Беньямин подошел к стационарному компьютеру и поставил «Лилий» на паузу.
— Собственно, когда планируется следующее убийство? — спросил он. — Сколько у вас времени?
— Я знаю не больше твоего, и оставь, пожалуйста, этот воодушевленный тон. Он может успеть убить еще кого-нибудь только потому, что я такой тугодум, и воодушевляться здесь нечем.
Беньямин кликнул на документ, с которым они начали работать несколько месяцев назад. Он был удручающе пуст, за исключением тех немногих данных, которыми они располагали с самого начала.
— Во‐первых, нам неизвестно, сколько цифр входит в один бит кода. Я имею в виду даты и время. Но есть еще нумерация трупов, это тоже входит в код? Убийство Агнес произошло 13 января в 14 часов, то есть 13–1–14. Или, может, 14–13–1. Но Агнес была пронумерована цифрой 4. Это тоже часть кода? 4–14–13–1? Или же четверка должна стоять в конце? Видишь, как все запутанно…
Винсент постучал пальцем по монитору. Он сел на что-то твердое и откинул покрывало, чтобы убрать это. Мысль о том, что сын что-то прячет в постели, успела промелькнуть, но не раньше, чем рука сделала инстинктивное движение. Под покрывалом оказалась книга «Прикладная криптография», и Винсент не смог сдержать улыбки. «Прикладная порнография, — подумалось ему, — только более изощренного сорта».
— Убийца хочет, чтобы мы его поняли, — ответил он Беньямину. — Не в его интересах чрезмерно усложнять нам задачу. Дата и время относятся к одному типу информации. А вот номер на теле — это уже нечто совершенно другое. Я все еще уверен, что таким образом он ведет обратный отсчет. Что касается последовательности, если ты хочешь определить какое-либо событие во времени, как ты выразишься? Скажи, например, когда ты родился?
— Одиннадцатого ноября в одиннадцать ноль три вечера… А-а-а-а, я тебя понял.
— Именно, — кивнул Винсент. — Ты называешь сначала день, потом час с минутами.
— Я понял, менталист. — Беньямин многозначительно выгнул бровь.
— Не знаю, что и думать, — сказал Винсент. — Начинаю подозревать, что мои дети такие же умные, как и я.
— Даже умнее.
Беньямин театрально откашлялся, кликнул на документ, и монитор стал черным. После чего под музыку из «Звездных войн» из черноты проявились портреты Агнес, Тувы и Роберта. Тема Дарта Вейдера. Беньямин развернулся на стуле. Он выглядел в высшей степени довольным. Винсент не знал, стоит ли хвалить сына за такую «Пауэрпойнт»-презентацию. Уместней было скорее обеспокоиться. Под фотографиями проявились три даты, красным шрифтом и блестками, и заголовок: «Охота на Кровавого Гудини».
— Думаешь, блестки здесь уместны? — спросил Винсент.
— Да, но ведь буквы красные… Ладно, папа, слушай и не отвлекайся. Итак, мы имеем убийство Агнес — 13–1–14, Тувы — 20–2–15 и Роберта — 3–5–14. Я пытался обработать даты и время математически. Складывал их, искал числовые последовательности и так далее. Это ничего не дало. То, что за цифрами стоят буквы, было нашей с тобой первой версией, поэтому это я исключил сразу. Я переводил числа в другой формат — частоты световых и звуковых волн, координаты, единицы измерения длины — без толку. Думаю, это связано с тем, что у нас не все сообщение. Недостает четвертого фрагмента — убийства, которое мы хотим предотвратить.
— М-да… — задумчиво промычал Винсент.
Он показал на монитор:
— Введи-ка эти цифры в «Гугл».
Беньямин так и сделал.
— Забавно, однако… — Он показал отцу монитор. — Каждая из последовательностей является в то же время почтовым индексом. Смотри-ка — три иностранных города.
Винсент склонился к экрану.
— Индексы, говоришь? И что за города?
— Бленвиль
[31], Вашингтон и Мехико в штате Нью-Йорк. Ну, это, конечно, случайность…
— Забей-ка эти названия в «Гугл», все сразу.
Что-то зашевелилось у Винсента в желудке — инстинкт или шестое чувство, что-то, что подсказывало ему, что они на правильном пути. Беньямин набрал Бленвиль, Вашингтон и Мехико в поисковой строке и кликнул.
— Как видишь, первыми идут путеводные маршруты; они создаются автоматически и совершенно нас не интересуют. Далее — три книги. «Происхождение Мексиканского залива», что-то про моллюсков и «Млекопитающие Мексики». Забавно — последняя книга всплывает на конкретной странице уже при первичном поисковом запросе…
— Вот это. — Винсент ткнул пальцем на ссылку. — Давай посмотрим.
Что-то знакомое было связано с этой книгой. Давид кликнул на все три и сравнил ссылки.
— Ты прав, — сказал Винсент спустя несколько секунд. — Кликни сюда. В первых двух книгах поисковые слова разбросаны по всему тексту, но в последней есть одно-единственное упоминание на странице 873.
Давид кликнул ссылку на «Млекопитающих Мексики», и «Гугл» выдал пдф нужной страницы, где три забитых в поисковую строку слова были выделены желтым. Но Винсента волновало другое. Мысль зависла на млекопитающих Мексики. Что-то до боли знакомое было связано с ними…
Он перевел взгляд на номер страницы.
— 873. — Винсент ткнул пальцем в монитор. — Это дата. Восьмое число седьмого месяца. И, поскольку первые убийства совершались либо в два, либо в три часа, логично предположить, что тройка — это три часа пополудни. Пятнадцать часов. И это не случайность. Я полагаю, как и ты, что убийца не намерен чрезмерно усложнять нам задачу. Он хочет, чтобы мы его поняли. Наша ошибка в том, что мы ходили чересчур окольными путями, между тем как надо было всего лишь немного «погуглить». Все просто.
— Ну, через индексы американских городов… — возразил Беньямин сомневающимся тоном. — Если это простота, то очень относительная, я бы сказал.
Довольный, Винсент откинулся на стену. Остается позвонить Мине. Но что-то подсказывало ему, что и это не все. Что здесь есть еще что-то.
Восьмое июля.
Нет, что-то другое.
Обычно он легко отыскивал нужную информацию в банке памяти, но для этого требовалось вспомнить все с самого начала. Восьмое июля — слишком давнее воспоминание. Давно, когда он был еще маленьким… Животные Мексики…
С экрана скалил зубы леопард. Где Винсент мог видеть его раньше?
Этой зимой.
В офисе Умберто.
Эту книгу ему прислали в подарок!
Винсент выбежал из комнаты сына и помчался к себе в кабинет.
— И когда мне за это заплатят? — крикнул ему вслед Беньямин. — Это ведь я натолкнул тебя на правильное решение.
В одном из шкафов хранились книги, которые Винсент получил в подарок и не собирался читать — просто не хватало сердца выбрасывать книги. Он почти сразу отыскал нужную — огромный фолиант с леопардом на обложке. «Млекопитающие Мексики» Херардо Себальоса. Та самая книга, которую он только что видел на мониторе в комнате Давида. Она чуть не выскользнула из его потных пальцев, но Винсент вовремя вцепился в обложку и пролистал до страницы 873.
