— О чем ты? — Педер опрокинул банку, выливая в рот остатки энергетического напитка.
Кофе в бумажном стакане takeaway он уже выпил, поставил пустую банку на стол и потянулся за следующей.
— Ты что, действительно собираешься пить кофе после этого…
Мина в ужасе прикрыла рот рукой. Педер ответил ей усталым взглядом.
— Я имею в виду, — ответила Юлия, — в какие еще ящики фокусники запихивают людей, чтобы создать иллюзию, будто те умирают? Существует еще что-нибудь, кроме того, о чем мы уже знаем?
Все взгляды устремились на Винсента, в задумчивости поглаживающего подбородок. Удивительно просто, как быстро отросла щетина. Похоже, он не брился уже несколько дней, а это признак стресса. Нужно срочно исправлять положение. Вот только когда это лучше сделать, сегодня вечером? Но тогда ему наутро не нужно будет бриться, и весь распорядок полетит к чертям. Ни в коем случае. Придется дожидаться утра.
Итак, Даниэль мертв. Одна мысль об этом отдавалась болью в животе. Но все, что Винсенту было сейчас нужно, — это помнить об утреннем бритье.
Юлия задала хороший вопрос, и все ждали ответа. Даже Боссе смотрел на Винсента с чем-то, похожим на нетерпение в глазах. Или это была всего лишь надежда получить конфету?
— Боюсь, это далеко не всё, — начал Винсент. — Трюки, инсценирующие смерть или увечье, скорее обычны, чем редки. Распиливание женщины пополам — высокая классика. Гораций Голдин и Перси Селбит в начале двадцатых годов прошлого века спорили, кто из них продемонстрировал это первым. Но, судя по всему, это трюк еще начала девятнадцатого века. Тогда ассистентку делили надвое, предварительно засунув в ящик. Потом Голдин убрал ящик и применил большую циркулярную пилу. Море крови… и полная безвкусица, если хотите знать мое мнение. Практикуются версии и с двумя ассистентками, которые впоследствии обмениваются нижними частями тела. Или так называемый «ящик Джанет», где не две части, а девять, которые затем разделяются. Примерно как та лошадь у Дэмьена Хёрста
[28], если вы видели… Так или иначе, думаю, что на какой-нибудь из вариантов этого трюка мы вполне можем рассчитывать.
— А еще? — спросила Юлия.
Она побледнела, как только Винсент упомянул разделанную лошадь Хёрста.
— Ну… может, коробка оригами? Ассистентка залезает в коробку, которая быстро складывается до размеров, не позволяющих вместить человеческое тело.
— Но это не обязательно связано со смертью, — заметил Рубен, почесывая Боссе за ухом.
— Коробка становится размером с вашу голову, — пояснил Винсент. — Ну а потом, конечно, насквозь прокалывается рапирой.
— Похоже, все иллюзии инсценируют расправы над женщинами, — сказала Юлия. — Неужели фокусники так слабы по мужской части?
От неожиданности Педер подавился энергетическим напитком, а Рубен покраснел. Он как будто собирался что-то возразить в защиту мужской половины рода человеческого, но осекся под грозным взглядом Юлии.
— Или же речь идет о демонстрации власти над жизнью и смертью, — добавил Винсент. — Хотя, наверное, это одно и то же. Да, я забыл про «Крашер», ящик, который сжимается в тисках вместе с ассистенткой, пока не становится совсем плоским.
— Мило, — отозвался Кристер. — Что ж, думаю, мы уже получили некоторое представление. Интересующих нас ящиков множество.
— Конечно, не все так просто, — вздохнул Винсент. — Ящики используются не во всех трюках. В трюке «Импейлер»
[29], к примеру, ассистентка лежит, балансируя, на острие меча, — со стороны кажется, будто она парит. И в конце концов падает на меч, который пронзает ее насквозь.
— О господи! — Юлия закрыла ладонью рот в притворном ужасе. — Кажется, я об этом уже говорила, но фаллический символизм здесь налицо.
— Тогда вам, наверное, будет интересно узнать, что именно этот трюк многие иллюзионисты предпочитают делать сами, не прибегая к помощи ассистенток. — Винсент грустно улыбнулся. — Не самая лучшая иллюстрация для вашей трактовки.
Тут Боссе вскочил с места, подпрыгнул и, к ужасу Мины и восторгу Педера, принялся нарезать круги вокруг стола. Когда он третий раз пробегал вокруг Кристера, тот ухватил его за лапу.
— Сядь здесь, Боссе.
Пес немедленно подчинился, устроился возле стула и остановил счастливые глаза на полицейском.
Винсент задался вопросом, слышал ли кто-нибудь то, что он только что сказал. Сам он все еще пытался переварить известие о смерти Даниэля. Видимо, полицейские, с их опытом, были куда более закаленными в этом отношении.
— «Импейлер», — рассеянно повторил Педер, — «Крашер», «Зигзаг-леди», «Оригами бокс», «Сворд бокс»… По-английски звучит куда круче. «Ящик с мечами» — совсем не то.
— И это всё, Винсент? — спросила Юлия.
— Не совсем. — Менталист откашлялся. — Существует категория трюков, где смерть не единственно возможный исход, а всего лишь угроза в случае неудачи иллюзиониста или ассистента. «Стол смерти», к примеру.
Винсент покосился на Педера, лицо которого отразило почти детский восторг при упоминании названия трюка.
— Иллюзиониста привязывают к столу, и он должен успеть высвободиться, прежде чем на него обрушится плита с мечами, которые пронзят его насквозь. Или высвободиться из смирительной рубашки, будучи подвешенным вверх ногами над чем-нибудь смертельно опасным, причем нередко на горящей веревке. Ну и, конечно, любимый трюк Гудини — «Водяная камера пыток», где испытуемый в наручниках подвешивается вниз головой в огромном, наполненном водой аквариуме — запертом, помимо прочего, на висячий замок с наружной стороны — и должен всплыть на поверхность, прежде чем утонет.
— Вот это мне больше нравится, — заметил Педер, торжественно выставляя на стол очередную банку. — Человек преодолевает невозможное.
Теперь он говорил заметно быстрее. Троекратная доза кофеина не прошла для него даром.
— Именно, — оживился Винсент. — И в этом я вижу одну из причин популярности Гудини. В эпоху жесткой конкуренции, когда проблема выживания стояла остро для многих, он сбивал оковы и проникал сквозь давящие стены в буквальном смысле. Такие примеры воодушевляют. Думаю, позитивный посыл его трюков спас душевное здоровье не одному зрителю времен Великой депрессии.
— Винсент, вы предоставили нам гораздо больше информации, чем я рассчитывала, — сказала Юлия. — Или чем было нужно. Так или иначе, ее больше, чем у нас свободного времени. Спасибо, тем не менее. Если б вы еще согласились все это коротко резюмировать и выслать мне на мейл… И уточните у своих знакомых артистов, нужно ли что-нибудь особенное для изготовления реквизита к этим трюкам. Ну, может, какие-нибудь редкие материалы, замки особой конструкции… Постарайтесь собрать как можно более подробную информацию на эту тему и передайте ее Педеру. Он обзвонит специальные магазины, столярные мастерские и тому подобное на предмет того, не покупал ли кто в последнее время что-либо, указывающее на конструирование реквизита к трюкам. Мина, ты свяжешься с партией «Шведское будущее». Возьмут ли они на себя ответственность за гибель Даниэля или будут отрицать свою причастность? Искренне надеюсь, что после этого пресса перестанет называть нашего убийцу «кровавым Гудини». Хотя, похоже, я хочу от них слишком многого…
