Винсент не видел сестру с детства, но Яне всегда была интеллектуалкой, каковой, по-видимому, и осталась. Винсента же никогда умным не считала. Именно поэтому ее так и удивляли его трюки, секреты которых ей удавалось «вычислить» почти всегда. Так она говорила, по крайней мере. Яне просто не могла допустить, чтобы Винсент ее перехитрил.
До сих пор не могла, похоже.
— Я выбираю пакет под номером два, — объявил Винсент и затаил дыхание.
— В том, что здесь сейчас происходит, виноват ты, и только ты, — сказала Яне. — Я хочу, чтобы ты хорошенько уяснил себе это.
Кеннет с силой ударил Мину лицом в стол, в том месте, где был пакет под номером два. Бумага скомкалась, когда лоб коснулся стола. Мина закричала.
Когда Кеннет снова поднял ее за волосы, на лбу краснела царапина. Гвоздя не было. Винсент облегченно вздохнул.
— Новичкам везет, — усмехнулась Яне. — Выбирай вторую цифру.
Винсент не мог удержаться от вопроса:
— Как ты, Мина?
Она покачала головой. По щекам текли слезы, лицевые мышцы обмякли.
— Ты знаешь, где гвоздь? — спросил Винсент.
Мина снова покачала головой. Готовность к сопротивлению, которую Винсент видел в ее глазах в прошлый раз, похоже, иссякла.
— Я предупредила тебя, Винсент, — напомнила Яне. — Не задавай ей вопросов, если не хочешь, чтобы Кеннет пустил в ход меч. А теперь выбирай, ну!
— Да, да, подожди… пакет номер один, — сказал Винсент.
На этот раз он и сам не знал, чем продиктован выбор. Более того, статистика все еще была на его стороне. С четырьмя пакетами вероятность выбрать пустой составляла семьдесят пять процентов. И лишь оставшиеся двадцать пять приходились на смертельный исход.
Мина вскрикнула, как только ее голова ударилась о крышку верстака. В телефоне раздался глухой стук, и Кеннет немедленно вернул Мину в вертикальное положение. Ее тело спазматически содрогалось, взгляд застилали слезы. Отметина на лбу имела ярко-морковный цвет, и все-таки гвоздя не было.
— Ну, разве это не здорово, Винсент! — рассмеялась Яне. — Согласись, вот настоящее шоу… Ну, еще три раза. Публика затаила дыхание. Давай!
— Прекрати, — прошептал Винсент. — Хватит, или у нее будет сотрясение мозга. Я сделаю, что вы хотите, только прекрати, пожалуйста. Я больше не могу.
Он моргал и чувствовал, как по щекам текут слезы.
— Выбирай! — возвысила голос сестра.
— Нет! — закричал Винсент.
— Как хочешь.
Яне махнула Кеннету, и тот без предупреждения ткнул Мину лицом в пакет номер пять — та успела лишь слабо простонать. Когда голова Мины снова поднялась, кровавое пятно осталось и на крышке верстака. Слезы текли ручьями, плечи вздрагивали. Мина смотрела вперед, но взгляд ее был расфокусирован. Ничто в нем не указывало на то, присутствовала она в этой реальности или уже переместилась туда, куда Винсент не мог за ней последовать. Отметина на лбу кровоточила, и все-таки это был не гвоздь.
Винсент смотрел на оставшиеся два пакета, номера третий и четвертый. Пятьдесят на пятьдесят. Теперь Мина была как ассистент Шредингера — не вполне живой, но и не мертвой. Эта мысль пришла в голову ему прежде, чем он успел ее остановить. В этом отношении статус Мины оставался неопределенным до тех пор, пока Винсент не сделал свой выбор. Но разве это был его выбор?
Он смотрел на нее, на женщину-полицейского, которую успел узнать лучше, чем кого-либо другого, включая себя самого. На ее темные волосы, правильные черты, заострившийся нос. На припухшие губы и зудящие связанные руки. На ее лице не просматривалось никакого выражения, но в глазах светился интеллект — больше, чем когда бы то ни было.
Это она сунула соломинку в его банку с пивом.
А потом взяла его руку.
Это она плакала на его плече.
И теперь Винсент ни в коем случае не должен ее подвести.
Она нужна ему, просто для того, чтобы оставаться в этой реальности, в настоящей реальности. С тех пор как она появилась в его жизни, изменилось все. Гораздо больше, во всяком случае, чем она об этом знала. И больше, чем он мог бы объяснить. Когда Мина была рядом, черная тень, которая жила в Винсенте, словно лишалась своей силы. И это при том, что она…
Мысли цеплялись одна за другую.
Два пакета, два варианта.
Она будет жить. Она умрет.
Но так не годится. Ему нужна хоть какая-то наводка, хоть что-то, что могло бы помочь определиться с выбором.
— А теперь барабанная дробь! — торжественно провозгласила Яне. — Великий менталист делает свой последний выбор в течение пяти секунд.
Мина моргала, как будто возвращалась к действительности. Она смотрела на пакеты перед собой и только качала головой. Когда их взгляды встретились, Винсент понял, что она охвачена паническим страхом.
— Нет, — пробормотала Мина. — Нет, нет, нет…
Винсент мыслил быстрее, чем обычно. Великий менталист — так назвала его Яне. Но менталист был еще и иллюзионистом, а у них в рукаве запрятано больше секретов, чем об этом знает публика. Невидимые нити. Ящики с двойным дном. Зеркала и… вот! Винсент прикусил себе щеку, чтобы не показывать возбуждения. Вот то, что вполне могло сработать.
Во всяком случае, это единственное, что у него было.
— Ты не против, если она немного приблизится к пакетам? — спросил он Яне.
— Чуть больше драматизма, почему бы и нет, — рассмеялась та. — Так мы увидим ее растекающиеся мозги в ближней перспективе.
— Винсент, — растерянно сказала Мина, — но зачем мне…
И тут же замолчала, не договорив.
Мы вместе и должны доверять друг другу. Вместе мы справимся.
— Склонись над пакетом номер три.
Мина подчинилась.
— Отлично. А теперь над номером четыре.
Мина приблизилась к четвертому пакету.
Вот. Главное — ни намека на эмоции на лице. Сама Мина со своей позиции не могла понять, что происходит, Яне и Кеннет тоже как будто ничего не заметили. Но Винсент ясно видел, как намагниченный кулон, висевший на шее Мины, отклонился на миллиметр, когда она приблизилась к четвертому пакету. Как будто отреагировал на металл, например, на двадцатисантиметровый гвоздь.
— Три, — закричал Винсент. — Я выбираю пакет номер три.
— Запомни же, что ты сам его выбрал, дорогой братец, — усмехнулась Яне. — Давай, Мина.
Мина зажмурила глаза и глубоко вздохнула. Она пыталась сопротивляться, но Кеннет был сильнее. Он толкнул ее голову вперед, пока лоб не коснулся верхнего края пакета номер три, а затем продолжил давить, но уже медленно. Пакет скомкался, но голова продолжала склоняться к крышке. Кеннет положил ладони на затылок Мины, как будто тем самым хотел поглубже загнать гвоздь в ее череп.
