— Здорово, — восторженно выдохнул Старый.
— Да уж, красотища, — поддержал его Шева.
— Здесь можно хорошо развернуться, легко обороняться, если тоннель обнаружат, — спокойно протянул Борис. Ему, видно, красоты не приглянулись.
— Можно, но я думаю, что стоит козырёк укрепить, — подхватил я.
— Конечно, стоит, — отвечал наёмник. — Поставим здесь баррикады, выложим заслон на краю козырька, как пилястры на стенах. Посты обязательно расставим.
— Я хочу, чтобы тоннель перекрыли массивными кованными воротами, — добавил я. — И ещё, я думаю несколько таких же ворот не помешают и в глубине подземелья, так мы получим несколько заслонов для обороны, где можно будет передохнуть.
— Я бы ещё своды на выходе заминировал, — добавил Борис. — Тогда, если дикари ворвутся в тоннель, мы сможем обрушить его им на головы.
— Кхм… а это мысль, — задумчиво протянул я, — мне нравится.
— Ладно, вы дуйте в крепость, а я, пожалуй, проедусь по долине, осмотрю местность, — закончил Борис.
К тому времени охрана вывела из тоннеля табун лошадей. Наёмник ловко впрыгнул в седло и медленно поехал вниз по серпантину. За ним двинула колонна из дюжины всадников.
— Кого сюда отправим? — проговорил Старый.
— Я думаю, Рыжий справится, — ответил я. — В стройке он хорошо разбирается, а тут ничего сложного. Старг…
— Да, сир, — тут же подбежал паренёк.
— Озадачь мастеров, пускай измеряют проход под ворота и сегодня же приступают к работе.
— Слушаюсь, сир, — склонил голову Старг и убежал в туннель.
Раздав последние указания, мы с ребятами пошли обратно в крепость, а там меня ждал огромный сюрприз. Как только вышли во двор, я тут же насторожился. Всю площадь усеяли люди. Воины стояли очень кучно, возбуждённо галдели, о чём-то переговаривались. Когда я понял в чём дело, сердце едва не выпрыгнуло из груди. У входа в главную кузницу стоял Морди Клот и толкал пафосную речь. Но слов я не слышал, все мои мысли прикипели к рукам бывшего лорда-защитника.
Почти каждый день на протяжение последнего лисана я собирался отыскать в крепости Морди и открутить ему голову. Это он уговорил меня не отдавать мой меч плотникам, чтобы они приделали рукоять. Толстяк хвалился, что у него есть отличный мастер-резчик, который изготовит дивную рукоять под стать клинку торрека. Время шло, а рукояти всё не было. С каждым новым днём на голову мне валилось всё больше забот и разговор с купцом откладывался на потом. И слава Богу, теперь я неистово благодарил Всевышнего за то, что отвёл меня от глупости. Такого стоило дожидаться. В руках Морди держал не клинок — это было настоящее чудо.
Я прошёл по живому коридору и остановился в шаге от Морди Клота:
— Я вижу, ты справился, — громко обратился я к купцу.
— Да, сир, ваш клинок готов безжалостно разить ваших врагов, а красотой и величием готов покорять ваших друзей и соратников, — пафосно проговорил Морди, протягивая мне меч.
Это был волшебный миг. Стальная кромка клинка сияла на солнце, казалась несокрушимой, а костяной эфес радовал глаз совершенной картинкой. Начинался он с бронзового навершия, отлитого в форме оскаленной морды краала. Фигурка была очень реалистичной: её вскрыли белой костью поверженной твари, а на месте огненных глаз горели два красных рубина. Рукоять вырезали из той же кости, покрыли её замысловатыми рунами и узорами. Она плавно переходила в округлую гарду, грани которой оканчивались раскрытыми когтистыми лапами. На стыке эфеса и хвостовика сияли драгоценные камни. Под стать рукояти были и ножны. Их вырезали из красного дерева чисхи, покрыли костью краала и украсили живописной картиной, на которой человек разит Бостова монстра.
— Морди!.. — восторженно выдохнул я. — Это настоящее волшебство.
— Спасибо, сир, — расплылся в поклоне купец. — Ваша похвала стоит всех сокровищ нашего мира.
— Кто твой мастер, я хочу его видеть.
— Его зовут Верес, сир. Он мой личный слуга, однажды я заплатил за него целое состояние на невольничьем рынке Галоса.
— Что?.. — Нахмурился я. — У тебя есть раб?
— Нет, нет, сир, что вы… — Испуганно зачастил Морди Клот. — Он просто слуга, не раб, я даровал ему свободу.
— Где он?
— Здесь, — кивнул Морди в толпу. — Верес, подойди скорее, торрек хочет увидеть тебя своими глазами.
Из толпы показался смуглый тощий старик. Он склонил голову и опустил взгляд к земле.
— Это твоя работа? — мягко спросил его я.
— Да, господин, — не поднимая головы, отвечал Верес.
— Ты искусный мастер, где ты научился такому?
— Мой отец был резчиком, сир. Он меня всему научил. Когда я вырос, тоже стал резчиком.
— А как ты стал рабом?
— Мой дом обокрали, сир. Воры забрали всё ценное. Среди украденных вещей был кинжал с золотой рукоятью — заказ хесира Минука — правителя Галоса. Чтобы выплатить долг и спасти детей от голодной смерти, мне пришлось продать себя в рабство.
— Но сейчас ты ведь свободный человек?
Верес уставился на Морди равнодушным взглядом. Тот нервно закивал, и старик смог ответить:
— Да, сир. Теперь я свободный человек.
— Это хорошо, потому что рабства я не стерплю, — строго проговорил я, глядя на Морди. — Все люди равны пред торреком. Все люди равны перед Керитом. Я благодарю тебя, Верес. Морди, и тебе спасибо за столь щедрый подарок.
— Сир, мы были счастливы вам угодить, — поклонился купец.
— Верес, — бросил я старику. — Я хочу больше узнать о твоей родине, приходи к нам на ужин.
— Да, сир, — склонился резчик.
Потом мы с ребятами всё же добрались к обеденному залу. Остальные уже были там:
— Вот это да.
— Кто вырезал такую рукоять?
— Я тоже такую хочу.
— А что это, кость? Какого зверя?
Засыпали меня вопросами ребята, как только разглядели обновку. Только Медведь сидел молча и задумчиво улыбался.
— Слушай, Ник, — проговорил Калаш. — А сколько там ещё кости краала осталось? Нам ведь тоже должно хватить? Не откажет ведь мастер твоим друзьям?
— И не мечтайте, — тут же вскинулся капитан. — Перебьётесь пока простыми деревянными рукоятями. У нас на ту кость особые планы, так что забудьте.
— Но почему? — не сдавался Денис. — Жалко, что ли?
— Сказал нет — значит нет, — стоял на своём Игорь Викторович. — Слишком жирно вам будет. Кость краала гораздо прочнее стали, а весит куда меньше, переводить её мы не станем.
— И что задумали, на что сокровище изведёте?
— Всему своё время, — весело подмигнул Медведь.
