукой, – Пойдемте, нас уже ждут.
– Кто? – чуть ли не простонала я. Неужели знакомства на сегодня еще не закончены?
– Не пугайтесь так, всего лишь дворецкий. Он же назначит вам служанок.
– А побыть в одиночестве можно? Не нужны мне служанки. Я сама со всем справлюсь!
Одна лишь мысль о прислуге вводила в ужас. Меня совершенно не радовала перспектива того, что ко мне будет кто-то приставлен. Помыться, расчесаться, одеться я вполне могу и без подстраховки.
– Ну как же, вы невеста Его Величества, у вас должна быть как минимум личная прислуга. Не говоря уже о других…
Каких еще других? Помимо слуг разве есть еще кто-то? Ладно, спорить сейчас я была не в силах. Скорее добраться до единения и тишины, в которых можно спокойно подумать.
Впереди открылась дверь, пропуская к нам яркую полоску света. Я не стала долго ждать, быстренько пересекая оставшееся пространство и даже не проверяя, следует ли Челерд за мной. Как оказалось – нет, он остался снаружи. Это я поняла, очутившись в просторном круглом зале, освещенном сразу тремя громадными люстрами, висевшими на цепях под высоким потолком. Вместо лампочек на них в три яруса горели свечи. Интересно, кто их меняет? Воск ведь плавится очень быстро… Наверняка несчастной прислуге приходится каждый день играть в Человека-паука, чтобы к вечеру была возможность зажечь свет.
– С возвращением, леди Фиер, – без каких-либо эмоций в голосе проговорил высокий худой мужчина в тёмно-зелёном одеянии.
Большую часть его гардероба скрывал длинный приталенный пиджак, кажется это называется сюртуком. Вытянутое лицо украшали очки с круглыми стёклами. Они непонятно как держатся на кончике тонкого носа, а в таком положении, кроме как за украшение, ни за что более сойти не могут.
– Здравствуйте, – сказать, что я никакая не Фиер? Лучше не буду… А то объяснения очень и очень затянутся.
– Пойдемте, проведу в ваши покои. Их никто не занял, там всё осталось так, как было с вашего… ухода.
Замечательно! Может быть какие-то предметы остались еще с Отбора, можно будет попытаться вспомнить подробности прошлого здесь пребывания. Спрашивать, как зовут дворецкого, не стала. Наверняка я должна это знать. Мы пересекли зал, свернули направо в небольшой коридор и ступили на лестницу. От вида ступеней меня уже скоро воротить начнет!
– Милли принесёт ужин, Калия поможет с ванной. На сегодня оставим всё, как было, не возражаете? Его Величество пока не давал распоряжений о новых назначениях.
– А можно я побуду одна? Сама со всем справлюсь. От ужина, правда, не откажусь. Но достаточно принести поднос с едой к моей двери.
Дворецкий замедлил шаг, обернулся и как-то странно на меня посмотрел. Недоверчиво. Хотя при первом на него взгляде казалось, что на проявление каких-либо эмоций этот дяденька не способен. Видно в прошлый раз я отрывалась на всю катушку, с большим удовольствием пользуясь предоставляемыми услугами. Ну, что сказать, тогда я не особо задумывалась о завтрашнем дне…
– Как вам будет угодно. Я распоряжусь.
Глава 7
Отдать дворецкому должное, слово свое он сдержал. Ко мне действительно никто не заявился, и я наконец осталась в тишине и покое. Лишь где-то спустя минут десять в дверь робко постучали – это молоденькая девушка в голубом платье и белом переднике принесла поднос с ужином. На разговоры и любезности не было ни сил, ни желания, так что я коротко поблагодарила, забрала еду и захлопнула перед горничной дверь. Не знаю, какое впечатление обо мне осталось у местных жителей, но оно должно стать еще хуже. Из опыта знаю, чем более холодно себя ведешь, тем меньше вероятности получить нож в спину. Судя из того, что мне удалось узнать, друзья здесь могут быть опаснее врагов. Лучше держаться обособленно и все силы бросить на выстраивание нормальных отношений с королем. Ведь именно от него зависит мое ближайшее будущее.
Покои у участниц Отбора были великолепны! Мои, так точно. Огромных размеров комната, в приятных глазу нежно-персиковых тонах. Если убрать всё лишнее, могла походить на домашний стадион. С помощью мебели разделена на три зоны – библиотека: несколько шкафов с книгами, камин, уютные кресла; гостиная – если говорить современным языком, мягкий уголок, журнальный столик и широкая открытая лоджия за стеклянной дверью; гардеробная – внушительных габаритов платяной шкаф и зеркало во весь рост. В него-то я и сунула нос в первую очередь. Мда-а-а… Интересно, где я стольким количеством шмоток разжилась? Уж точно не с собой притащила. Может тут выдавали? Да ну! С чего бы Его Величеству спонсировать шопинг обычной участнице Отбора. Я же, когда в этой комнате жила, еще не была победительницей. Ладно, этот вопрос оставим открытым.
С основного помещения выходили еще две двери. Одна вела в ванную комнату, другая – в спальню с шикарной двух, нет, трёх спальной кроватью! Зачем такое ложе для меня одной – загадка. Это ж спросонья утром вообще можно не встать! Особенно, как просыпаюсь я. Нашариваю ладонью край кровати и сажусь с закрытыми еще глазами. А так? Бесконечный матрас, какой может быть подъем! Что там говорил дворецкий? Покои временные и завтра меня куда-то еще переведут? Не надо, вполне устраивают и эти хоромы.
