Нехорошее предчувствие зашевелилось где-то в груди. А всё почему? А потому, что у нас с отцом разные представления о «наших проблемах». Среди таких, например, моё нежелание выходить замуж по расчёту за кого попало и его неодобрение моей магической деятельности.
– С той, что поселилась в подвале! – Чуть повысив голос, отчеканил бывший военный маг.
Ох, вот именно этого я и боялась!
Ускорившись, торопливо приблизившись к отцу вплотную, без страха гневно посмотрела в его глаза снизу вверх и отчеканила, дрожа от негодования:
– Не смей трогать моё умертвие!
И папа психанул:
– В нашем подвале неподчинённое голодное зомби!
А то я не знаю! Да я именно из-за него ночью из дома ушла и на поиски некроманта отправилась, чтобы этот маг одарённый, хоть какой-нибудь, взял и подчинил мне нечисть! Чтобы в нашем подвале было подчинённое голодное зомби!
– Не смей трогать моё умертвие! – Повторила я куда тише и выразительнее.
Отец подался ближе и навис надо мной грозным воплощением самого себя.
– Эта дрянь чуть не загрызла господина Бойера! – Лорд Авель вдруг на яростное шипение перешёл.
– Скажи своему дворецкому, чтобы не появлялся в моём подвале, – чётко проговорила я каждое слово, пристально глядя в отцовские глаза.
– Это мой подвал!
– И дворецкий тоже твой! Вот и держи его подальше от моего умертвия!
Папа резко выпрямился, мигом став значительно выше меня, и окинул меня же способным замораживать взглядом. Вот только я не убоялась.
Причислив эту маленькую победу на свой счёт, обернулась через плечо, взглянула на молча наблюдающего за тихой дискуссией лорда Редмана и величественно вопросила:
– Вы некромант?
Бросив взгляд поверх моей головы на лорда Авеля, маг вновь посмотрел мне в глаза и склонил голову, признавая мою правоту.
– И вы молчали? – Возмутилась я праведно и тут же велела: – Будьте так любезны следовать за мной!
И я негодующе направилась в сторону подвала.
Какое-то время за спиной была тишина, а потом папа очень устало сказал:
– Иди, пока она умертвие в дом не выпустила.
Быстрые приближающиеся шаги, и из коридора мы с Редманом вывернули уже вдвоём. Молча прошли до конца, вышли в холл, и вот уже там я просто не сдержалась:
– Почему вы смолчали? – Вопросила тихо и деланно безразлично.
– Вы бы предпочли, чтобы я открыл вашему отцу глаза на происходящее? – Копируя мой тон, столь же негромко ответил мужчина вопросом на вопрос.
– Нет, – я даже головой отрицательно покачала.
Я была благодарна ему за молчание, но… чем теперь мне придётся за него заплатить? Цена пугала. Неизвестно заставляла дрожать от ужаса.
Ставя точку в этом разговоре… хотя это скорее было нехорошее многоточие, лорд Редман по-деловому серьёзно вопросил:
– Каким образом в вашем подвале оказалось умертвие?
Отвечать не хотелось. Я, собственно, и не стала, напряжённо раздумывая над ситуацией. Пройдя к запечатанной магией двери, ведущей в подвал, остановилась рядом с ней, обернулась и выжидающе посмотрела на лорда.
Он – вопросительно на меня в ответ.
Даже понимая, о чём именно вопрошал его взгляд, я всё равно ничего не сказала.
– Я и с места не сдвинусь, пока не пойму, что произошло, – пригрозил этот шантажист, складывая руки на груди.
Кого надеялся устрашить?
– Хорошо, Коржик к вам сам выйдет, – покорно согласилась я и руку к запертой деревянной двери протянула.
– Кто? – Изумлённо выдохнул некромант. – Вы назвали умертвие… Коржиком?!
И мою ладонь решительно перехватили, после чего меня саму довольно грубо в сторону, от подвала подальше, оттащили.
– А вам всё по два раза повторять нужно? – Нахмурилась я, вырывая собственную конечность из чужой хватки. – С первого раза не доходит?
– Ещё слово, и я ухожу, – холодно уведомил лорд Редман.
Как я уже говорила, пугать здесь некого.
Отступив на шаг, уже сама сложила руки на груди и с вызовом напомнила:
– Вы не последний некромант в городе.
Глаза мага нехорошо прищурились, после чего меня спокойно, скучающе даже уведомили:
– Я в состоянии сделать так, что ни один маг не приблизится к вам и на километр.
Звучало… внушительно. У меня почему-то не было и крохотного сомнения в том, что-таки да, может.
Мрачно взирая на высокомерного лорда, я столь же мрачно поинтересовалась:
– Выпендриваетесь?
Спокойно-бесстрастное лицо некроманта вдруг осветилось неожиданно хулиганской кривой улыбкой. Склонив голову к плечу, мужчина честно признался:
– Разве что самую малость. Так каким образом в подвале вашего дома оказалось умертвие?
Я отвечать не собиралась, хмуро глядя на мага, но тут у меня за спиной прозвучало недовольное:
– Его Кейт притащила, – и папа из-за угла вышел и неспешно к нам направился. – Тебе повезло, что ты этого не видел.
Чувствуя, как розовеют от стыда щёки, я бросила взгляд на лорда Редмана. Тот, медленно растягивая губы в предвкушающей улыбке, насмешливо взглянул на меня и внимательно посмотрел на моего отца, ожидая продолжения.
И папа не подвёл ожиданий старого друга.
– Представь себе: глубокая тёмная ночь, весь дом мирно крепко спит, на улице тишина после вечерней метели, и тут стены сотрясает нечеловеческий вой!
«Всё, – решила я, – пора мне».
А папа подошёл, рядом с нами остановился и на Редмана большими, для пущего запугивания, глазами смотрит.
– Мертвец выл? – Логично предположил лорд.
– Если бы, – папа хмыкнул, насмешливо на меня поглядывая, – выла Кейт.
Желание закрыть лицо руками я поборола с трудом. Лорд несговорчивый некромант повернул голову и посмотрел на меня, этим своим взглядом как бы спрашивая: зачем?
Вот он искренне не понимал, по какой причине я выла, и лично я бы никогда в жизни, ни за что на свете ему не ответила.
Я и не ответила. Ответил папа:
– Моя отличающаяся большим благоразумием дочь, – начал папа медленно, допустил выразительную паузу и продолжил, – в этот момент спала, как и все нормальные люди, а Кейтлин, удрав из дома, забралась в лес. Не знаю, как у неё получилось, но умертвие она нашла. Порезала руку, привлекая его внимание кровью, прыгнула на лошадь и поскакала домой. Мертвец, как ты понимаешь, за ней.
– Он напал на леди Авель? – И тон, и голос у Редмана такие искренне переживающие стали, я аж даже почти растрогалась.
