Проведя бессонную ночь на полу, уже утром я, давно потеряв всякую надежду, чисто механически смешала остатки материалов, безжизненным голосом зачитала заклинание и опустила взгляд на карту.
Надежды не было. Была уверенность, что и это заклинание вспыхнет алым и исчезнет, и когда на карте вдруг засияла движущаяся синяя точечка, в первые мгновения я не обратила на неё никакого внимания. Я даже не поняла, что это такое.
Но прошло несколько мучительно долгих мгновений, и по голове словно чем-то тяжёлым с размаху ударили.
Звон в ушах, темнота перед глазами, резко ускорившееся сердцебиение и мысль, потрясающая, невозможная мысль: сработало!
Сработало! Наконец-то!
Резко подалась вперёд, едва не рухнула прямо на карту, но удержалась и всмотрелась в горящую точку, обозначающую мою сестру.
Мауборн опознала мгновенно, с полу взгляда, а вот в собственное имение вглядывалась куда дольше, просто отказываясь верить в то, что Аббель находилась здесь.
Но вот внизу открылась входная дверь. Громкое и эмоциональное, но абсолютно неразборчивое восклицание дворецкого. И вдруг весь погружённый до этого в звенящую тишину дом взорвался звуками! Хлопки дверей, топот ног, шум голосов.
Просто боясь верить, я поднялась, на негнущихся ногах вышла из спальни, прошла по коридору… С каждым моим шагом шум внизу становился всё громче.
И вдруг прозвучал негромкий, но вынудивший всех остальных замолчать голос Бель:
– Всё в порядке, правда… не стоит так переживать, мои дорогие.
У меня перехватило дыхание.
Замерев на мгновение без движения, уже в следующее я рванула с места, за считанные секунды слетела с лестницы и с разбегу врезалась в непривычно бледную сестру, заключив её в крепкие, возможно, даже слишком крепкие объятья.
И Бель мгновенно обняла в ответ, сжала подрагивающими руками и тихонько всхлипнула мне в плечо.
И стало очевидно: она едва сдерживается, не смотря на все заверения.
– Что? – Отодвинула я Бель за плечи, с тревогой вглядываясь в её бледное лицо. – Что он сделал, Бель?
Сестра открыла рот, попыталась ответить, но вместо слов с губ слетел ещё один всхлип, в этот раз ставший очевидным для всех собравшихся.
– Ох, леди Авель! – Мистер Льюкан всплеснул руками и не очень вежливо подвинул меня в сторону, Бель за плечи приобнял и решительно повёл в направлении кухни, приговаривая: – У нас там тыквенный пирог вас дожидается, и чай с мятой настаивается, и чайник вот только-только вскипел. Идём, моя дорогая, сейчас будет хорошо и вкусно.
Самым удивительным образом за ними утянулась и остальная прислуга. И даже папа, стоящий чуть в стороне и сразу мною не замеченный, на меня посмотрел, вздохнул тяжело и тоже на успокаивающий чай пошёл.
И остались мы: я и вопросы.
Но уже в следующее мгновение стало очевидно, что разделить нашу компанию решил и ещё кое-кто.
– Они едва не поженились, – негромко поведал знакомый до мурашек голос.
Вздрогнув от неожиданности, я медленно обернулась, подняла голову и… пропала. Безнадёжно пропала в бездне тёмно-зелёных, истинно некромантских глаз.
Взгляд Анаэля был нежным до невозможности, а ещё казался таким родным, таким… своим. И ведь мы знакомы всего ничего, а такое ощущение, что всю жизнь друг друга знаем.
И тянет меня к нему. Самой себе признаваться странно и непривычно, но тянет силой невидимой и сокрушительной, тянет так сильно, что противиться нет сил никаких.
Но и Анаэля ко мне тянуло неконтролируемо, и шаг друг к другу мы одновременно сделали.
Сделали и замерли, я в нерешительности, а Анаэль с полной тепла и нежности улыбкой на губах, на лице, в глазах – он весь словно лучился этим теплом и радостью.
И вдруг заговорил, словно давно слова эти в сердце вынашивал, да всё возможности сказать не было.
– С момента нашей первой встречи мои мысли в плену вашего образа, очаровательная, бесподобная мисс Авель. Я всё чаще ловлю себя на том, что не могу свободно дышать в разлуке от вас. Надеюсь, что и вы… – оборвал сам себя, отрицательно тряхнул головой и передумал прямо на ходу: – а впрочем нет, ни к чему вам столь сильные, сжигающие изнутри эмоции.
Я дышать перестала. И стояла, прижав руки к едва-едва вздымающейся груди и со слезами на глазах смотрела на лорда Редмана.
А Анаэль, сделав разделяющий нас шаг, оказался совсем близко, поднял руки, сжал в ладонях мои пальчики и прижал их уже к груди своей – прямо напротив сердца.
Оно, как и моё, билось сильно-сильно и тревожно.
– Мне остаётся лишь мечтать о вашем снисхождении. Я люблю вас, леди Авель, и молю стать моей женой.
Мир застыл.
Остановилось время.
И не было больше ничего, не существовало никого кроме нас, стоящих так близко, тонущих в глазах друг друга и разделяющих этот такой важный, наверно, самый-самый важный момент в наших жизнях.
Жизнях, что вот-вот были готовы стать одной.
Я улыбнулась.
И с этой улыбкой нежно-нежно пропела:
– Да ни за что.
Анаэль, вопреки разуму, в ответ на мои слова лишь негромко рассмеялся.
– И почему я решил, что отделаюсь одним предложением?
И стоим, посмеиваемся оба.
– В следующий раз приходи с кольцом, – посоветовала ему. – Возможно, тогда я подумаю над предложением подольше.
Улыбка лорда Редмана стала шире. И не смотря на то, что я только что отказалась выходить за него замуж, некромант всё равно медленно склонился и накрыл мои губы тёплым, нежным, приятным до мурашек поцелуем.
Эпилог
– Письмо для леди Авель-старшей, – громко, на весь дом, объявил мистер Бойер.
Я закатила глаза, не сдержалась просто, и вернулась к чтению учебника по Тёмной некромантии, сделав вид, что не заметила ни Весли, письмо принёсшей вместе с роскошным букетом алых роз, ни остальных слуг, в коридоре собравшихся и с интересом ждущих развития событий.
– Вам письмо, – повторила Весли, словно я не слышала слов дворецкого, и добавила с намёком: – от лорда Редмана.
А то я не знаю.
– Оставь на столе, – попросила, от чтения не отвлекаясь.
Служанка осталась стоять рядом с моим креслом, неуверенно проговорив:
– А вдруг что важное?
– Угу, в седьмой раз мужик отказ услышать хочет, – прозвучало отчётливое из коридора.
– Уже даже Аббель за духа своего выйти согласилась, а Кейтлин всё нос воротит!
– Так и Редман-то всё не успокаивается!
Негодующие переговоры стихли, стоило мне голову поднять и выразительно на Весли посмотреть. Девушка мигом всё осознала, коротко поклонилась, оставила письмо с цветами на столе и вышла из спальни, не забыв закрыть за собой дверь.
