* * *
Глава 1
Боль… Кажется сотни иголок прошли сквозь череп и вонзились в мозг.
Сознание плывет…
В глазах темнота, и на уши давит. Не слышу ничего.
Как же хреново…
Сколько нахожусь в таком состоянии определить сложно.
Первым появляется звук, правда, приглушенный. Боль отступает. С глаз спадает пелена, и я начинаю хоть чего-то видеть.
Осматриваюсь…
Деревья… Кругом одни деревья и кусты. Сквозь кроны отчетливо видны, пробивающиеся яркие солнечные лучи, падающие на зеленое покрывало мха, что расстелилось по земле. Удивительный пейзаж.
Порадовался бы красоте девственной природы, если бы мне не было так плохо.
Сам я сижу на пятой точке, спиной опираясь на один из стволов. В плавающее сознание приходит мысль о том, что вокруг лес. Начинаю подмечать факты. Вот сосна. Ветки, трава, ноги, задница, руки, а в руке…
— Топор, мать его… — бормочу хриплым голосом. — Мать?!
И сам удивляюсь сказанному.
Мама, папа, дети, семья, дом… Как из прорвавшейся плотины, бурным потоком несутся в моей голове слова и понятия. Их значения понимаю, но в памяти подходящих людей не нахожу. Себя тоже. Все мысли в голове закручиваются водоворотом непонимания.
— Кто я? — произношу вслух, хотя чувствую, что фраза банальная и глупая.
Отвлекает меня от этих мыслей ощущение тепла в районе бедра. Сую левую руку в боковой карман серо-зеленых штанов из жёсткого, крепкого материала. Достаю сильно оплавленный плоский прямоугольный предмет чёрного цвета. Телефон?! Эээ… И что с ним случилось?
Пытаюсь хоть как-то его активировать. Бесполезно…
Кладу испорченный девайс обратно в карман. Выкину в ближайшую урну, если таковая попадется на пути.
Осматриваюсь внимательней. Походные ботинки, штаны, куртка, одного комплекта со штанами. На голове ощупываю ёжик коротких волос. Возле ног охапка веток можжевельника. Хм… Можжевеловый веник? Для бани заготавливал? Что я здесь делаю? Что вообще произошло?
Ответов мне никто не даёт, да и в голову ничего не приходит. Надо найти других людей.
Убиваю, севшего на щеку комара. Поднимаюсь на ноги. Проверяю другие карманы. Нахожу ключи от авто. Значит, у меня есть машина. Это замечательно. А где она? Что-то никто не спешит на помощь с ответом.
Примечаю просвет в стене деревьев. Направляюсь в его сторону.
Боль почти отступает, мысли становятся чётче. Возможно, на пользу идёт чистый воздух, густой, бодрящий, с ароматом хвои.
Жизнь-то налаживается…
Шагаю не спеша, плотный покров из мха пружинит и приглушает поступь. В правой руке продолжаю сжимать топор. Скорее, топорик, подходящий только для срубания некрупных веток. Чем, по ходу, я тут и занимался.
Настроение немного поднимается. Даже начинаю про себя напевать какой-то бред, что приходит в голову.
«Выйду ночью в лес с топором,
по лесу тихонько пойдем.
Только с топором по лесу вдвоем…»
Громкое стрекотание впереди заставляет замедлить шаг. Оно сопровождается неприятным чавкающим и булькающим звуком. Осторожно приближаюсь. Непонятное существо потрошит труп какой-то птицы. В голове всплывает образ водомерки. Только размером с таксу.
Вот же мерзкая тварь!
Неожиданно, под ногой хрустит ветка. Насекомое поднимает измазанную в крови пернатого голову, или как назвать эту часть тела со жвалами, и издаёт уже знакомый мне противный стрекот.
Резко обостряется чувство опасности. Мгновение, и насекомое прыжком кузнечика стремительно летит в меня, помогая себе полупрозрачными крыльями. Чудом ухожу с траектории полёта.
Ух, блин! А метилось-то это чудо-юдо в мою голову!
Тварь приземляется в метрах пяти за мной, резко разворачивается и снова издаёт стрекот.
Опять прыжок.
Прячусь за дерево. Насекомое приземляется рядом. Что же ты такая настырная? Недолго думая, совершаю замах ногой.
— На! Сука!
Ботинок впечатывается в бочину твари, отфутболивая ее метра на три. Она приземляется на свои лапы и сразу прыгает мне навстречу. Вспоминаю про топор в руке.
Удар!
Лезвие «боевой секиры» с хрустом проламывает гипотетический лоб твари, прямо между жвал. Ее тело шмякается под ноги.
Дышу с трудом. Воздуха не хватает. Сердце готово продолбить сквозное отверстие в груди. Капелька пота скатывается по виску. Одежда прилипает к телу.
— Что за хрень?!
Стою с широко открытыми глазами, не осмеливаясь пошевелиться. Под ногами лежит какая-то… ХРЕНЬ! Вот как ее еще назвать?! Шестерёнки в моей голове со скрипом проворачиваются, пытаясь определить, что это за тварь.
Тело существа лишь отдалённо напоминает водомерку. Закованный в хитин клиновидный корпус темно-серого цвета. Зауженная часть переходит в хаотично растущие жвала. Те имеют разные формы и размеры, и не поддаются подсчету с первого взгляда. Четыре пары сегментированных конечностей. Задняя выглядит значительно мощнее, с обратным сгибом, как у кузнечика. Передняя заканчивается саблевидными отростками, сантиметров по пятнадцать. Что-то не хочется проверять на себе их эффективность. Короче, страхожуть та еще.
С топорика неторопливо стекает вязкая серо-бурая слизь. Пальцы правой руки, обхватившие топорище, словно окаменели от напряжения, не разжимаются. Это и спасло меня…
Громкий стрекот за спиной.
Резко, на одних рефлексах, разворачиваюсь, одновременно взмахивая рабочим инструментом. В устремившуюся в меня тварь, товарку трупа у моих ног, попадаю обухом. Своим ударом, сопровождающимся звонким хрустом, отправляю её в стоящий неподалёку ствол сосны. Как ужаленный, подрываюсь следом. Наношу удар сверху вниз по отскочившей от дерева на землю тушке насекомого.
— Получи, тварь!
Топор пробивает сегментированное тело насквозь, и входит в мягкий грунт. Застыв на карачках, бешено верчу головой, не выпуская из руки своё оружие. До боли в глазах всматриваюсь в окружающий меня лес, напрягаю слух, пытаюсь хоть что-то услышать сквозь набат сердечной мышцы. Так и сижу, пока не успокаивается сердце, и не выравнивается дыхание.
Откуда эти насекомые в лесу взялись? Таких особей вообще не должно существовать в природе. Или опять память подводит? Нужно искать населённый пункт, там есть люди. Надеюсь, они помогут разобраться в ситуации. Может, меня кто-нибудь узнает…
С такими мыслями решаюсь продолжить путь.
