— А мне почему ничего не сказала? Воровали хоть и не у нас, но всё равно козлы.
— Тебя же мелочи не интересуют, если не нужны для конкретного дела? Вот сейчас говорю. Раз понадобилось. Только ты мне так и не ответил про агранома и этого — как там правильно?
Раб-подсобник при кузне, видимо, услышал голоса и выглянул из двери. Увидев чету владетелей, паренёк ойкнул, икнул и согнулся в поклоне.
— Селекционер. Будем на том поле экспериментальные посадки устраивать. Выбирать наиболее лучшие экземпляры колосьев и зёрен. Так сказать, попробуем создать гирфельские сорта злаков, а если получится, то и овощей. Процесс не быстрый, нужны годы и годы, но, как говорится, дорога в тысячу ли начинается с первого шага, — кстати вспомнил китайскую мудрость попаданец, — Но мы не за этим сюда пришли, — Егоров первым, чуть пригнувшись, шагнул внутрь просторной кузни, — Как успехи? — поинтересовался граф, оглядев помещение и остановив взгляд на раскалённой заготовке, которую клещами держал мастер.
Кузнец, не останавливая своих помощников и не поворачивая головы, ответил густым басом:
— Всё хорошо, господин. Ещё дня четыре, и получится то, что ты хочешь. Много каверз Хаоса приходится выбивать и выжигать из железа, прежде чем оно станет крепким и гибким.
— Это да, Икабин, — согласился Егоров, — Шутник наш Хаос, любит людям сложностей подкидывать. Но ничего. Вот сделаем механический молот, и дела гораздо веселей пойдут. А пока работай по старинке.
Никогда раньше Егоров не думал, что выведение избытков углерода и прочих ненужных примесей из железа, такое долгое и муторное дело, а получение стали кустарным способом, ещё и весьма сложное технологически.
Наверное, он мог бы и не торопиться, дождаться, когда в его технограде заработают механические новшества. Ведь спешить пока нужды не было — не привезли даже первой партии руды, а для магической металлургии под заклинание Копирование сойдёт и чугун, за которым Майен недавно отправил своего человека. Однако, Игорю не терпелось порадовать супругу и сюзереншу давно обещанными им подрессореными каретами.
Чертёж элитных повозок попаданец уже сделал, оставалось только получить полоску стали нужного качества и откопировать её в необходимом количестве.
Долго задерживаться в кузне владетели не стали. Выйдя оттуда, они отправились осматривать ход работ в стеклодувной мастерской и типографии. Егоров считал правильным первое время держать свои приносящие сверхприбыли производства под неусыпным контролем. Нет, своровать там никто ничего не сможет — охрана объектов на хорошем уровне и учёт налажен должным образом — а вот накосячить вполне могут. И, к сожалению, такое случалось уже не раз.
К обеду вместе с полусотней наиболее подготовленных бойцов в замок прибыли оба графских полковника бароны Тэг Вилл и Римм Зорн.
Конечно, граф и графиня пригласили своих вассалов к столу. Игорь видел, что его боевым товарищам не терпится обратиться к нему с просьбой и даже уверенно догадывался с какой.
Во время застолья завести разговор на интересующую их тему у полковников не получилось, поскольку всё внимание присутствующих на пиршестве крутилось вокруг наследника Гирфеля, научившегося метко кидать ножички.
Тэгу и Римму успехи принца Дина были, как говорится, по барабану, но вассальный долг обязывал умиляться и выражать восхищение, что оба, хоть и не умело, изображали.
— Кольт, — попаданец нагнулся к уху брата, чтобы остальные не слышали слов, — Когда с вами виконт Гирфельский, в город без охраны не выходить.
— Я всё помню, Игорь, не беспокойся.
— Молодец. Я постараюсь надолго не задерживаться, но пару-тройку пятидневок могу отсутствовать. Во всём слушайся дядю Лойма, он вечером обязательно прибудет.
Позавчера, обсуждая с женой и Латаной предстоящую атаку поселения-замка Рой, попаданец предложил заодно организовать пару порталов в королевстве Ливор — один у моста возле Машвера, когда-то захваченного парой беглецов от барона Крима, и второй в Шероде, родном городе Тании, или поблизости. «Ну, чтобы два раза не ездить», — пояснил Игорь свою идею. И подруги согласились.
По окончанию трапезы полковники не дали попаданцу беспрепятственно уйти, буквально прижав его у выхода из столовой. Даже графиню умудрились оттеснить от него. Впрочем, Тания не возражала.
— Игорь, как мы слышали, ты отправляешься в поход достаточно долгий? Капитан сказал, что на три пятидневки, — спросил Тэг.
Римм Зорн стоял рядом молча, но в его взгляде читался тот же вопрос.
— Может и больше, чем на три, — пожал плечами попаданец, — Я понимаю, о чём вы хотите попросить, друзья. Только подумайте, как это всё будет выглядеть, если во главе отряда в полсотни бойцов встанут маршал и два полковника сразу? И, честно, там никакой воинской славы не сыщешь, а вы оба нужны здесь. Пусть никакой опасности пока не предвидится, но дел у вас и без этого полно. Раз уж вы решили все вопросы с пожалованными владениями, то разберитесь с городскими ополчениями. Мне от вас нужны письменные предложения по реформе этого сброда. К концу зимы в дополнение к вашим двум полкам я хочу иметь под рукой ещё три городских, не сильно уступающих силами регулярным. И подумайте, что можно улучшить в вопросе вооружения и изменения штатов. Вернусь, обсудим. А пока, извините, бароны, мне пора готовиться. Через час мы выступаем.
Полковники переглянулись и спорить не стали.
Глава 9
Для осуществления супругиных планов мести хватило бы и трёх десятков бойцов, однако, поскольку Игорь планировал совершить ещё и короткий поход по Ливору, чтобы в родном королевстве своих подруг создать портальные площадки, а времена там после недавно завершившейся войны явно неспокойные — бесхозные отряды наёмников и банды разбойников во времена смуты дело обыденное — то попаданец решил взять с собой полсотни самых достойных и хорошо себя зарекомендовавших воинов, усиленных иск-магом Рейвером.
Этот сорокасемилетний коренной приарец был одним из приближённых прежнего владетеля графа Лайча и чудом избежавшего смерти на костре, который собиралась было разжечь для него герцогиня Гирфельская. Точнее, это было вовсе не чудо, а результат хладнокровного расчёта в голове попаданца, ну, и немного следствие его разумной доброты. Зачем разбрасываться ценными кадрами?
— Капитан, амулеты никто не забыл? — спросил Егоров.
Во главе отряда стоял лэн Корсан, новый вассал графа Приарского из чинорских дворян, тридцатилетний альбинос высокого роста. Этого воина Игорь присмотрел ещё в Отае во время сражений с люстцами и в последующем не раз имел возможность убедиться в его высоких боевых и человеческих качествах. Не без недостатков, конечно — бабник и азартный игрок — но, если оценить общий баланс, то вполне достойный командир.
— Никто, и у всех сильные. До двух десятков Огнешаров могут выдержать.
Конечно, землянин магическим зрением и сам мог бы определить наличие и мощности защитных амулетов у своих бойцов, но сейчас солдаты уже выстроились за ним плотными рядами перед портальной площадкой у замковых ворот, и высматривать каждого не имело смысла, проще было спросить у капитана.
