Кристер промотал назад и внимательнее вгляделся в хромого. Память молчала. Он выключил компьютер, поднялся и снял куртку.
На сегодня, похоже, всё.
* * *
До работы оставалось достаточно времени, чтобы успеть в клуб.
Обычно она заявлялась в отделение рано, но первые несколько дней после наблюдения за девочкой в школьном дворе не чувствовала в себе силы вот так, сразу погрузиться в работу. Требовалась небольшая передышка. Перевалочный пункт. Мина думала позвонить Винсенту, но девочка оставалась тайной, которую сама Мина не знала, как объяснить. Куда проще заглушить чувство утраты другой тайной.
Когда она подошла, все были на месте. Мина прошмыгнула на один из свободных стульев, которых всегда оставалось много. В этих стенах никто не должен был чувствовать себя незваным гостем, потому что оказывались здесь прежде всего те, кому не хватило места в жизни. Мина кивнула Сконцу и Тетушке с лиловой шалью.
Девушка с дельфином закатала рукав. Кожа вокруг свежей надписи «Living on the edge» на предплечье выглядела воспаленной, поверх татуировки белела полоска пластыря. Мина тут же представила себе, как снующие под кожей смертоносные бактерии распространяются по телу до самых ног, разрушая на своем пути живую материю.
Она потерла ладони о брюки и незаметно ущипнула себя за бедро, чтобы оживить мысли. Девушка с дельфином подняла руку и улыбнулась ей. Мина попыталась ответить на приветствие, но вышло неубедительно.
Мужчина с собакой сидел как раз напротив Мины, с Боссе у ног. Собственно, его можно было смело переименовать в Мужчину с Боссе. Рядом была женщина в инвалидном кресле, в которой Мина узнала подругу Мужчины с Боссе. Пес насторожил уши и, прежде чем хозяин успел взять его на поводок, прыгнул Мине на колени и попытался лизнуть ее в лицо. Мина вскочила, лихорадочно отряхиваясь. Сегодня на улице сухо, тем не менее брюки, по-видимому, придется выбросить.
Она с ужасом посмотрела на руки. Мужчина с собакой подскочил, натягивая поводок.
— Простите, я думал, что привязал его к ножке стула…
— Вам не за что извиняться, — холодно ответила Мина. — Просто я немного… боюсь собак.
— Понимаю, Боссе ведь крупная собака… Но, клянусь, очень дружелюбная. Похоже, он просто влюбился в вас. Если попытаться взглянуть на это позитивно.
— Взглянуть позитивно… — Мина выдавила из себя слабую улыбку. — Хорошо, я попытаюсь запомнить.
Она села, а Боссе отправился на свое место. Пульс постепенно успокаивался. Все смотрели только на Мину, и она опустила глаза. Всего удобнее оставаться невидимой, вообще не занимать места. Только не здесь. Мина приехала сюда, чтобы слушать, наблюдать, учиться. На более тесное общение с группой она не могла решиться вот уже три года.
Женщина в инвалидном кресле оглянулась на нее с сочувствием. Мина притворилась, что ничего не замечает. Боссе лег у ног хозяина большой головой на лапы, но влажные карие глаза, полные обиды, неотрывно смотрели на Мину. Его обманули, отвергли.
В перерыве Мина держалась в стороне от остальных. Большинство, собравшись группами и группками, пили кофе, угощались печеньями и кексами, беседовали. Мина села в углу и достала мобильник. Никаких сообщений. Кликнула на игру «Кэнди краш», уровень 20. Она успела провести на этом уровне бессчетное множество часов, но это был лучший способ снять напряжение. При виде разноцветных леденцов, которые летали, подскакивали, стирались и снова появлялись, Мина буквально почувствовала, как расслабляется мозг.
— Я тоже хочу извиниться за Боссе, — произнес вдруг слева женский голос, и Мина вздрогнула. — Он достался нам взрослым, поэтому и не удалось воспитать его так, как бы того хотелось.
Мина посмотрела в улыбающееся лицо Женщины в инвалидном кресле, улыбнулась и положила телефон обратно в карман. Похоже, беседа ни о чем — это то, чего избежать не удастся, как ни старайся. Люди плохо понимают невербальные сигналы. Иногда Мина мечтала о мире, где всех с детства приучали бы мыть руки, носить маски и пластиковые перчатки и рекламные щиты со всех сторон призывали бы соблюдать дистанцию.
— Вам и в самом деле не за что извиняться, — ответила Мина. — Ничего страшного не произошло.
Она надеялась, что после этих слов Женщина в инвалидном кресле удалится восвояси, но та оставалась сидеть где сидела и разглядывать Мину улыбающимися глазами.
Мужчина с собакой принес две чашки кофе, протянул одну Женщине в кресле и виновато посмотрел на Мину:
— Простите, я ничего вам не взял. Вы ведь обычно не пьете…
— Ничего, ничего, всё в порядке, — успокоила его Мина.
Боссе любезно улегся под ногами, всем своим видом выражая готовность в любой момент снова наброситься на Мину с поцелуями. Она осторожно отодвинулась.
— Он на поводке, — сказал Мужчина и занял стул рядом с Миной.
Ей сразу захотелось уйти, чтобы больше ничего не слышать о них. Чтобы не знать, как его зовут, где и с кем он работает. Это сближение уже угрожало нарушением границ ее личного пространства. Они — чужие. Мина не испытывала ни малейшего желания откровенничать с чужими, разве что по работе.
Тем более что таких контактов действительно можно было избежать. По правде говоря, Мина не видела никакого проку и в том, чтобы разговаривать с теми, кто был ей более или менее знаком. Хотя их список был совсем короткий. И становился все короче по мере того, как люди уставали от бесчисленных попыток вовлечь ее в общение.
— Кеннет говорил, вы работаете в полиции, — сказала женщина.
— Да. — Мина кивнула.
Теперь угроза стала еще больше. Кеннет — она давно знала, как его зовут, но имя — это слишком личное, интимное. И еще она не хотела поднимать в беседах с чужими тему работы, это не вело ни к чему хорошему.
Чертов Кеннет, теперь она будет думать о нем по имени… И они слышали, как она разговаривала с Юлией на тему расследования, что, конечно, тоже не предвещало добра. Больше такое не повторится, не должно повториться. Отныне эти две стороны ее жизни разделены запечатанными противопожарными дверями. Другого способа справиться с этим Мина просто не видела.
Она оглядела зал. Когда же наконец начнется занятие? Ей ведь совсем не обязательно оставаться здесь до конца. Мина может уйти, когда хочет, таковы правила. Но тишина уже давила. Сама не зная зачем, Мина показала на инвалидное кресло:
— Что с вами случилось?
— Сколиоз, — деловито ответила женщина.
— Да, он ведь… Кеннет говорил, теперь я что-то припоминаю…
Снова стало тихо. Мина ерзала на стуле, все сильнее ощущая присутствие Боссе. Как будто тот незаметно подкрадывался к ней, сантиметр за сантиметром. Мина отодвинула стул — на достаточное, как ей показалось, расстояние, чтобы окутывающее собаку грязное облако ее не задело.
Тишина накрыла их словно влажным одеялом. Мина подумывала было пересесть на другой стул. Поинтересоваться, в качестве извинения, новой татуировкой Девушки с дельфином. Но не находила в себе сил приблизиться к ее воспаленной руке.
