— Ха-ха! Да это же здорово! — хлопнул я парней по плечам. — Значит, нам стоит продержаться совсем немного, и остальные халирцы уберутся домой ни с чем.
— Эм… понимаешь… — Замялся вдруг Крас.
— Словом… тут такое дело… — Поддержал его Калаш.
— Что-то ещё? А где Циркуль? — напрягся вдруг я.
— Он в обеденном зале, с ним… с ним всё в порядке, — говорил Крас.
— А что тогда не в прядке? — напрягся я ещё сильнее.
— Есть и плохие новости, — опустил взгляд Калаш. — Ну… тут лучше всё своими глазами увидеть.
Дальше мы прошли в пристройку. Пока шли по коридору к обеденному залу, Крас продолжал говорить:
— Когда мы схлестнулись с обозниками, Циркуль выпытал у кого-то сведения об ещё одном лагере. Там была ставка самого халира.
— Да, по словам пленника в той ставке осталось сокровище Гараха, — продолжил Калаш.
— Словом, мы решились рискнуть и отправили Циркуля за халирской казной.
— И как всё прошло? — нахмурился я.
— Да без проблем, — ответил Крас. — Мы справились, а Циркуль легко разгромил второй лагерь, и…
— И?
— И забрал халирское сокровище с собой?
— И? — чуть повысил я голос. Ребята остановились у дверей обеденного зала и нервно переглядывались друг с другом. Спустя несколько ударов сердца Крас виновато проговорил:
— Халирское сокровище — это не золото. Циркуль притащил сюда нечто ценное, но не для нас, а лично для халира Гараха.
— Он-то теперь никуда не уйдёт — это точно, — опустил голову Калаш.
Крас толкнул дверь рукой и услужливо отошёл в сторону, чтобы я смог рассмотреть халирское сокровище своими глазами.
— Твою мать!.. — Только и смог выдохнуть я.
В зале разместились полсотни прекрасных женщин самого разного возраста. Незнакомки пестрили золотыми украшениями, грациозные тела скрывали дорогие шёлковые платья, а держались за столом кочевницы точно царицы. Во главе стола сидел довольный Циркуль. Завидев меня, он поднялся и растянул губы в гордой улыбке.
— Это то, что я думаю? — изумлённо прошептал я.
— Это гарем… — Виновато отвечал Крас. — Его гарем! Мы опозорили Гараха на весь мир, и теперь…
То, что произошло дальше, я помню смутно. Рассудок мой помутился, скрылся за пеленой необузданной ярости. Я не здоровался с Циркулем, не справлялся о его делах и самочувствии. В тот миг мне хотелось его придушить. Пятью резвыми шагами я покрыл расстояние, разделяющее меня и смутьяна. Рука поднялась сама собой. Циркуль и опомниться не успел, как растянулся на полу, оглушённый моим кулаком.
Ни слова не говоря, я развернулся и пулей вылетел в коридор. И слава Богу, не то мог прибить дурака ненароком…
Глава 23
Отдохнуть той ночью так и не вышло. Слишком много мыслей плясали в голове, слишком много тревог рвали сердце. Да и кем нужно быть, чтобы спокойно спать перед битвой? Нет, до такой степени я очерстветь не успел.
Тири разлеглась у меня на груди, раскинула волосы на простыне, убаюкивала волнения мужа ровным дыханием и умиротворённой улыбкой. Ей я сказал, что первый штурм намечается лишь к концу седмицы, и то если халирцы сумеют к нему подготовиться, но даже так она ворочалась до утра. Пришлось заставить выпить сонный настой. Как бы там ни было, а силы ей пригодятся не меньше, чем мне.
Выбраться из-под Тири было непросто. Я аккуратно переложил жену на подушки, а сам шмыгнул в сторону. Кровать жалобно скрипнула, но красотку не разбудила. Я подхватил свои вещи и на цыпочках выбрался из покоев. Соседняя комната пустовала. Туда после свадьбы перекочевало всё моё оружие и броня. Я быстро оделся, стражники помогли натянуть стальную кирасу, подхватил меч, кобуру с пистолетом, и побрёл к часовым на стену. Капитан был уже там:
— Не спится? — грустно улыбнулся мне Игорь Викторович.
— Уснёшь тут, — кивнул я на лес.
Тяжёлое небо, цвета старого железа, быстро ржавело. Над грязной землёй собирались стаи воронов. Чёрные падальщики облепили полуголые ветки, порхали над свежим могильником, готовились пировать. Рыжая почва, обклеенная мёртвыми листьями, прошлой ночью пропиталась кровью. Горы трупов ещё не остыли, раненные слабо шевелились, тихо постанывая, хрипя и кашляя. Последние подранки вот-вот отойдут в царство духов.
— Унылая картина, — тяжело вздохнул капитан.
Небеса кровоточили. Рваные клочки облаков подставляли истерзанные бока животворным лучам скорбной Сулаф. Ясная Крона медленно просыпалась, осматривала владенья, спешила разогнать последние тени.
— Не то слово.
— У тебя всё в порядке?
— Да… о чём это вы? — удивился я, натыкаясь на пристальный взгляд капитана.
— Я вчера видел Циркуля. Видок у него, прямо скажем, не очень. Он, конечно, заслужил. Я и сам, по правде сказать, жуть как хотел его проучить, но…
— Это был не приступ, — твёрдо проговорил я. — В этот раз я себя контролировал.
— Ты уверен? — не менее твёрдо спросил капитан.
— Да! Он нас подвёл! Дал орде повод остаться у наших стен. Все труды, все потери насмарку.
— Ты мог его убить.
Я замолчал. На мгновенье задумался, хотя думать было не о чем:
— Это правда.
— Андрей, я всё понимаю, я вижу, как ты рвёшь жилы и представляю, как сильно давит на твои плечи ноша торрека, но… ты правитель. А это значит…
— Я знаю, что это значит! — вспылил я. — Это значит, что все эти люди верят в меня, надеются на мою силу и разум, идут за мной в самое пекло! — обвёл я руками всю крепость. — А Циркуль…
— Совершил ошибку. На его месте мог быть любой человек — даже я.
Я закрыл глаза. Стало теплее. Розовые лучи припекали лицо, смягчая мысли. Разгулялся сладкий ветерок. В нос пахнуло цветами лемеса и сотами дикого мёда. Пауза затянулась.
— Я сожалею, что ударил его, — тихо проговорил я. — Это было недостойно, я понимаю.
— Значит, на том и закончим, — улыбнулся капитан и положил руку мне на плечо. — В конце концов, вы давно уже не дети. Разберётесь и сами. Теперь разберётесь.
Вороны на ветках заволновались, огласили лес встревоженным карканьем, чёрными тучами порхнули в небо.
— Кажется, началось, — вздохнул Игорь Викторович.
— Думаете, они нападут? Сейчас? После марша? Совсем без подготовки?
— Нет у них времени на подготовку.
Между деревьями зарябило, показались далёкие фигурки кочевников. Затрубили сигнальные рога, разошлись барабаны. Стражники засуетились, забегали по стене. Раздались крики и ругань. Заголосил тревожный колокол. Из казарм вырвались снаряжённые воины и сияющими коробками строились во дворе. Лучники спешили на стену. Ребята не отставали. Спустя несколько минут на помосте собрались все пришельцы и командиры стражи во главе с Бернисом Моуртом.
