* * *
Только Мина переменила одежду на чистую и надела кулон Натали, как в дверь позвонили. Она вздрогнула. Такое случалось нечасто. Когда в последний раз чужой человек переступал порог ее квартиры? Или это Винсент решил заглянуть на огонек? Неужели их отношения незаметно перешли в ту стадию, когда он запросто мог себе такое позволить? Вряд ли. Не сегодня, во всяком случае, когда у него на хвосте Рубен. И потом, Винсент так не звонит. Это, должно быть, продавец — молодой человек, который попытается впарить ей футбольные носки или тюльпаны. Или свидетели Иеговы — аккуратно причесанные молодые люди в белых рубашках с черными галстуками и Светом Божиим в отсутствующем взгляде. Мерзкие роботы с промытыми мозгами.
Мина открыла. На пороге стоял Кеннет.
— Привет, — удивилась она. — Ты?
— Привет. Думал вот забрать Боссе… Извини, что делаю это только сейчас. Хорошо еще, что удалось отыскать твой адрес на Эниро. А один из твоих соседей оказался столь любезен, что пустил меня в ворота.
Облегчение плавно перетекало в чувство вины и обратно. Облегчение — от того, что наконец удалось выйти на связь с хозяевами Боссе. С виной все тем более ясно, ведь Кеннет все еще думал, что Боссе у нее.
— Ты как сквозь землю провалился, — возмутилась Мина, пытаясь таким образом выиграть хоть немного времени. — Когда мы в последний раз виделись с тобой в клубе? Летом?
— Наверное, мы просто появлялись там в разные дни, — ответил Кеннет. — С Боссе всё в порядке?
Он смотрел на нее с нетерпением и как будто пытался заглянуть за ее спину в квартиру.
Мина почувствовала, как ее лицо превращается в застывшую маску.
— Ну… в общем… с Боссе все хорошо, но он не здесь.
— Не здесь? Где же он?
Лицо Кеннета быстро приняло растерянное выражение. Мина пожала плечами:
— Он совсем не вписывался в мой образ жизни. Я старалась, правда… Ничего не получилось, к сожалению. Хорошо, что у меня есть один замечательный коллега, который согласился помочь. То есть я хочу сказать… Боссе у Кристера.
— Вот как… у Кристера, — все так же потерянно произнес Кеннет.
— Как чувствует себя твоя жена? — поспешила сменить тему Мина.
— Очень мило с твоей стороны интересоваться этим. Все позади. Это был легкий инсульт, ее состояние быстро стабилизировалось. Она была дома все лето, хорошо отдохнула и теперь снова готова взять на себя Боссе.
— Приятно слышать, — ответила Мина, нисколько не кривя душой.
Кеннет и его жена любили друг друга, и Мина неоднократно вспоминала о них последние несколько месяцев.
— И где мне найти… Кристера? — Кеннет вопросительно поднял бровь.
Мина достала телефон и открыла папку «Контакты».
— Он живет в Скурусундете. Если поедешь в сторону Вермдевегена, в миле или около того отсюда увидишь залив, дальше от развязки направо метров пятьсот. Коричневый дом по правой стороне, выглядит как спортивная база.
Мина знала, о чем говорила. Не так давно, движимая все тем же чувством вины, она отвезла Кристеру мешок собачьего корма и оставила перед дверью.
— Вот его номер. Ты можешь позвонить, уточнить адрес и…
— Может, поедешь со мной и покажешь?
Голос звучал умоляюще, а глаза стали круглыми и большими, почти как у Боссе.
Мина выглянула на улицу через окно. Припаркованный у подъезда фургон выглядел потрепанным. Задаваться вопросом о санитарном состоянии его салона было излишне.
— Я был бы очень признателен тебе за это. Мы ведь договаривались, что ты возьмешь Боссе себе, и ты согласилась о нем позаботиться.
Мина поежилась. День был явно неподходящий, но Кристер может отвезти ее в отделение на Кунгсхольмен. Взывая к ее совести, Кеннет, сам того не ведая, нажал на нужную педаль, и Мина почувствовала, что отказать ему свыше ее сил. Как бы ни протестовало тело против этого грязного фургона.
Она потянулась за джинсовой курткой:
— Хорошо, я поеду с тобой и покажу.
Мина заперла дверь. Протиснувшись между Кеннетом и стеной, первая спустилась по лестнице и направилась к машине — пока еще не пожалела о своем решении.
Кеннет поспешил следом, обошел фургон и сел на место водителя. Мина глубоко вдохнула и выдохнула, открывая дверцу пассажирского сиденья. Это оказалось именно то, чего она боялась. Мина вдохнула и выдохнула еще раз — и шагнула в салон.
* * *
Винсент поднялся с ковра и взял книгу. Большой фолиант с леопардом на обложке, который кто-то прислал для него под Рождество на адрес агентства. Неделю назад Винсент забрал его из полиции. Они хотели придержать книгу подольше, но Винсент не верил, что химический анализ бумаги и типографской краски может хоть в какой-то мере стать ключом к разгадке. Вероятно, единственные отпечатки пальцев, которые им удалось найти, принадлежали Умберто. А разгадка если где и крылась, то в самом сообщении.
Определенно оно было от убийц, но в прошлый раз не так занимало Винсента, потому что он не видел связи с другими фрагментами картины. Он думал, что убийцы решили немного поддразнить его, только и всего. Поэтому не удосужился даже приглядеться как следует к тексту.
Он открыл страницу 873, на которую его вывел Беньямин. Винсент все еще не понимал, что означает «восьмое июля три часа дня». Если это вообще что-нибудь означает. Звонок из прошлого — Винсент как будто услышал его и на этот раз — был настолько слабый, что с тем же успехом мог оказаться его собственной фантазией. Бывает и так, что никакой схемы нет, хотя ты и уверен, что ее видишь. Текст глядел на него, такой же загадочный, как и раньше.
Привет, Винсент!
Ты и вправду решил, что это дата очередного убийства? Не разочаровывай меня. Неужели ты ничего не помнишь? Ты должен присмотреться внимательнее, если хочешь найти меня.
«Присмотреться внимательнее» — что за странная формулировка? Не «работать лучше» или «искать лучше». Винсент отвлекся от сообщения и углубился в изучение страницы в целом. Агрессивные линии и жирные красные точки. Во всем этом прослеживалась структура, только уж больно странная. Медленно прояснялось в голове забытое летнее воспоминание. Оно было омрачено и оттеснено за пределы сознания событиями, которые произошли тем же летом, только позже.
Воспоминание об одеяле на лужайке. Мамин день рождения, когда его еще звали Винсент Боман. Любимое мамино платье. Поздравительная открытка. Винсент снова посмотрел на линии, одни из которых были сплошными, а другие — пунктирными. Да, именно так. Точки образовывали пунктирные линии. Это невозможно, тем не менее это было так.
Осторожно, боясь порвать страницу трясущимися руками, Винсент вырвал ее из книги. Если сложить по линиям сгиба, получится самолетик. Винсент затряс головой, прогоняя складывающийся в голове образ, но уже не мог от него избавиться. На любимом мамином платье был леопард — такой же, как на обложке этой книги.
