– Кейтлин, – проговорил папа, – позволь представить тебе наших гостей: мой добрый друг лорд Анаэль Редман, – не замечая моего предобморочного состояния, отец указал на печально мне знакомого мужчину, а затем переместил руку и представил и второго гостя: – и недавно прибывший в город лорд Ренар Эгертон.
Я вот даже не удивилась, честно, совсем не удивилась тому, что минувшей ночью умудрилась показать себя в дурном свете сразу перед двумя лордами. Лордами! На одного набросилась, вторым у борделя была застукана.
Удивления не было, да, а вот на смех неожиданно потянуло. На такой очень нервный смех.
– Лорды, – продолжил отец, – моя дочь леди Кейтлин Авель.
Лорды, как и полагается мужчинам их происхождения и воспитания, отвесили мне поклоны, выражая своё почтение. Пришлось дождаться, пока оба встанут ровно, и присесть в реверансе.
А когда с условностями было покончено, отец решил меня попросту добить, обратившись с вопросом к лорду Эгертону:
– Эту леди вы встретили ночью возле борделя?
– Отец?! – Я в наигранном, но безупречном возмущении вскинула брови и прижала руку к груди, обижено взирая на родителя.
Но лорд Авель слишком хорошо знал свою старшую дочь, а потому, даже не взглянув на меня, скривился и устало сказал:
– Ты притащила в дом неподчинённое умертвие, Кейтлин. Я уже ничему не удивлюсь!
Лорд Эгертон же тем временем пристально, крайне пристально всматривался в моё лицо, щуря голубые глаза и хмуря лоб и пытаясь, пытаясь отыскать во мне черты той, кого видел этой ночью…
И не нашёл! Представляете, не нашёл! Не поймите меня неправильно, я очень этому рада, но насколько же пьяным нужно было быть, чтобы теперь меня не узнать?
– Нет, – в конце концов печально произнёс мужчина, вставая ровно и прекращая меня разглядывать, – та девушка была хромой.
Я… промолчала, хотя очень хотелось похвалить его отменный вкус на девушек. Вообще много чего сказать хотелось, но я молчала.
Зато не стал молчать лорд Редман:
– Подождите, сегодня ночью вы встретили хромую девушку у борделя?
Причём так серьёзно спрашивал, с подозрением даже. Меня и вопрос, и тон очень позабавили, но то меня, а вот лорд Эгертон к лорду Редману резко обернулся, со смесью удивления и радости в его глаза посмотрел и подтвердил:
– Да-да, вы тоже её видели?
У меня появилось неконтролируемое желание, практически потребность провалиться под пол.
– Вчера ночью я встретился с девушкой, – с достоинством, не срываясь на эмоции, а хорошо держа себя в руках, заговорил лорд Редман, – кажется, она была не в себе и сломала каблук. Мне пришлось донести её до наёмного экипажа и, уходя, я точно слышал, как она попросила кучера отвезти её в заведение под названием «Лунный свет».
Ну ничего себе, как красиво он избежал самых интересных событий!
– Там я с ней и встретился! – Воскликнул, обрадованный полученной информацией мужчина.
«Там ты с ней и расстался», – мстительно подумала я, не шевелясь и даже дыша едва-едва.
Ещё не хватало, чтобы после всплывшей информации эти оба опознали в ночной незнакомке меня.
– А мне вот непонятно, – вклинился в разговор отец и продолжил, когда оба лорда на него посмотрели, – почему вы ищите эту девушку в моём доме?!
Хороший вопрос. Ответ я, пожалуй, знать не хочу.
А лорд Эгертон возьми и виновато отведи взгляд! Не знаю, чем именно, но меня это безумно обрадовало!
И я поняла, что не ошиблась, едва мужчина поднял взгляд на моего отца и извиняющимся голосом проговорил:
– Ночью я был не в том состоянии, чтобы здраво мыслить, и, видимо, что-то напутал в следящих чарах, которые использовал на той девушке. Магия ошибочно привела меня в ваш дом. Приношу свои извинения.
Ну ничего себе! Следящие чары? И на меня?! Да как посмел вообще? Да кто только разрешил?
Лорд Авель с шумом выдохнул через нос, сложил руки за спиной, встал неестественно ровно и с высоты посмотрел на Эгертона. Сам же незваный гость повернулся ко мне, низко поклонился и с достоинством произнёс:
– Искренне прошу простить меня, леди Авель. Я ни в коем случае не хотел вас оскорбить. – И, не дожидаясь моего ответа, вставший нормально мужчина решил: – Мне пора.
– Я провожу, – кивнул отец, – Кейтлин, проводи лорда Редмана в гостевую и проследи, чтобы подали горячий чай.
– Уху, – не размыкая губ, выдохнула я, провожая взглядом двух удаляющихся лордов.
Третий, к несчастью, остался со мной, и мне на него даже смотреть страшно было.
Я и не стала смотреть. Молча развернулась, столь же молча повела гостя в гостевую, держа спину неестественно прямой, а ладони – сложенными внизу живота.
Узнал или не узнал? И узнает ли? А ведь вчера всё так чудно закончилось! Он посчитал меня девушкой для утех и исчез, просто исчез! А сейчас что?
Ну вот и за что мне это всё, за что?!
Дверь гостевой оказалась перед моим носом как-то совсем уж быстро. Так ничего разумного и не придумав, я надавила на ручку, толкнула дверь в сторону и просто отступила с низко опущенной головой.
– Проходите, – попросила вежливо.
Но этот гад не пошёл. Сделав медленный плавный шаг, маг встал напротив меня и задумчиво проронил:
– Знаете, вы мне кого-то напоминаете…
Угу. Безумецу, требовавшую насилия в лесу.
– Сочувствую, – буркнула я себе под нос, не сдержавшись.
И, дура последняя, бросила на мужчину взгляд из-под ресниц.
Лорд Редман не сводил с меня взгляда. Странного, изучающего, даже ищущего и откровенно подозревающего… смотрел, смотрел, смотрел… и ничего не видел.
И я всё понимаю, я даже рада тому, что меня не узнавали, но серьёзно? Ладно Эгертон, мы с ним всего парой слов обмолвились, но Редман?! Он меня вчера даже на руках носил! Как после такого можно не узнать?
Я всё же ошиблась на его счёт: он не просто псих, он ещё и идиот беспросветный.
– Нет, – медленно проговорил лорд, взирая на меня с высоты своего роста, – мы с вами точно уже виделись…
Да. Этой ночью!
– Не припоминаю, – проговорила вслух, – вы чай будете?
– Буду, – решил маг.
– Чудненько, – нервно улыбнулась я ему, развернулась и пошла приказывать подать чай.
Стоящую у стены в ожидании именно этого приказа Арлис я демонстративно не заметила, прошла мимо неё, свернула, пересекла довольно длинный коридор и свернула ещё раз, в кухню.
– Там гость желает чаю, – остановившись на пороге, «обрадовала» я работников.
– Своего-то не попить, – недовольно пробубнил мистер Льюкан, главный по кухне.
