Про себя он уже отметил ту необыкновенную тишину, что стояла в доме. Из-за закрытой двери слышался приглушенный голос старшего сына, который, как видно, зависал в Сети. То, что у Беньямина есть друзья, пусть даже невидимые, все еще удивляло Винсента. Астон уснул, в кои веки всем довольный. Ребекки не было дома, а Мария… Винсент и в самом деле не имел ни малейшего понятия, чем занята Мария.
Можно было предположить, что она читает в постели — одну из тех книг, в которых учат, как сделать жизнь более осмысленной. Мария любила такие книги и проглатывала их от корки до корки. Одни предпочитают кулинарную литературу и в жизни не удосуживаются испробовать на практике ни единого рецепта. Другие так же любят спорт — исключительно в теории. У Марии так было с книгами по саморазвитию. Открыть очередную книгу ведь куда проще, чем проработать хотя бы одну методику. Вот Мария и читала запоем, а потом жаловалась, что ее жизнь от этого не меняется.
Ну хорошо; наверное, рассуждать так было жестокостью со стороны Винсента. Но его и в самом деле раздражала библиотека на ночном столике жены, где каждый заголовок обещал раскрыть тайну или код чего-то. Он фыркнул. Те, кто такое пишет, не имеют ни малейшего представления о кодах, которые работают в реальной жизни.
Его размышления прервал необычный звук. Похоже, что-то снаружи, за окном гостиной…
Винсент поднял глаза и успел заметить во дворе фигуру, прежде чем та исчезла. Вечер выдался лунный, но ближний лес затенял лужайку под окном. А фонари на солнечных батареях, которые Винсент расставил вдоль гравийной дорожки, давали недостаточно света. Он выключил телевизор, подошел к окну и вгляделся. Ничего. Один из кустов возле дорожки шевельнулся, как будто кто-то задел его, проходя мимо по направлению к лесу. Возможно, косуля. Винсент быстро понял, после того как переехал сюда из города, что природа не очень-то боится человека. Он задался вопросом, как долго косуля смотрела на него через окно. Наверное, тоже спрашивала себя, что он делает здесь, посреди ее леса…
Винсент заметил на стекле два пятна примерно на уровне глаз. Когда он попытался стереть их рукавом рубашки, оказалось, что пятна снаружи. Они имели форму направленных друг к другу полумесяцев. Винсент сложил ладони «биноклем» и прильнул к стеклу. Руки идеально уложились в отпечатки. Кто-то, явно не косуля, стоял у окна снаружи и наблюдал за ним.
Когда в дверь громко постучали, он вскрикнул от неожиданности. Стук повторился. Винсент подошел к двери и открыл, сам не зная, чего ожидать. На пороге стояла Мина.
— О… здравствуй. — Винсент не смог скрыть удивления. — Так это ты за мной шпионила?
— Шпионила? — переспросила Мина. — Нет, я всего лишь не хотела звонить, потому что боялась разбудить Астона.
— Нет, подожди… здесь был кто-то, кто…
Винсент показал на лес, но осекся, когда увидел выражение лица Мины.
— Что-то случилось? — Он вышел на крыльцо и запер входную дверь.
— Нет, я только подумала… — Мина осеклась, словно не вполне была уверена в том, что хотела сказать. — Я подумала только, что мы могли бы провести время вместе.
Винсент не знал, что ответить, — просто смотрел на женщину у его дверей. Мина, конечно, себе на уме, но, по крайней мере, ничего из себя не изображает, как остальные. И он это ценил. Ей надо было набраться мужества, чтобы приехать к нему домой, — она ведь рисковала получить отказ. Осбенно с учетом того, что говорила в такси. И как Винсент только мог вообразить, что это Мина прислала ему книгу? Каким же бесчувственным надо быть!
Подозрительный звук заставил Винсента обернуться на приоткрытую дверь. Если Мария увидит Мину, все полетит к черту.
— Я могла бы познакомиться с твоей семьей, — сказала Мина. — Мы ведь работаем вместе.
— Вот это точно не лучшая идея, — ответил он. — Только не сегодня.
Мина отступила на шаг. Винсент больше не видел ее лица, но поникшие плечи сказали все. Он ранил ее, и довольно больно. Она получила тот самый отказ, которого боялась.
— А вот идея провести время вместе мне нравится, — поспешил добавить Винсент. — Это просто замечательная идея. Что же касается моей семьи… видишь ли, сегодня Мария немного не в себе. Она и в обычные дни ужасно меня ревнует. А уж если увидит тебя здесь сегодня, вот так…
— Что ты имеешь в виду под «вот так»? — не поняла Мина. — Тебе что-то не нравится?
Винсент смотрел на Мину. Нет, все с ней было в порядке. Убранные в «хвост» черные волосы гармонировали с белым поло. И сумма оказалась настолько больше составляющих ее частей, что у Винсента перехватило дыхание.
Он надеялся, что это не слишком заметно со стороны, и старался не смотреть на подкрашенные помадой губы, когда она говорила. Кроме того, похоже, и сам Винсент нуждался в обществе — больше, чем успел это осознать, с учетом того, как его только что напугала обыкновенная косуля.
— И у Марии есть повод ревновать, как ты считаешь?
Чуть заметное движение в уголке рта означало улыбку, хотя это могла быть мелькнувшая по лицу тень.
— Ну, если речь о тебе, — начал Винсент, — то…
— Разумеется, не обо мне, — перебила его Мина. — Мы ведь с тобой и не гуляли еще толком, не говоря уж о любовном свидании. Я имела в виду, есть ли у нее вообще повод к кому-нибудь тебя ревновать. У тебя бывали приключения с женщинами на стороне?
И это была Мина, та самая, которая пробудила в нем интерес в Евле. Открытость до неуклюжести вместо принятого в обществе осторожного прощупывания, которое так раздражало Винсента. «Социальная смазка» — явно не то, что было запрограммировано в нем природой.
Поэтому именно с Миной он впервые почувствовал себя самим собой, забыл о ролях, которые все время должен был играть, и масках, которые до того носил, не снимая. Винсент посмотрел на ее руки. Они не выглядели сухими. Должно быть, Мина чем-то их смазала. Только тут до него дошел слабый запах ванили.
— Никаких приключений, — ответил он на ее вопрос. — Или нет, одно все-таки было. С самой Марией, после чего я развелся и женился на ней.
Мина медленно кивнула, словно все поняла.
— Мы уходим, — объявил Винсент, закрывая дверь. — Очень может быть, что Мария — лучшая в мире мама, видела бы ты ее с Астоном. Но что касается возможности пообщаться в этом доме, то… это чревато проблемами, я бы так сказал. Отправлю жене сообщение, что меня вызвали по работе. В какой-то мере это правда.
— Хотя ты и обещал мне не говорить о работе, сама я не думаю ни о чем другом последние несколько масяцев, — призналась Мина и взяла Винсента под руку. — У всех нормальных людей сейчас отпуск, и мы вполне можем позволить себе пару часов отдыха.
Ее рука ощущалась как каменная. Похоже, Мине было очень непривычно и неудобно гулять под руку с кем-то. Но Винсент оценил ее усилия.
— Что мы и делаем, — ответил он. — Заодно ведем непринужденную светскую беседу о моих любовных аферах и ревнивой жене.
