Оторвать ребят от приятных посиделок было непросто, но Медведь всё же справился и гостевой дом постепенно заполнился.
— Ну вот, — проговорил запыхавшийся Медведь. — Вещай, давай.
— Отлично, устраивайтесь поудобней, разговор будет очень серьёзный.
— Ты что-то разузнал? — вмешался Борис.
— Да уж. Разузнал. Даже не знаю с чего начать?.. в общем, у нас проблемы, друзья.
— Почему? — не изменяя себе, невпопад протянул Рыжий.
— Емеля, стань рядом с Рыжим и как только он будет открывать рот, сразу же давай ему подзатыльник, — выпалил я.
Рыжий снова попытался что-то сказать, но получил затрещину от стоящего рядом Деда. Повернулся лицом к Старому, но сзади его наградили подзатыльниками Шева и Калаш. Только потом он успокоился и в доме вновь повисла напряжённая тишина.
— Ну давай, не томи, — нетерпеливо проговорил Медведь.
— Да я просто не знаю, с чего начать… в общем, эти селяне здесь в ссылке.
— Это что-то вроде тюрьмы? — теперь не выдержал Кос.
— Ну, не совсем. Этот лес очень опасен и сюда прогоняют изгоев. Эти люди основали новое в этом мире течение веры.
— То есть, это какая-то секта? — недоумённо протянул Тим.
— Ты чего перебиваешь, Белоснежка, стой молча и слушай, — сказал Циркуль, отвешивая Тиму болезненную затрещину.
— Как же вы меня все достали. Хоть сейчас можете успокоиться и послушать спокойно? Нет — это никакая не секта. А ты в следующий раз получишь такую же оплеуху, как и Тим — понятно? — вспылил я.
Сработало, все тут же притихли. Теперь я мог спокойно продолжить:
— Эти люди — подданные королевства Керрия, которое раскинулось на севере, примерно в пяти седмицах пути, если ехать верхом или на телеге. Крестьянам в Керрии запрещено учить грамоту — так волю верховного Бога Керита истолковали жрецы.
— Во время переговоров я видел на столе у старосты Жореса кипу бумаг. Наши общинники точно знают грамоту. — Заметил Борис.
— Это верно. Конечно, образование у них не очень, но читать и писать здесь умеют все. Детей начинают учить после десяти лет. Общинники считают, что Кроны — Боги — наделили человека разумом неспроста и что каждый праведный сын верховного Крона Керита вправе постичь его мудрость.
— Я так и думал, запрет нарушили, значит.
— Непросто нарушили. По словам Жореса, жрецы, в угоду себе, сильно исковеркали древние святые писания. Представляешь размах скандала? Общины обратились к королю, с просьбой выделить им немного земли и освободить от военной повинности, чтобы не марать чистые руки кровью, и чтобы достойные сыны Керита могли посвятить себя просвещению одураченных простолюдинов. Жорес говорит, что король, когда читал прошение, был в стельку пьян и едва не удовлетворил их просьбу, но тут вмешались жрецы. Они обвинили общинников в ереси и объявили их вне закона. В общем, резню остановил всё тот же пьяный король. Он выдворил всех просителей из Керрии и заставил поселиться в этом лесу. Наша община не единственная, ещё несколько тысяч их братьев разбрелись по всему северу, на свой страх и риск нарушая приказ короля.
— Насколько я понимаю, если остальных поймают, то им точно не поздоровится? — размышлял Борис.
— Ещё как, но люди решили, что лучше уж пыточные бараки и казнь, чем ехать сюда.
— Интересно… и что же их так напугало?
— Ты видел, что. Этот лес проклят. Тот силовой барьер у пещеры стоит уже много тысячелетий. Его называют Неподвижной Межой, за которой начинаются владенья Крильиса.
— Крильис… — Попробовал чужое слово на вкус Борис. — В разговорах местных я часто слышал это название.
— Ещё бы. Крильис — это территория за барьером, которой детей пугают с пелёнок. Запертый лес тянется на сотни километров, там живут демоны и монстры, которые порой прорываются на свободу. Одного такого мы видели.
— Краал? Тот самый, о котором тебе говорила девчонка?
— Да. Но вообще монстров там много, если верить легендам. Общинники не поверили и что из этого вышло — ты знаешь.
— А откуда тот барьер вообще взялся? Что это за место такое странное? — спросил Медведь.
— По легенде, Неподвижной Межой Крильис запечатал злой Бог, которого зовут Бост. Тут я пока мало что понял, так что в керрийских эпосах мы ещё будем разбираться.
— То есть, местные и сами не знают, что находится за тем барьером, потому эта местность обросла мифами и легендами? — продолжал удивляться Медведь.
— А откуда им знать? Пройти сквозь барьер простой смертный не сможет.
— Простой смертный? — хмыкнул Борис. Меня всё больше поражала способность наёмника выхватывать из разговора самые важные детали:
— Это ведь ещё не всё, верно? — хитро прищурился он.
— Верно, — тяжело вздохнул я. — Далеко не всё. Есть древнее пророчество, которое гласит о больших переменах. Из застенок Крильиса в мир однажды должен прийти посланник верховного Крона Керита, которого аборигены называют торрек. С древнего наречия это слово переводится как «царь над царями». С приходом торрека в мире воцарится новый светлый порядок, а к людям вернётся их сила и мудрость, что была похищена Бостом — злым Кроном — во времена великой смуты.
— Ха-ха-ха! Так вот о каких проблемах ты нам толкуешь? — взорвался хохотом Борис. — И кто же этот счастливчик? Кого наши друзья боготворят? Можешь не отвечать, и так понятно, что истребитель демонов и есть наш доблестный мессия, ха-ха-ха!
— По-твоему это весело?.. — прошипел я, на мгновенье теряя контроль, ещё немного и…
— Андрей, ты чего? — испуганно проговорил Емеля, глядя мне в глаза.
— Всё в порядке, — тяжело дыша, ответил я. Грузный прилив необузданной ярости схлынул также внезапно, как и пришёл. — Я не понимаю, что тебя веселит? — сказал я, глядя на Бориса.
— Ну как же? — весело прикрикнул наёмник. — Неужели правда не понимаешь? Это ведь настоящий подарок судьбы, о большем ведь и мечтать уже страшно.
— Через несколько часов, а может и раньше, здесь соберутся гости из двух соседних деревень. Люди придут сюда взглянуть на торрека, на мессию, как ты сказал, будут ждать божественного волшебства и чудес. Ты фокусник? Сможешь прикинуться полубогом?
— Легко. Чудес ты и сам людям уже показал. И что за настрой? Это ведь здорово. Перед нами открываются бескрайние перспективы. Тебя мы легко можем усадить на трон любого королевства. Только представь — ты ведь можешь стать королём, да что там?.. императором, мессией, торреком — если тебе так угодно.
Сказать по правде, на мгновенье я призадумался. Всё-таки Борис говорил о вещах очень заманчивых. Я ни на миг не усомнился в словах наёмника, точно знал, что это не пустой трёп, что Борис верно понимает, о чём говорит.
Но потом я вдруг вспомнил кем был мой собеседник и какими путями он идёт к своим целям. Я вдруг ясно увидел те реки крови, что прольются во время нашего возвышения. Я понял, что однажды нам станет тесно на этом пути и исчезнем мы с ребятами так же внезапно, как и появились в этом мире. Этот гад ни перед чем не остановится.
