У леди Авель просто сдали нервы:
– Конечно, – ехидно возмутилась я, – вы можете ещё пару часов стоять и ничего не делать, пока заполучившие артефакт не пойми кто готовят на меня новое нападение.
Да, я была ужасно злой, а Редман после моих слов и вовсе впал в состояние неконтролируемой ярости. У него даже глаза засверкали!
Но главного я добилась:
– Идёмте, – бросил он сухо, разворачиваясь и первым покидая кабинет.
Причём шаг у мага был весьма широким и, едва мы вышли в наполненный суетящимися полицейскими коридор, Редман устремился вперёд, не обращая ни на кого внимания. Мне пришлось едва ли не бежать следом! Что было в высшей степени унизительно!
Лорд Редман притормозил лишь на первом этаже, когда лестница осталась позади, нехотя остановился, медленно обернулся и в ожидании посмотрел на меня.
А я была запыхавшаяся! И это огорчало, безумно огорчало и заставило уже в который раз подумать о том, что мне давно следовало бы заняться физическими упражнениями, до которых всё никак руки не доходят. Хотя давайте откровенно – не дохожу до них я сама.
– Вы идёте? – Язвительно осведомился некромант.
– Нет, – скривила я ему лицо, ступила с последней ступеньки на пол, вздёрнула подбородок и гордо прошла мимо, стараясь дышать как-нибудь незаметнее. Просто воздуха решительно не хватало и грудь моя тяжело вздымалась, пока этот самый воздух чуть ли не со свистом в лёгкие проходил.
Некоторое время за моей спиной было тихо, а затем Анаэль ехидно напомнил:
– Вы сами просили поспешить.
Не останавливаясь и не замедляясь, отозвалась:
– Я полагала, вы воспользуетесь порталом, но, видимо, данное искусство выше ваших возможностей.
Тишина. Оглушительная, звенящая предупреждением тишина и яростный взгляд, прожигающий мою спину прямо между лопаток.
И вдруг – рывок!
Вскрикнувшую меня решительно схватили, оторвали от пола и вихрем вынесли прочь из здания полицейского управления!
А стоило нам оказаться на вычищенной от снега подъездной дорожке, как Редман остановился, застыл на мгновение, а в следующее решительно и зло призвал портал!
И вот тут-то я действительно испугалась.
Создавать стабильные, исправно работающие пространственные воронки могут далеко не все даже сильные маги. Мой отец не может. Из всего Мауборна вообще никто не может, насколько я знаю, вместо этого маги используют запитанные на переходы артефакты. Например, в здании городского Совета, в зале на первом этаже, находится статуя его величества короля Джонатана Авалоса Третьего, которую больше двух столетий назад напитывали энергией тридцать девять архимагов, и напитали они её так, что она не только по сей день служит порталом между нашим городом и столицей, но и фонит так, что здание Совета с тех пор три раза перестраивали. Магическая энергия камня на камне не оставляет! Поэтому и пользуются порталом изредка, лишь в исключительных случаях – слишком мощным артефакт вышел.
Но я это всё к чему. Позволяя волшебной воронке закручивать нас с Анаэлем Редманом, я могла думать лишь о том, что в своей жизни встречала в лучшем случае троих магов, способных прорывать пространство. Это были страшные, суровые, могущественные мужчины.
И ни на одного из них не был похож лорд Редман.
Магический переход выкинул, а по-другому и не скажешь, нас прямо в сугроб, и это было не самое мягкое приземление в моей жизни. Голова закружилась, желудок свело и к горлу подступила неконтролируемая тошнота.
– Кейтлин, – виновато позвал Редман, пока я корчилась на четвереньках в снегу рядом с тёмно-серой стеной какого-то здания.
Ответить я не смогла в силу занятости – изучала свой частично переваренный завтрак!
Господи, ну и кошмар! Ну и позор! Ну и… я в негодовании! Ну что за день?!
– Кейт, – снова, почти в отчаянии позвал Анаэль.
– Сдохни! – Простонала я.
Вместо того, чтобы сделать, как просили, лорд Редман приблизился, о чём свидетельствовал хруст снега под его ногами, и протянул меня чёрный, как ночь, платок, деликатно отвернувшись в сторону.
Выхватив ткань, старательно вытерла рот и лицо, затем, утопая в снегу, поднялась с колен на ноги… протянутую для помощи ладонь увидела слишком поздно, но всё равно ни за что бы её не приняла.
Чувствуя себя просто ужасно, униженно, раздавленно и устало, кое-как выбралась на очищенную, но уже снова заметённую снегом дорогу и поняла кое-что удивительное.
Даже две удивительные вещи.
Первая: в городе была метель, а конкретно нас двоих и этот небольшой участок улицы между двумя близко расположенными домами прикрывал магический барьер, не позволяющий добраться до нас ни ледяному ветру, ни острому, как ножи, снегу.
Причём метель была точно, я её прекрасно видела, но добраться до нас она не могла. Снежинки и ветер натыкались на прозрачную, как стекло, полукруглую преграду, снег таял, тускло вспыхивая в местах прикосновения со щитом, а ветер был вынужден огибать препятствие и нестись дальше.
И вторая поразительная, но больше всё же возмутительная вещь:
– Это не Змеиный переулок! – Раздражённо сообщила я.
Резко обернувшись, успела увидеть несколько виноватое выражение лица некроманта, которое мгновенно исчезло, сменившись на задумчивое.
Чувствуя, как закипает внутри праведная злость, осмотрела всё, что была в состоянии, то есть: два дома, не совсем ровную дорожку между ними, начинающиеся в конце улицы старые деревянные дома с частично покосившимися крышами…
– Это Лиловый просвет, – прошипела, сдерживаясь из последних сил, – мы на другом конце города!
И снова на Редмана посмотрела, взглядом требуя у него как минимум объяснений.
Маг посмотрел на меня в ответ – ничуть не виновато, а очень так невозмутимо, поджал губы и скользнул взглядом по окружающему пространству, как бы говоря: «ну… тоже весьма неплохо».
И я поняла. Я внезапно со всей ясностью поняла кое-что потрясающее. Собственно, понимание меня и потрясло так, что я пошатнулась, распахнула в страхе глаза и в ужасе прошептала:
– Только не говорите, что это был первый портал, который вы призвали…
Редман не подвёл – он взял и ничего не сказал! И даже не взглянул на меня, только выражение лица стало такое невинное-невинное!
У меня ощутимо дёрнулся глаз. Поздравляю, Кейт, ты дошла до нервного тика, причём даже не сама, вопреки прогнозам.
– О, Господи! – У меня от осознания натурально голова закружилась.
Это же… это так опасно! Маги не зря не выстраивают порталы – большая часть из них просто не в состоянии раздвинуть пространство, а те, кому всё же удаётся, не могут удерживать переход и перемещающихся по нему людей. У кого-то не хватает сил, у кого-то концентрации, кто-то пугается и теряет контроль… так много факторов, так много вещей, которые могли пойти не так и просто убить нас с Редманом.
