Я строго глянул на Тири, аккуратно отстраняя её от себя:
— Ничего не хочешь мне рассказать?
— Не знаю. Что-то случилось?
— Случилось. Расскажи мне, пожалуйста, чем ты вчера занималась?
— Я… я Диме помогала следы в лесу разбирать.
— Ну здорово. А ты знала чьи это следы? По-твоему — это игра?
— Но… я хотела помочь. И чего это ты раскричался? Говоришь будто мой отец.
— Мудрый был человек.
— А я значит глупая, да? — без всякой заминки подхватила Тири.
Твою мать! Ну разве я это сказал? Просто поразительная женская суперсила — молниеносно перекручивать слова так, что мужчина сразу неправ. Так мне ещё и извиняться придётся…
Ну уж нет.
— Да в этом грёбанном лесу и шагу ступить невозможно, чтобы не встретиться с каким-нибудь монстром или головорезом, а она шастает там дни напролёт. Мало мне тут забот, ещё и за тобой присматривать, чтобы в историю не попала?
— А тебя никто и не просит присматривать. Сама как-нибудь справлюсь. И вообще — воинами своими командуй. А я буду ходить там, где нужно.
— Ах так! Значит я тебе не указ? Хорошо. Теперь из этого дома и шагу не сделаешь.
— Так уж и не сделаю. Я тебе не рабыня и слушаться не обязана.
— Ну тогда и не слушай. Нуур!..
— Да, сир, — испуганно подал голос новый старейшина.
— С этой хиски вы с Петой будете следить, чтобы Тири и носа за порог не совала — это понятно?
— Но… — Попыталась возразить Пета, но взглянув в мои глаза тут же осеклась.
— Это приказ.
— Да… сир, — пискнула она, опуская глаза.
— Ты не посмеешь, — возмущалась Тири. — Да что же это такое? Стой. Куда ты уходишь? Да как ты можешь? — кричала мне в спину разгневанная охотница, но я не стал останавливаться и вышел из дома.
Пройдя несколько десятков шагов, я остановился и нерешительно оглянулся. Тири стояла на пороге и, сложив руки на поясе, смотрела мне вслед. «Вот идиот. И что это было?» — мысленно ругал я себя, но пути назад пока не было. Палку я перегнул, но исправляться было ещё не время. До вечера осталось совсем немного, там мы оба остынем и сможем нормально поговорить.
Не задерживаясь, я пошёл к дому Нуура:
— Какой у тебя план? — бросил я Шеве, что сидел за столом и обедал. Других дома не было.
— Ты про облаву? Да просто окружим их ночью, да тихо захватим всю шайку.
— Кхм… простота — залог успеха.
— Ты против?
— Не знаю. Что-то меня смущает.
— Да расслабься ты. Всё будет в порядке.
— Кого возьмёшь с собой?
— Никого. Я тут подумал… это ведь моя операция. Возьму сотню аборигенов, а наши пусть отдыхают. Сам справлюсь.
— Шева, ты уверен? Это довольно опасно.
— Да. Мой отряд в три раза больше, да и автомат при мне будет. Не переживай. Ты себя уже показал, дай и другим отличиться.
— Ладно. Давай только без фанатизма. Лишний раз не рискуй. Ни к чему это. Тише едешь — дальше будешь.
— Я понимаю. Не боись, командир — уже завтра на допросах пропадать будешь.
— Хорошо. Я прикажу кому-нибудь отобрать для тебя толковых вояк, а ты пока отдыхай. Попробуй поспать. Ночь будет длинная.
* * *
Ночь казалась особенно тёмной. Все воины спали, даже часовой прикорнул, опершись о ствол толстого дерева. Впереди отряд ожидало долгое и утомительное путешествие по Старому Тракту. Людям нужно было набраться сил, и только Вайри одолевали тревоги. В душе наёмника поселились страх и смятение. С каждым днём Вайри всё больше проникался пророчеством. Сила и чары торрека его впечатлили. Ещё несколько дней назад под его началом было всего несколько сотен мечей, а теперь собралось целое войско. Если так пойдёт дальше, то Керрия… да что там Керрия — весь север не устоит под натиском армии Кронов.
Впервые в жизни Вайри всерьёз задумался о смене хозяев. Он думал покаяться, хотел начать всё с начала, оставить все прегрешения в прошлом и примкнуть к воинству торрека, да только решиться не мог. Бернис Моурт наверняка успел оклематься и поведать новому господину о бедах Керрии. Вайри боялся, что торрек не примет смутьяна, убийцу и вора, боялся кары и не мог себя пересилить.
Так в смятении проходил крам за крамом. Лес перед рассветом притих, костёр почти прогорел, а на небе всё же появился просвет. Вдруг Вайри разобрал шорох от дальних кустов. Лагерь размещался на скромной поляне, со всех сторон окружённой густыми зарослями кохи, увитыми побегами дикого лемеса. Для верности на подступах ещё хвороста набросали, так что тихо подобраться к наёмникам было невозможно.
— Одноглазый, слышишь меня? — прошептал Вайри.
— Да, — также тихо ответил тот. Невозмутимый головорез в Крильисе всегда спал очень чутко и тоже успел насторожиться.
— Подними всех, только тихо. Кажется, у нас гости.
Одноглазый тут же перекатился в сторону, начиная тормошить остальных, а Вайри подтащил к себе лук и достал стрелу. Уже через хиску наёмники были готовы встречать неприятности лицом к лицу.
«Только бы люди… только бы это были люди» — думал Вайри, под ускоренную чечётку своего сердца. Крильис не прощает дураков, злоупотребляющих гостеприимством. А Вайри давно осушил колодец везения.
— Они слева и сзади — окружают нас, — шепнул одноглазый.
— Слышу. Дай знак остальным. Через пять ударов сердца стреляем на звук. Нельзя позволить кольцу захлопнуться. Три, два, один — БЕЙ! — больше не таясь, выкрикнул Вайри, пуская стрелу в темноту ночного леса. Спустя хиску захлопала тетива и на шум полетели ещё десятки стрел. Из-за кустов послышались стоны и крики. Хвала Кериту, это были всё-таки люди.
— Стреляйте, стреляйте.
Ещё три залпа угодили в кусты. Потом показались первые нападающие. Прямо из зарослей выскочили десятки воинов, каждый из которых держал в руках короткий меч и прикрывался круглым щитом. Яростно заревев, они бросились на наёмников.
— Поднять щиты. Выставить стену, — выкрикнул Вайри.
Наёмники двигались быстро: тут же отбросили луки, подхватили щиты и стали строем, пока враги всё вываливались из кустов. Спустя несколько ударов сердца первые клинки добрались до стены и забарабанили по щитам, пытаясь задавить наёмников числом. За это и поплатились.
— Выпад, — выкрикнул Вайри, когда натиск на стену немного ослаб. Щиты на миг разомкнулись, за ними блеснули клинки. За стеной жалобно взвыли, кто-то упал и растянулся на сырой земле, заставляя новых нападающих спотыкаться и терять равновесие.
— Выстрел.
Четверо лучников взобрались на плечи мечникам, возвышаясь над строем, и пустили стрелы по врагам. Боевой азарт схватил Вайри за шиворот, вскипятил ему кровь. Победа была в кармане, ещё немного и наёмники бы разбили внезапных врагов, но в дело вмешалась сила, тягаться с которой смертные не могли.
